Clancy, Tom - Jack Ryan 05 - Das Echo aller

"So, und was tut sich?" fragte Richards seinen Stab.
"Wir haben keine Ahnung, Sir. Ein Grund für den Alarm wurde nicht
angegeben", erwiderte der Kommunikationsoffizier lahm.
"Wir sitzen also zwischen zwei Stühlen, nicht wahr?" Das war eine rhetorische
Frage. Der Gefechtsverband der Theodore Roosevelt passierte gerade
Malta und war nun in Reichweite der Ziele in der Sowjetunion. Das bedeutete,
daß die Erdkampfflugzeuge A-6E Intruder starteten, rasch auf ihre Reiseflughöhe
gingen und kurz darauf in der Luft betankt wurden; nun hatten sie genug
Treibstoff, um ihre Ziele auf oder in der Nähe der Halbinsel Kertsch zu
erreichen. Noch vor einem Jahr hatten die Flugzeugträger der US-Marine,
obwohl sie eine beträchtliche Anzahl von thermonuklearen Bomben an Bord
trugen, nicht zu den SIOP-Einheiten gehört. Das Akronym (sprich: "Sai-Op")
stand für "Singulärer integrierter Operations-Plan"; die Absicht war die Zerschlagung
der Sowjetunion. Mit der Reduzierung der strategischen Raketen ­
im Fall der USA meist landgestützt - hatte sich auch die Anzahl der verfügbaren
Gefechtsköpfe radikal verringert, und wie es Planer überall tun, hatte auch
der SAC angegliederte, für die Auswahl der Ziele zuständige Stab mit allen
Mitteln versucht, die Kürzungen zu kompensieren. Das Resultat war, daß ein
Flugzeugträger unter SIOP-Bedingungen operierte, sobald er in Reichweite
seiner sowjetischen Ziele gelangte. Im Fall der USS Theodore Roosevelt bedeutete
dies, daß sie beim Passieren Maltas keine konventionelle "Theater"-Einheit
mehr war, sondern zu einer nuklearstrategischen Kraft wurde. Um diesen
Auftrag erfüllen zu können, hatte der Träger 50 für den Abwurf von Flugzeugen
bestimmte Kernwaffen B-61-Mod-8 an Bord, die in einem besonderen,
scharf bewachten Magazin gelagert wurden. Die B-61 hatte eine einstellbare
Sprengleistung von mindestens 10 und höchstens 500 Kilotonnen, war 3,6
Meter lang, knapp 30 Zentimeter dick, stromlinienförmig und wog nur um die
300 Kilo. Eine A-6E konnte zwei dieser Waffen tragen; alle anderen Aufhängungspunkte
waren mit Zusatztanks belegt, um den Gefechtseinsatzradius von
über 1700 Kilometern zu ermöglichen. Zehn A-6E hatten die Sprengkraft
eines ganzen Geschwaders Interkontinentalraketen des Typs Minuteman an
Bord und waren gemäß dem Prinzip, daß Menschen meistens Freunde oder
zumindest Kollegen statt Fremde töten, auf Marineziele angesetzt. Ein SIOP-
Auftrag war zum Beispiel, die Nikolajew-Werft am Dnjepr in eine radioaktive
Pfütze zu verwandeln. Dort war übrigens der sowjetische Träger Kusnezow auf
Kiel gelegt worden.
Ein weiteres Problem des Captains war, daß der Befehlshaber der Gruppe,
ein Admiral, die Gelegenheit genutzt hatte, zu einer Besprechung mit dem Chef
der 6. Flotte nach Neapel zu fliegen. Richards war also auf sich allein gestellt.
"Wo ist unser Freund?" fragte er.
"Liegt etwa 200 Meilen zurück", erwiderte der Operationsoffizier. "Also
unangenehm nahe."
"Bringen wir die Tomcats in die Luft, Skipper", sagte Jackson. "Ich nehme
zwei und kreise hier, um die Hintertür zu bewachen." Er tippte auf die Karte.
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