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arTIsT sTaTemenT
Turn rIghT
„Turn Right“ ist ein Ausdruck aus der Militärsprache. Zunächst einmal nicht
so erstaunlich, dass Raed Bawayah diesen Titel für seine Fotoserie über palästinensische
Soldaten gewählt hat. Allerdings sind die Soldaten von Bawayah
nicht beim Marschieren oder in einer Militärparade zu sehen. Die meisten sind
bewegungslos abgebildet. Dieser Stillstand offenbart die Komplexität des Titels,
der nämlich je nach Auslegung der zwei Wörter, aus denen er besteht,
ganz verschiedene Bedeutungen annehmen kann: „Rechts schwenkt!“, „die
rechte/richtige Wendung“ oder auch „das Recht auf eine Wendung“. Auf den
simplen Befehl „Turn Right!“ hält jedes Armeemitglied und ganz allgemein jedes
menschliche Wesen kurz inne, und sei es nur für den Bruchteil einer Sekunde,
bevor es reagiert. Seine Reaktion, wenn sie zu einer beobachtbaren
Aktion führt, sagt allerdings nichts über die zugrundeliegende geistige Haltung
aus. Was wäre denn auch angesichts der Komplexität der momentanen gesellschaftspolitischen
und individualbiografischen Entwicklung jedes Einzelnen
der rechte Weg? Soll man sich nach rechts wenden, im Kreis gehen, sich zurückwenden
oder sich abwenden?
Der kurze Zeitraum zwischen dem militärischen Befehl und der damit verbundenen
Reaktion erscheint wie ein tausendfach gefaltetes Stück Papier, das sich
vor der Kamera von Bawayah entfaltet und berührende Oasen des Alltags enthüllt.
Obwohl die Soldaten alle Militäruniform tragen und damit mit der öffentlichen
Ordnung in Verbindung stehen, entstanden doch die meisten Aufnahmen
in Innenräumen, in einem Privatbereich. Jene Männer, die im Freien mit
ihren Waffen posieren, richten ihren Blick nicht auf die Kamera. Die Männer
auf den Innenaufnahmen blicken in die Kamera und zeigen andere Insignien:
Gekritzel an der Wand, ein Brief in der Hand, Schuhe und Socken, Nahrungsmittel,
eine bunte Decke, Fotos an der Wand, ein Wasserschlauch … Sie haben
ihre Waffen abgelegt und sind von jenen Ressourcen umgeben, die ihre
Individualität im Alltag ausmachen. Denn um Individualität geht es in den Frontalaufnahmen
von Raed Bawayah. Jenseits aller Uniformierung, die für den
Soldaten zur zweiten Haut wird, die seine Identität, seine Zugehörigkeit, seine
Rolle und seine Gedanken bestimmt, suchte der Künstler zu ergründen, was
unterhalb der uniformierten Gleichschaltung liegt, unterhalb jenes sand- und
aschefarbenen Stoffes. Sein Weg führte zum Gesicht.
Die Soldaten posieren zu zweit oder einzeln vor der Kamera. Sie werden von
der Sonne beschienen, und was man nicht von ihnen weiß, liegt im Halbschatten.
Sie geben ihr Gesicht preis: desillusionierte Unschuld, männliche Sanftheit,
entwaffnende Schlichtheit und übertriebene Expressivität des Blickes.
Sind die Männer in dieser desolaten Umgebung, die von Mauern, Metallbetten
und vergitterten Fenstern, Symbolen eines seltsamen Eingesperrtseins,beherr
scht wird, Soldaten oder Häftlinge? Ob mit oder ohne Waffen – vor dem Objektiv
sind sie wehrlos. Wenn sie sich nicht bewegen und mit ihrem Schatten den
Boden streifen, sieht man sie sitzen, stehen oder liegen. In dieser Serie, die
der Künstler im Herbst 2007 in Ramallah, Hebron und Jericho aufnahm, gibt
es ein Foto, auf dem keine Soldaten, sondern nur ihre Stellvertreter zu sehen
sind. An Stelle der Soldaten posieren hier ihre Waffen, die auf Decken auf dem
Boden ausgebreitet sind. Unter der drückend heißen Sonne entsteht ein eindrucksvolles
Bild, das eine Metapher des Endes evoziert – ein Ende des Wartens,
mit Kalaschnikows, die als einsame und schwarze Kadaver auf ihrem Leichentuch
liegen.
