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Die erste hälfte des 20. Jahrhunderts war voll von
hoffnungen, dass wagemutige revolutionär-utopische
Bewegungen, die nach verbesserung der
gesellschaft strebten, die welt alsbald erlösen würden.
Über mehr als fünf Jahrzehnte lenkten sozialistische
tendenzen die geschicke des Zionismus.
Der wunsch, eine gänzlich neue gesellschaft zu
errichten, frei von den verzerrungen, dem Unrecht
und der Ungleichheit der alten welt, erhellte den
zionistischen horizont und verlieh ihm moralische
und menschliche tiefe. Die Juden in Palästina würden
eine modellhafte gesellschaft einrichten, die
der welt als ethisches Beispiel dienen würde. Der
beispielhaften jüdischen gesellschaft, so glaubte
man, würde in kleinem maßstab und ohne Zwangsmaßnahmen
gelingen, was, wie aufgeklärte menschen
(freilich fälschlicherweise) glaubten, in der
sowjetunion stattfand. Die utopischen tendenzen
im Zionismus regten innovation und kreativität an.
hier fand der versuch statt, eine gerechte gesellschaft
mit freiwilligen mitteln einzurichten, auf der
grundlage der Begeisterung, hingabe und Bildung
ihrer mitglieder. Die kooperativenbewegung, die
kibbuzim und die histadrut sind nur drei von vielen
neuschöpfungen, die sich aus dieser einzigartigen
verbindung gesellschaftlicher ideale und nationaler
Bedürfnisse ergaben.
ein Bereich, in dem es meinungsverschiedenheiten
unter historikern und soziologen gibt, ist
die frage des gebrauchs der vergleichenden methode.
Die soziologie ist auf der suche nach gemeinsamen
nennern und streicht die universalen
merkmale sozialer Phänomene heraus, während
die geschichtswissenschaft die einzigartigkeit von
ereignissen und die Beispiellosigkeit ihres einmaligen
auftretens in der menschlichen erfahrung
betont. in meiner analyse der Ursprünge des Zionismus
habe ich versucht, ihn in das Umfeld der
epoche einzuordnen, in der er sich entwickelte,
und ihn den allgemeinen geschichtlichen Prozessen
und vorherrschenden tendenzen zu integrieren,
die den Zeitgeist dieser epoche bildeten. Diese
herangehensweise ist jedoch auf den versuch, die
Rückkehr des jüdischen volkes in das land Yisrael
zu erklären, nicht anwendbar. Zuletzt ist die jüdische
geschichte einzig in ihrer art. keine andere
nation hat von der antike bis in die moderne
durchgehend Bestand gehabt; kein anderes volk
hat über Jahrhunderte als verstreutes volk ohne
territoriale grundlage existiert; und keine andere
nation hat das Rad der geschichte zurückgedreht
und ist in ihre historische heimat zurückgekehrt.
Die Rückkehr der Juden in das land ihrer vorfahren
war keine offensichtlich zu erwartende entwicklung:
Das land Yisrael, nunmehr als Palästina
bekannt, war eine arme und dünn besiedelte Provinz
unter ottomanischer herrschaft, gefährlich
und rückständig. als es zu Überlegungen über
mögliche Zufluchtsorte für das jüdische volk kam,
schlugen eine Reihe von führern des frühen Zionismus
vor, einen Judenstaat im reichen und ent-
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wickelten argentinien oder im fruchtbaren ostafrika
einzurichten. Doch diese vorschläge hatten nie
den hauch einer chance, die breite masse der Zionisten
für sich zu gewinnen. Dass die wahl auf
eretz Yisrael (das land Yisrael) fiel, war keine rationale
entscheidung. sie entstammte vielmehr einer
tief sitzenden historischen einsicht, dass die
errichtung eines jüdischen staates die gesamte
energie und spirituelle kraft des jüdischen volkes
erfordern würde. Diese waren nur zu mobilisieren,
wenn es um eretz Yisrael ging. in derzeitigen Debatten
unter intellektuellen ist es mode geworden,
den Zionismus als eine kolonialistische siedlerbewegung
zu definieren. angesichts der tatsache,
dass der Zionismus unter der schirmherrschaft der
britischen mandatsregierung in Palästina große
fortschritte machte, scheint das eine sinnvolle
herangehensweise. Doch missachtet dieser gedankengang
die ideologischen und gesellschaftlichen
wurzeln des Zionismus, die vielfalt der faktoren,
die seine entwicklung beeinflussten, und die
Unvergleichlichkeit der situation des Judentums.
Palästina hatte europäischen siedlern äußerst wenig
zu bieten – keine Bodenschätze, kein Öl und
kein eisen. sein Boden war nicht besonders fruchtbar,
und die wasserknappheit und die tatsache,
dass erhebliche investitionen erforderlich waren,
bevor moderne landwirtschaft betrieben werden
konnte, machte es für eine Besiedlung durch europäer
ungeeignet. Dennoch gelangten die Juden
zu der entscheidung, die nachteile des landes außer
acht zu lassen, weil es für sie ihre legendäre
heimat war. sie sahen sich nicht als europäer auf
der suche nach Reichtum und glück, sondern als
ein volk, das zurückkehrte, um das land seiner
vorfahren wiederaufzubauen.
