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40 Wirtschaft Äthanol
Kraft aus
gelben Kolben
Der weltweite Durst nach fossilen Brennstoffen treibt auch in den USA den
Benzinpreis auf ein Rekordniveau. Das hat im Sektor der erneuerbaren Energien
einen unge ahnten Boom ausgelöst. Maisfarmer, Politiker und Investoren sehen
Äthanol als Tank füllung der Zukunft.
Text: Peter Hossli
Ein Werbespot ist im amerikanischen TV
derzeit allgegenwärtig. Hübsche junge Menschen
stehen in wogenden Maisfeldern.
«Was wäre, wenn wir unsere Ölabhängigkeit
ablegen könnten?», fragt ein Rotschopf.
Wie, das weiss eine Brünette. «Mit E85, dem
grünen Brennstoff.» E85 ist die Abkürzung
für ein Gemisch aus 85 Prozent Äthanol
und 15 Prozent Benzin. Mit dem Spot wirbt
General Motors für Flex-Cars, Autos, die
Bleifrei und Äthanol tanken. Bis Ende Jahr
will GM davon 400 000 produzieren. Ford
und Chrysler setzen ebenfalls auf Motoren,
die mit Alkohol aus Biomasse laufen.
Nur in der Ölkrise in den Siebzigern zahlten
US-Automobilisten mehr für Benzin als
jetzt, durchschnittlich 3 Dollar pro Gallone
(3,78 Liter), manchmal sogar 5. 2004 kostete
der Sprit knapp 2 Dollar, was damals
als hoch galt. Amerikaner sind sich Kosten
um 1,2 Dollar gewohnt. Angetrieben hatte
den Preis kurzfristig der Orkan Katrina. Zusätzlich
ins Gewicht fällt die knappe Raffineriekapazität
– vor 30 Jahren wurde in den
USA die letzte Benzinfabrik gebaut. Hauptsächlich
hebt aber der hohe Ölpreis von 70
oder mehr Dollar pro Fass den Preis der
Tankfüllung. 2005 kostete das Fass noch
50 Dollar. Doch Wachs tumsländer wie Indien
und China kurbeln die Nachfrage an,
neue Ölfelder zu erschliessen ist teuer. Zudem
verunsichern der Krieg im Irak und die
diplomatische Krise mit Iran die Märkte.
Umso mehr forcieren amerikanische Politiker
heimische Energie. Äthanol – in den
USA meist aus Mais destilliert – gilt als logischer
Ersatz. Damit liesse sich die «Sucht
Ame rikas nach Öl» mindern, sagte US-Prä-
Credit Suisse Bulletin 3/06
sident George W. Bush in der diesjährigen
Rede zur Lage der Nation. 2005 verabschiedete
er ein Mandat, das den jährlichen
Äthanol-Verbrauch bis 2012 verdoppelt, von
jetzt vier auf fast acht Millionen Gallonen.
Analysten erwarten bereits früher eine Erhöhung
der Pflicht, zumal Demokraten wie
Republikaner geeint hinter dem Kraftstoff
stehen. Bis 2030 könnte ein Drittel der
US-Wagenflotte mit Äthanol fahren, hat
das U.S. Department of Energy berechnet.
Einzelne US-Städte – etwa Wilmington in
Delaware – haben bereits alle städtischen
Autos auf Äthanol umgestellt.
Margen treiben das Business an
Eine Gallone Äthanol kostet heute 2,6 Dollar,
also weniger als Benzin. Aber genug,
um damit Profite zu erzielen, verschlingt die
Produktion doch zwischen 1 und 1,2 Dollar
die Gallone. Solche Margen haben im Getreidegürtel
Amerikas mit Maisstaaten wie
Iowa, Indiana oder Minnesota einen Goldrausch
ausgelöst. Fast 100 neue Äthanol-
Raffinerien sind in den letzten fünf Jahren
erstellt worden, 33 befinden sich im Bau, zu
Kosten von 50 bis 125 Millionen Dollar. Finanziert
wird die Expansion hauptsächlich
von privaten Kleinanlegern, die ihre Ersparnisse
in solche Anlagen anlegen. Vor fünf
Jahren investierte so der Maisfarmer Darrell
Hack zusammen mit 650 Anlegern in eine
Raffinerie in Primghar, Iowa. Vor drei Jahren
erzielte er eine Bardividende von 20 Prozent
der ursprünglichen Investition, 2005 waren
es bereits 80 Prozent. Erhöht haben sich
zudem Preis und Nachfrage nach Mais, den
Hack selbst anpflanzt.
Hellhörig geworden sind darob traditionellere
Investoren. So boomen die wenigen
Äthanol-Produzenten, die bereits börsenkotiert
sind. Ebenso die Biotechfirmen, die
Enzyme entwickeln, die den Gärungsprozess
beschleunigen. Einige noch private
Firmen stehen vor dem Börsengang.
Bereits auf den Äthanol-Zug aufgesprungen
ist Bill Gates. Für 84 Millionen
Dollar hat er ein Viertel an Pacific Ethanol
erworben, einer Firma in Kalifornien, die
Ätha nol vertreibt und derzeit fünf Raffinerien
baut. Der legendäre Silicon-Valley-Risikokapitalist
Vinod Khosla rückt von High
Tech ab und setzt auf erneuer bare Energien.
War er einer der frühen Förderer von
Google und America Online, glaubt Khosla
heute: «Äthanol könnte Benzin in den USA
und in vielen anderen Ländern ersetzen.»
Professor David Pimentel von der Cornell
University ist anderer Ansicht: «Der Äthanol-
Boom ist ein Wahnsinn», sagt er. «Es verdienen
wenige Leute kurzfristig viel Geld, eine
Zukunft hat das nicht.» Er unterstellt dem
Spiritus schlechte Umweltverträglichkeit
und eine dürftige Energiebilanz. Bei der Umwandlung
von Mais zu Äthanol müssen laut
Pimentel 29 Prozent mehr Energie eingesetzt
werden, als der Kraftstoff hergibt.
Energieanalysten warnen denn auch bereits
vor einer «Äthanol-Blase».
Noch etwas trübt die Vision der Energieunabhängigkeit.
«Sollte sich Biosprit tatsächlich
durchsetzen», zitiert der «Economist»
einen saudi-arabischen Ölpolitiker,
«senken wir den Ölpreis.» Saudi-Arabien ist
in der Lage, ein Fass Rohöl für einen Dollar
zu fördern. Kein Maisfarmer hält da mit. <
Fotos: Mitch Kezar, Getty Images | artvertis | Timothy Bell, Zefa, Corbis