Jahrbuch PDF (63MB) - ETH Zurich - ETH Zürich

Andreas Tönnesmann
Vorwort Departement Architektur
Vorwort Foreword
Vor 150 Jahren, am 26. April 1858, endete die wichtigste
Bauausschreibung, die Zürich bis dahin erlebt hatte, mit
einem spektakulären Fehlschlag. Die Jury befand keines
der Projekte, die für den Bau des neu gegründeten Eidgenössischen
Polytechnikums eingereicht worden waren,
der Ausführung für würdig.
Am Anfang der eth Zürich, könnte man sagen, standen
Schwierigkeiten mit der Architektur. Allerdings sollte sich
das Scheitern der Konkurrenz letztlich als Glücksfall sowohl
für die Schule als auch für die Stadt Zürich erweisen.
Denn der Zürcher Regierungsrat beschloss unverzüglich,
zwei Architekten ad personam mit der Ausarbeitung neuer
Pläne zu beauftragen: den Staatsbauinspektor Johann
Caspar Wolff und Gottfried Semper, der seit kurzem mit
dem Aufbau der Architekturabteilung am Polytechnikum
beschäftigt war. Der frisch ernannte Professor war auf
den Baubeamten Wolff nicht immer gut zu sprechen, aber
beiden gelang letztlich ein paradigmatischer Entwurf –
ein Bau, zu dessen Qualitäten sein genau definiertes Verhältnis
zur vorhandenen Stadt gehört und der darüber
hinaus Struktur und Anspruch der Institution, die er beherbergt,
in eine räumliche Ordnung von vollendeter
Klarheit übersetzt.
Manche nachträglichen Umbauten lassen die Stringenz
des Entwurfs inzwischen nicht mehr ungeschmälert
zum Vorschein kommen, auch sind an anderen Standorten
eine komplette Campusanlage und eine Reihe weiterer
Bauten hinzugekommen. Aber die eth ist zu Recht noch
immer stolz darauf, diesen vorbildlichen Hochschulbau
zu besitzen und als ihr Hauptgebäude zu nutzen. Sempers
Anspruch, eine Architektur für das Wissen zu errichten,
lässt sich heute noch am deutlichsten an der Nordfassade
ablesen – hinter ihr war anfänglich die Architekturabteilung
untergebracht. Die nach wie vor erhaltene Sgraffito-
Dekoration, nach Sempers Entwürfen ausgeführt, setzt
die exakten Wissenschaften, denen sich die neue Hochschule
von den Anfängen bis heute widmet, in einen
geradezu universalen Zusammenhang mit der Philosophie,
der Dichtung und den schönen Künsten. Was sich hier
aufspannt, ist ein historischer Horizont, der mit grösster
Selbstverständlichkeit von der Antike bis in die Gegenwart
des 19. Jahrhunderts reicht. Beinahe überflüssig zu
sagen, dass in dieser Wissenskonzeption die Architektur
einen zentralen Rang einnimmt. Sie ist Mittlerin zwischen
den Welten des Richtigen, des Schönen und des
Praktischen.
Dieses Konzept ist inzwischen historisch geworden,
aber es hat aus unserer Sicht noch immer einen gewissen
Anspruch auf Aktualität. Auch unter heutigen Bedingungen
fällt es mitunter schwer, die Rolle der Architektur
in ihrem akademischen Umfeld verständlich zu machen.
Rhetorische Geschütze wie Semper können wir nicht mehr
auffahren, aber seine Argumente sind mit einer gewissen
Anpassung an den Fortgang der Geschichte auch für uns
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One hundred and fifty years ago, on April 26, 1858,
Zurich’s most important architectural competition to date
ended with a spectacular setback. The jury decided
that none of the proposals that had been submitted for
the construction of the recently founded Federal Polytechnical
School was worthy of realization.
The Swiss Federal Institute of Technology in Zurich
began, one could say, amid difficulties with architecture.
In the end, however, the failure of the competition
turned out to be a stroke of luck, for both the school and
for the city of Zurich, as the city council of Zurich
promptly decided to commission two architects to develop
new plans: the state architectural inspector Johann Caspar
Wolff and Gottfried Semper, who had recently become
a founding professor of the architecture department at the
polytechnical school. Though the recently appointed
professor was not always well-disposed to the civil servant
Gottfried Semper, Zeichnung
von Fritz Kriehuber
(gta Archiv/ETH Zürich)
Wolff, the pair ultimately achieved a paradigmatic design:
a building that includes among its qualities a precisely
defined relationship to the existing city and that also translates
the structure and ambitions of the institution it
houses into a spatial order of perfect clarity.
Some subsequent alterations have left the original
effect of the stringent design no longer wholly intact,
while a complete campus and a series of other buildings
have been added in other locations. But the Swiss
Federal Institute of Technology remains justly proud to
possess this exemplary university structure and use it
as its main building. Semper’s ambition to establish an
architecture for the pursuit knowledge can still be read
most clearly on the northern façade – behind which the
architecture department was originally housed. The