Die gründer der zionistischen Bewegung wussten
nur wenig über das Palästina ihrer Zeit im Unterschied
zum eretz Yisrael der legenden, der literatur
und der Bibel. Doch diejenigen, die sich dort
niederließen, bemerkten bald genug, dass es kein
unbesiedeltes stück land war. Zu Beginn der zionistischen
einwanderung nach Palästina (1881)
war es die heimat einiger zehntausend Juden und
weniger als einer halben million araber. Die Zionisten
machten keinen hehl aus ihrer absicht, das
arabische Palästina durch einwanderung und siedlungstätigkeit
in ein jüdisches eretz Yisrael zu verwandeln.
sie behaupteten, das land biete genügend
Platz für eine million araber und einige
millionen Juden. Jüdische einwanderung, so wurde
argumentiert, würde kapital ins land bringen und
so eine wirtschaftliche entwicklung anspornen, die
der Bevölkerung als ganzer zugute kommen würde.
Dieser gedankengang vernachlässigte zweifelsohne
das gefühl unter der arabischen Bevölkerung,
dass das land seit Jahrhunderten ihr gehört
hatte. Zwar hatte das land seit dem ersten vorchristlichen
Jahrhundert nicht mehr als unabhängige
politische einheit existiert, doch das änderte
nichts an dem Besitz- und herrschaftsanspruch,
zu dem die arabische Bevölkerung sich berechtigt
glaubte. Die freundschaftsversprechen der zionistischen
führer machten auf sie keinen eindruck;
sie hatten kein interesse daran, Partner zu gewinnen
in einem land, das ihrer ansicht nach ihnen
allein gehörte. sie nahmen die Juden als eindringlinge
war. sowie die Juden im land immer stärker
fuß fassten, wuchs auch der widerstand der araber.
es war der Zionismus, der – die ironie der geschichte
verdient Beachtung – den palästinensischen
nationalismus hervorbrachte.
Die wichtigste Phase für die Durchführung des zionistischen
Projekts war die Zeit zwischen den
zwei weltkriegen. Der erste weltkrieg führte zur
auflösung des ottomanenreiches, und auf seinen
Ruinen wurden eine anzahl arabischer staaten errichtet.
anfangs standen diese staaten unter britischer
und französischer mandatsherrschaft; später
wurden sie unabhängig. Zugleich erkannte die
völkergemeinschaft auch die historischen verbindungen
zwischen dem jüdischen volk und Palästina
und sein Recht an, dort eine „nationale heimat“
zu errichten. Diese anerkennung war im
mandat über Palästina, das der völkerbund großbritannien
erteilte, verankert. Die drei Jahrzehnte
britischer herrschaft in Palästina (1918-1948)
legten die grundlage eines modernen staates und
gaben den Juden gelegenheit, ihre „nationale heimat“
einzurichten. während der Zwischenkriegsjahre
beschleunigten sich die Prozesse, die zur errichtung
eines zionistischen staates führen sollten,
angesichts der wachsenden Bedrohung jüdischer
gemeinden in europa, da die nazis in Deutschland
die macht erlangten und in den staaten osteuropas
antisemitische und protofaschistische Regimes
auf den Plan traten. Zugleich gewann auch
der jüdisch-arabische konflikt an intensität. Je gefahrvoller
die lage der europäischen Juden wurde,
je mehr sie gedemütigt und ihrer würde als Bürger
und menschen beraubt wurden, desto zentraler
wurde das zionistische Projekt für das jüdische leben.
Die „nationale heimat“ im palästinensischen
mandatsgebiet war nun der einzige ort auf der welt,
der jeden Juden, der kommen wollte, aufnehmen
würde. Über die Rettung von leben hinaus stattete
der Zionismus die Juden aufs neue mit einem Zugehörigkeitsgefühl
aus, mit einer identität und
einem neuen gefühl von würde. Die araber dagegen
nahmen nur eines wahr – dass immer mehr
Juden ins land kamen und das land so nach und
nach seine arabische Prägung verlor und einen
europäischen charakter annahm. Die arabische
strategie gegen diese in ihrer wahrnehmung existenzielle
Bedrohung war es, jede verbindung zwischen
Juden und Palästina zu leugnen und die legitimität
des zionistischen Projektes zu bestreiten.
Daher verweigerten sie sich jedem vorschlag, sei
es von britischer oder jüdischer seite, sich an der
verwaltung des landes zu beteiligen. am vorabend
des Zweiten weltkriegs stellten die araber nach
wie vor eine Zweidrittelmehrheit der Bevölkerung