katalog-overlapping voices - Ritesinstitute

Wenn Ashkar sich durch die Straßen von Akko, Tel Aviv, Athen oder Straßburg
bewegt, entdeckt sie immer wieder, dass ihr Gesicht, auch wenn es unbedeckt
ist, als Maske in einem unverständlichen Schauspiel und immer unergründlichen
Rätsel betrachtet wird. Es geht dabei nicht notwendigerweise um ihre
politische Identität – die Menschen reagieren auf sie, als trüge sie das Kopftuch
einer „Femme fatale“. Den Menschen, die nicht unbedingt erkennen,
dass es sich um Kalligraphie handelt, und nach dem Sinn fragen, erklärt
Ashkar mit unendlicher Geduld: „Ich bin Künstlerin. Das ist meine Kunst.“
Es ist Make-up, aber es ist auch Text. Es ist eine Dekoration aus dem Reich
der Libido, aber ebenso eine Form von traditioneller Malerei, die der Islam
kunstvoll entwickelte.
Ashkar kam in Akko als Tochter einer seit vielen Generationen dort lebenden
Familie zur Welt. Wenn es in Israel überhaupt Einheimische gibt, dann ist
Anisa eine Einheimische.
Die Texte, mit denen sie ihr Gesicht bemalt, sind intuitiv, frei. Meist beschränkt
sie sich auf ein einzelnes Wort: „Wandel“, „Schönheit“, „Frau“. Normalerweise
ist es das erste Wort, das ihr beim Aufwachen in den Sinn kommt. Ihr
bemaltes Gesicht mit einer Kamera zu dokumentieren ist ebenfalls zu einem
Ritual geworden, das alle paar Monate stattfindet.
An ihren Performances beteiligt sie auch Männer und sie setzt Sprache ein.
Ihre an die Männer gerichteten Worte drehen sich um den Machtkampf zwischen
den Geschlechtern. Ihre letzte Performance in Athen hatte den Mythos
der Medusa und den Archetypus der Frau mit dem versteinernden Blick
zum Thema. Die sowohl weise als auch schöne Medusa wurde von Poseidon
in Athenes Tempel vergewaltigt und dann von Athene zur Strafe in ein schreckliches
Monster verwandelt – weil sie ihren Tempel entweiht hatte. In der Geschichte
klingen Schönheit, Weisheit und Autorität an, neben der Macht des
Blickes, Kunst aus Schmerz, Beleidigung, Rache, Zerstörung oder Selbstverstümmelung
zu schaffen. Anisa Ashkar sieht sich selbst ein wenig, wie Medusa
sich erlebt haben mag: schön und dunkel, stark und intelligent, voller
Autorität und mit vollständiger Kontrolle über ihr Schicksal.
naomi Aviv
performance
Der Medusenmythos nimmt in den Mittelmeerkulturen einen bemerkenswerten
Platz ein. Er ist auch in der westlichen Kultur präsent, wo er für einen Teil der
menschlichen Psyche steht. Diese Aspekte sind mein Ausgangspunkt.
Als arabische/moslemische Frau wurde ich von frühester Jugend an mit den
traditionellen Ansichten über den Platz der Frau und die Familienehre vertraut
gemacht. Da für mich der Islam mehr eine Kultur als eine Religion darstellt,
fasziniert es mich, diese Aspekte in anderen Kulturen zu erforschen.
Meine vorherige Performance, „In a Twinkling of an Eye“ (In einem Augenblick,
Athen, 2007), dehnte den Augenblick, bevor Medusa enthauptet wird,
auf 16 Minuten aus. In diesem Projekt möchte ich den Augenblick nach der
Enthauptung erforschen, einen Moment der Geburt, in dem Pegasus und
Zentaur auf die Welt kamen und ihre symbolische Bedeutung erhielten (Pegasus:
weiß und rein, Zentaur: schwarz, wild und emotional).
Das Schwarze (Adham) und das Weiße (Asbah) nehmen in meiner künstlerischen
Arbeit einen zentralen Platz ein. Pferde hat meine Familie schon immer
gezüchtet und sie spielen eine große Rolle in meinem Leben.
