Das Argument 72 - Berliner Institut für kritische Theorie eV

280 Michael Neriich
nicht unwichtigen Beitrag zur ideologischen Vorbereitung des Dritten
Reiches geleistet hat, wurde zwar von Victor Klemperer bereits
eindrucksvoll dargestellt, in der BRD jedoch mit Schweigen übergangen
1S .
Die platteste Form der „Geister"-Kunde war die, die den „französischen
Geist" auf einen Nenner brachte: Rationalität, Klarheit,
Seichtigkeit des Gemüts und Mangel an Phantasie. Deutsch war das
Gegenteil. Die Forschung aber, deren Ziel es war, „eben Gesamtkenntnis
vom Wesen des Nachbarvolkes [zu] übermitteln" 14 , versteifte
sich in Ermangelung eines wissenschaftlich nachprüfbaren
Bezugssystems auf die stereotype Wiederholung der Klischees und
schlug, da die Franzosen auf den Versuch, doch endlich selbst zu Germanen
zu werden, absolut nicht eingehen wollten, in ihr ursprünglich
fremde Ziele, ja, in ihr Gegenteil um. Statt Ausgleich suchte man
nun die Abgrenzung, von der Eduard Wechßlers Prachtschinken
Esprit und Geist. Versuch einer Wesenskunde des Deutschen und des
Franzosen (Bielefeld/Leipzig 1927) das eindrucksvollste und naivste
Zeugnis ablegt. Wechßler hatte den welschen Charakter des Franzosen
durchschaut: der Berliner Ordinarius stellte ihm den deutschen
gegenüber. Um den Wert dieses Unternehmens einzuschätzen, genügt
es, die Kapitelüberschriften zu studieren: „Le besoin d'émotions
et de sensations: l'impressionisme national — Die deutsche Einfühlung
// L'ordre et le style — Deutsches Naturgefühl II L'horreur de
l'infini — Unser Drang ins Unendliche II La vie sociale et sociable:
le courtisan et le bourgeois — Das deutsche Eigendasein und Eigenrecht:
Grundherr und Bauer II La joie de vivre et la sérénité —
Ernsthaftigkeit des Deutschen II La curiosité pour les nouveautés;
et l'ennui — Unsere Treue zum Alten // [usw., usf.]."
3. Der europäische Geist
„Wer das wahre, das lebende, das neue Frankreich erkennen will",
spottete Victor Klemperer bereits 1925, „der muß auf seine großen
neuromantischen Dichter, die Verlaine und Rimbaud, die Claudel
und Duhamel und Romains hören und ihnen ablauschen, wie sich das
statische Wesen in ein dynamisches, das plastische in ein musikalisches,
ja beinahe das französische in ein deutsches verwandelt hat 15 ".
Der Hauptvertreter dieser Forschungsrichtung, die im französischen
Nachbarn den deutschen Michel erkennen wollte, mit dem man
sich dann leicht hätte verbrüdern können, war Ernst Robert Curtius,
gegen den sich wohl auch Klemperers Spott richtete. Curtius freilich
gab vor, der deutschen und französischen Nachkriegsjugend etwas
ganz Neues zu bieten: statt des „nationalen Geistes", der soviel Unheil
angerichtet hatte, sollte es nun der „europäische Geist" sein, den
er mit viel Pathos in seinem Buch Die literarischen Wegbereiter des
14 V. Klemperer, Die neueste französische Literatur und die deutsche
Schule, in: Die moderne französische Literatur und die deutsche Schule,
Leipzig/Berlin 1925, 61—97, 91.
15 Ib. 65.