Indem er den Soldaten die Möglichkeit gibt, „auf einem Foto verewigt zu werden“,
erfasst Raed Bawayah sie aus einer ganz anderen Perspektive, die sie
aus dem undifferenzierten und anonymen Militärkorps heraushebt. Also eine
„Aktualisierung“ des so viel benutzten, missbrauchten und aller Illusionen beraubten
Bildes vom Soldaten und eine „Aktualisierung“ der so oft im Schatten
liegenden Individualität. „Turn Right“ wird damit zum Diskurs des Blickes, der
auf eine Innerlichkeit gerichtet ist, um sich dem Anderen, dem Nächsten, zu
nähern, der so nah und zugleich so fern ist.
Turn rIghT
“Turn Right” is a term lifted from military vocabulary, and hence a priori it is
no wonder that Raed Bawayah would choose it as a title for his photo series
on Palestinian soldiers. Bawayah’s soldiers, however, are not shown marching
or parading. Most of them are not moving at all in front of the camera. Their
very stillness reveals the complex resonance of the title which, depending on
how one reads the two constituent words, can be taken to mean very different
things: a command to turn right, a right or correct change of direction,
or the right to change direction. Faced with the simple command: “Turn
Right!”, every soldier and, generally, every human being, would pause for
thought, even if just for a microsecond, before reacting. The response, if it
leads to an observable external action, would not, however, reveal anything
about the inner state of mind. Indeed, in view of the complexities of today’s
socio-political environment and of individual histories, what would be the right
turn to take? Should one turn to the right, turn around in circles, turn back,
or turn away?
The short pause between the military command and the reaction it implies
appears like a very tightly folded piece of paper which then unfolds in front
of Bawayah’s camera. Even if all the soldiers wear military garb which makes
them an element of public order, most of the photos have been taken indoors,
in private areas. The men who pose outside, festooned with their weapons,
look away from the camera. Those portrayed inside face the camera and show
other insignia: graffiti on the walls, a letter in the hand, shoes and socks, food,
colourful blankets, photos pinned on the wall, a water hose … Bereft of their
arms they are equipped with the things that make up their individuality in
daily life. For, it is indeed individuality that is at issue in the frontal portraits
of Raed Bawayah. The artist has gone looking beyond the military dress that
is a second skin to the soldier, determining his identity, his appearance, his
role and his thinking, beyond that sandy and ashen coloured fabric. He has
taken the turn that leads one to confront the face.
Posing alone or in pairs in front of the camera, the soldiers are sprinkled with
sunlight, the shade hiding the things one doesn’t know about them. They offer
their faces to the viewer: innocence marked by disillusionment, gentle virility,
disarming and over-expressive simplicity in their eyes. In that sparse
environment dominated by walls and bars on beds and windows, symbols of
a strange confinement, are these men really soldiers or prisoners? Armed or
not, they are defenceless in front of the camera’s lens. When they are not
moving, their reflections playing on the ground, they are sitting, standing or
lying down and all seem to be waiting for something. In this series produced
in Ramallah, Hebron, Bethlehem and Jericho in the autumn of 2007, there
is one photo which does not show soldiers but only their equipment. Posing
in their place are rifles lying in orderly fashion on blankets on the floor. Under
the blazing sun they make for a powerful metaphor of finality, the end of
waiting, these Kalashnikovs lying like solitary black corpses on their
shrouds.
By giving these soldiers the opportunity to be “taken on a photograph”, he
captures them from a unique perspective that sets them apart from the undifferentiated
military contingent and lifts their anonymity. It is a new take on
the – much used, abused and disabused – image of the soldier and a new
take on individuality that is too often left hidden in gloomy shade. “Turn Right”
thus provides a discourse through turning one’s eyes to the inside so as to
get closer to ‘the other’, the ‘fellow man’, who is so near and yet so far.
ritta Baddoura
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