Die Erkundung, die mit „In a Twinkling of an Eye“ ihren Ausgang nahm, setzte
sich mit „Al Adham“ (Gastatelier, Düsseldorf, Februar 2008) fort, wo ich mich
mit der Geburt von Adham, dem schwarzen Pferd, beschäftigte. Das führte
mich dann zu dieser Performance, in der es um die Geburt von Asbah, dem
weißen Pferd, geht.
In Düsseldorf suchte ich einen schwarzen Mann, der Adham darstellen sollte,
in Wien werde ich einen weißen Mann als Darsteller für das weiße Pferd Pegasus
suchen. Ich möchte den griechischen Mythos mit dem arabischen Gedicht
„Antara Ibn Shaddad“ verknüpfen. Die Araber sind für ihre Pferdeliebe
berühmt und Pferde sind ihnen oft wichtiger als Frauen.
Anisa Ashkar is a young body-artist who found her artistic identity after just
three months at the Midrasha College of Art. By the time she graduated with
honours she managed to create a signature style which was recognized even
outside the college. Only two years have passed since her graduation and it
seems that she – her face and her body – the canvas and exhibition space
she had delineated right from the beginning, have been expanding far beyond
the borders of Israel. In them she exposes and celebrates her identity as
a woman, as an Arab, as an agent of the culture and aesthetics of Islam.
Ashkar is a performance artist who discovered on her own that her troubled
arena – the Jewish nation state – does not allow her the luxury of a locus that
is not an identity, nor of an identity that is not a locus. In broaching the question
of identity in this context she had no choice but to perform it. Ashkar did
not have to read Judith Butler in order to reach the post-modern conclusion
that to answer the questions Who are you, What is your gender, Who is yourself,
Where did you come from and Where do you belong – there is no choice
but to perform; to perform the sexual, political and cultural critique.
The very statement: “I am a woman” or “I am an Arab” is a legacy of choice.
As Simone de Beauvoir wrote: one is not born a woman but becomes one. And
as Judith Butler added: you do not become anything unless you choose to become
or to identify yourself with a particular sex. you choose to be identified
as a man or a woman in spite of and not because of the sex you were born to.
Thus, the questions of cultural identity and nationality are settled by performance.
One is not born an Arab but becomes one by declaring oneself an Arab
as one declares one’s assets to the tax authorities.
For Anisa Ashkar today being Arab is an asset she chooses to possess and
which she proudly declares through an aesthetic deeply rooted in her culture.
For the past six years she has been repeating the same ceremony every
morning: at her mirror, using natural pigments, she paints in calligraphy on
her face everything she wants to say about herself and thus, as an oeuvre
d’art, as a living sculpture in two and three dimensions she goes out into the
world to do her business.
Now, when Ashkar goes out into the street in Akko, Tel Aviv, Athens or Strasbourg
she discovers, again and again, that her face, even if it is uncovered,
is seen as a mask in an unintelligible drama and an ever deepening enigma.
It is not necessarily about her political identity – people react to her as though
she were wearing a femme fatale’s face-scarf. To people on the street who do
not necessarily recognize the calligraphy as such and ask what she is doing,
Ashkar, with endless patience, explains: “I am an artist. This is my art.”
It is makeup, but it is also text. It is a decoration from the libidinal kingdom
but also a form of the traditional painting cleverly developed by Islam.
Ashkar was born in Akko to a family living there for many generations. If there
are natives in Israel, Anisa is a native.
The texts she paints on her face are intuitive, free. Usually she limits herself
to one word: “change”, “beauty”, “woman”. Usually it is the first word she
thinks of when she wakes. Standing in front of the camera in order to document
the portrait has also become a ritual which takes place once every few
months.
In her performances she uses men and speaks. Her speech, aimed at men,
is about the power struggle between the sexes. Her last one, in Athens, deals
with the myth of Medusa and the archetype of the woman with the petrifying
gaze. Medusa, being both wise and beautiful, was raped by Poseidon in
Athena’s temple; then punished by Athena who turned her into a horrible
monster – for desecrating the temple. In the story there are intimations of
beauty, wisdom and authority alongside the archetypal portrayal of the power
of the gaze to create art from pain, offense, revenge, destruction or self-mutilation.
Anisa Ashkar experiences herself a bit the way Medusa may be experienced:
beautiful and dark, strong and bright, authoritative, and in complete
control of her fate.
naomi Aviv
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