Ausgabe 1975 - Hohenzollerischer Geschichtsverein

„ . .. Wir haben alle Ursache, in Bilharz einen der Unsrigen
zu sehen und zu verehren, der in seiner Einsamkeit
eine denkerische Leistung von hohem Rang vollbracht
hat. Mag sie jetzt noch von Wenigen in ihrem wissenschaftlichen
Wert erkannt werden, so wird sie eine spätere
Zeit mit klarerem Überblick als die jetzige unzweifelhaft
als eine leuchtende Geistestat herausstellen, zum
Ruhme der Heimat" x .
Der das zehn Jahre nach dem Tod des Geheimrats
Dr. med. Alphons Bilharz in Sigmaringen geschrieben
hat, das war der Professor an der Kunstakademie in
Stuttgart, Gottfried Graf 2 . Graf, genau 45 Jahre jünger
als der von ihm so hoch verehrte Philosoph, hat dessen
Lehre nicht nur zu seiner eigenen Sache, ja zur Grundlage
seines künstlerischen Schaffens und Lehrens gemacht
3 , er hat auch alle Hebel in Bewegung gesetzt, um
der Lehre des greisen Freundes und Landsmannes in der
Welt Gehör zu verschaffen. Deshalb war er auch empört,
als ein anderer Schüler von Bilharz, der Heidelberger
Professor Rudolf Metz, schon 1927 im 14. Jahrbuch
der Schopenhauergesellschaft, am Ende einer Würdigung
des Verhältnisses von Bilharz zu Schopenhauer schrieb:
„Bilharzens Tag ist vielleicht schon vorüber, ohne einen
nennenswerten Glanz verbreitet zu haben." Und es sei
„Bilharzens Philosophie, die die Wahrheit mit einem
Griff in ihren Besitz gebracht zu haben glaubte, heute
durchaus unzeitgemäß, und daher ist nicht anzunehmen,
daß unsere Zeit sie erwecken und zur lebendigen Kraft
gestalten wird" 4 .
Wer war dieser Alphons Bilharz, von dem Kröners Philosophisches
Wörterbuch 1921 kein Wort erwähnt, der
bei anderen, wie Metz sagt, mit bloßer Namensnennung
oder einem äußerst bescheidenen Plätzchen vorlieb nehmen
mußte?
Nach eigenem Zeugnis 5 ist Alphons Bilharz am 2. Mai
1836 in Sigmaringen als 7. Kind unter neun Geschwistern
geboren. Sein Vater war Beamter an der Fürstlichen
Hofkammer. Er stammte aus Herbolzheim bei Freiburg,
die Mutter, eine geborene Fehr, aus Frauenfeld im
Kanton Thurgau. „Beide Eltern bekunden somit die rein
alemannische Art unseres Geschlechtes", bekennt der
88jährige stolz in der „Philosophie der Gegenwart in
Selbstdarstellungen", noch kurz vor seinem Tode.
Und weiter heißt es da, er habe nach dem Besuch des
Gymnasiums 1854 die Universität Freiburg bezogen, um
sich zunächst allgemeinen, vorzugsweise naturhistorischen
Studien zu widmen. Schließlich entschied er sich
für Medizin, studierte in Heidelberg, Würzburg, Berlin
und Wien und machte 1859 das medizinische Doktorexamen.
Danach, so heißt es weiter, sei er einer Einladung
des elf Jahre älteren Bruders Theodor gefolgt, der damals
schon ein weltberühmter Professor der Anatomie an
der medizinischen Schule in Kairo gewesen ist.
Schweifen wir kurz ab: Theodor Bilharz, am 23. März
1825, also vor 150 Jahren, geboren, gehört zu jenen
deutschen Pionieren, die in dem Nachbarkontinent mit
wissenschaftlicher Akribie und Leidenschaft dem noch
Unerforschten nachspürten und dabei für das Gesundheitswesen
dieser Länder Ungewöhnliches geleistet haben.
Theodor Bilharz aus Sigmaringen hat den Saugwurm
Schistosoma mansoni als Urheber einer bis heute
bei Mensch und Tier trotz dem Einsatz aller möglichen
Mittel noch nicht ausgerotteten Krankheit entdeckt, die
vor allem in den tropischen afrikanischen, asiatischen
und südamerikanischen Ländern heute noch Millionen
Menschen heimsucht. Die nach dem Entdecker benannte
„Bilharziose" ist eine unerhört schmerzhafte Krankheit
und galt bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts als unheil-
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bar. Bilharz hat damals schon Mittel und Wege zur Verhütung
und Bekämpfung der Krankheit gezeigt. Dem
Bruder Theodor rühmt der jüngere Alphons nach, er
habe ihm schon frühzeitig den Sinn für genaue und systematische
Beobachtung der Naturgegenstände geschärft.
