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PASCALE HUMMEL
chronologie. Ce n'est qu'une fois depasse Ie stade de la litterature latine
elle-meme. a la fin de l'antiquite, que la philologie latine prend en
charge synthetiquement l'ensemble des textes grecs et latins legues par
l'antiquite classique dans sa totalite. Les scholiastes et exegetes latins
commentent les ceuvres latines, de la meme maniere - sous une forme
toutefois plus elaboree et developpee - que les scholiastes grecs
prenaient en charge les ceuvres grecques de leur propre tradition
linguistique. Les commentateurs latins etudient plus volontiers les
macrostructures (c'est-a-dire la syntaxe et le style). quand les Grecs
s'attachaient aux microstructures (a savoir principalement Ie lexique).
Cette remarque s'applique avant tout aux textes pris comme un tissu
coherent de sens, que les philologues s'emploient a decoder. Les mots et
les structures de la langue sont presents dans les textes d'une maniere
pour ainsi dire implicite.
Le savoir relatif a la langue. grecque d'abord. latine ensuite, se
construit parallelement a l'etude des ceuvres qui en sont l'expression.
Ce savoir grammatical ne precede pas les ceuvres: il en decoule.
Aristophane de Byzance. par exemple. en meme temps qu'il commente
les poemes homeriques. en inventorie Ie vocabulaire, d'ou il tire
notamment un lexique, dont il ne reste presque rien. En l'absence de
traces et de preuves pour l'antiquite reculee, sauf dans Ie domaine
asiatique, la forme que prit la grammaire aux commencements de la
Grece est purement conjecturale : Ie travail des philologues alexandrins
prolonge de toute evidence une tradition immemoriale. indirectement
attestee par Homere. d'une etude de la langue principalement correlee a
la pratique pedagogique. et ce longtemps sous une forme essentiellement
orale. La philologie, comme l'illustrent originellement les scholies.
satisfait fondamentalement un besoin d'inte.lligibilite personnel et
collectif. ainsi que l'imperatif pedagogique de l'explication et de la
transmission. En definitive. Ie philologue ancien ne vise pas une
construction holistique ou originale du passe qui lui parvient a travers
les textes. Sa tache est plus immediate et pragmatique : il commente des
textes, qu'il explique a des eleves ou consulte simplement a des fins
personnelles. Certes Ie Musee d'Alexandrie apparait comme un centre
de conservation et d'etude entierement devolu a l'etude du passe. Mais
rien dans les realisations ecrites des philologues ne releve d'une mise en
forme theorique ou sommative du legs antique. Leur tache est celie du
bibliothecaire-philologue et non du theoricien, du commentateur et non
de l'historien. Les textes sont Ie but autant que le materiau : la philologie
trouve pour ainsi dire en eux sa verite immanente. Les grammairiens
alexandrins, qui travaillaient a amender les textes classiques. etaient
guides par Ie souci de conserver intact Ie patrimoine spirituel de leurs
aines. La finalite principale de la grammaire etait l'exegese des poetes.