Dem Bruder dankt er sicher auch das Thema seiner
Doktorarbeit: »Descriptio anatomica organorum genitalium
eunuchi Aetheopis" die 1859 in den Berliner
Medizinischen Disserationen erschienen ist. Demnach
war Alphons Bilharz - ohne daß er es in seinem Lebensbericht
erwähnt — während seiner Studienzeit vor
1859 in Afrika und kehrte auf Einladung seines Bruders
1859/60 dahin zurück. Er hat die erste Abbildung einer
von Bilharziose befallenen menschlichen Harnblase gezeichnet,
die heute noch bekannt ist 7 .
Der junge Wissenschaftler wollte nicht Arzt werden. Er
ging nach dem Ende seiner Studien in das physiologische
Laboratorium von Emil Du Bois Reymond, um dort die
Nervenphysik genauer kennenzulernen. Du Bois Reymond
hatte 1841 seine revolutionären Untersuchungen
über tierische Elektrizität aufgenommen, und Bilharz
fand hier ein Betätigungsfeld, auf dem sich der junge
Wissenschaftler gleich mit neuen Ideen beschäftigen
konnte. Er glaubte auf Grund seiner Beobachtungen und
Messungen die dreidimensionale Materie durch die dreidimensionale
Kraft definieren zu können. Das schien
eine Aufgabe, der gegenüber jede andere an Bedeutung
verlieren mußte. Sie führte ihn zu Gustav Robert Kirchhoff,
der seit 1854 als Professor der Physik in Heidelberg
lehrte und dessen nach ihm benanntes Gesetz die
Elektrizitätslehre revolutionierte.
Bilharz erfuhr aber hier, daß er die sich selbst gestellte
Aufgabe in einem Menschenleben allein würde kaum lösen
können. Ein anderer Plan, über den er nichts weiter
sagt, zerschlug sich. In dieser Lage kam ihm der Rat eines
Freundes wie gerufen: Dr. Castelhun, Arzt in
St. Louis im US-Staat Missouri, riet ihm, sein Glück in
Amerika zu versuchen. Alphons Bilharz fuhr im Frühjahr
1865 nach New York und ließ sich in der Nähe
von St. Louis, später in dieser Stadt selbst, als praktizierender
Arzt nieder. Aber er wurde in den Staaten nicht
seßhaft.
Am 3. März 1877 trat ein Ereignis ein, das sein ganzes
Leben grundlegend veränderte. Er nannte diesen Tag
später einmal seinen „Tag von Damaskus". Darüber berichtet
er in einem „offenen Brief" an Gottfried Graf
in den „Gelben Blättern" 8 , die damals in Stuttgart erschienen
und in denen Persönlichkeiten und Themen des
öffentlichen Lebens, der Kunst, des Theaters, der Literatur,
Natur und Technik zu Wort kamen. Hier erfahren
wir also, in ihm sei während eines Morgenrittes in der
amerikanischen Prärie plötzlich der Gedanke aufgetaucht:
„Erkenntnis als eine Übereinstimmung oder Gleichung
zwischen den Gegensätzen Denken und Sein aufzufassen."
„Mir war damals", schreibt er" im Gelben
Blatt, „als spaltete sich die Erde unter mir und ich sähe
bis zu ihrem Mittelpunkt hinunter. Denn in demselben
Augenblick erhob sich auch die klare Einsicht, daß,
wenn das Subjekt beim Aufbau dieser Gleichung von
sich, seinem Denken ausgehe, dieses also an erster Stelle
stehen müsse, die Begriffsfolge sich sofort umdrehe,
wenn man statt der Abstrakta (Denken und Sein) die
konkreten Begriffe ins Auge faßt: Dann müsse das Seiende
dem Gedachten vorangehen, dieses mit jenem in
Ubereinstimmung gebracht werden, wenn von wirklicher
oder Wahrheitserkenntnis die Rede sein solle . . . Sein
geht vor Denken, die Folgeordnung innerhalb der Wahrheitsgleichung
ist nicht umkehrbar."