Clancy, Tom - Jack Ryan 05 - Das Echo aller

ten. Der erste Mann jeder vierköpfigen Besatzung schlug auf den Notstartknopf
am Bugfahrwerk und rannte dann nach hinten, um über die Leiter in die
Maschine zu klettern. Noch ehe die Crews angeschnallt waren, liefen die
Triebwerke an. Die Bodenmannschaften rissen die mit roten Fähnchen markierten
Sicherungsbolzen heraus. Mit Gewehren bewaffnete Posten traten dem
Flugzeug aus dem Weg und brachten ihre Waffen nach außen in Anschlag, um
jede denkbare Bedrohung abzuwehren. Zu diesem Zeitpunkt wußte noch
niemand, daß man es keinesfalls mit einer ungünstig angesetzten Übung zu tun
hatte.
Die erste Maschine, die in Kansas anrollte, war die B-1B des Geschwaderkommandeurs.
Der athletische 45jährige Colonel genoß auch das Privileg, sein
Flugzeug dem Bereitschaftsgebäude am nächsten abstellen zu dürfen. Sobald
seine vier Triebwerke liefen und der Weg frei war, löste er die Bremsen und
rollte zur Startbahn, die er zwei Minuten später erreichte. Als er an Ort und
Stelle war, erhielt er Anweisung zum Warten.
Eine KC-135 auf dem Stützpunkt Offutt unterlag solchen Restriktionen nicht.
Die modifizierte - und 25 Jahre alte - Boeing 707 mit dem Codenamen
"Spiegel" hatte einen General und einen reduzierten Gefechtsstab an Bord und
startete gerade in die Abenddämmerung. Funk- und Kommunikationsgeräte
an Bord waren soeben erst eingeschaltet worden, und der Offizier hatte noch
nicht erfahren, was der Grund für den ganzen Aufruhr war. Am Boden wurden
drei weitere identische Maschinen startklar gemacht.
"Was ist los, Chuck?" fragte der Oberbefehlshaber der SAC, CINC-SAC
genannt, als er eintrat. Er trug Freizeitkleidung und hatte sich die Schuhe noch
nicht zugebunden.
"Nukleare Explosion in Denver. Außerdem sind, wie wir gerade erfahren
haben, Satellitenverbindungen ausgefallen. >Spiegel< hat abgehoben. Ich weiß
immer noch nicht genau, was los ist, aber Denver ist in die Luft geflogen."
"Lassen Sie die Bomber aufsteigen", befahl der CINC-SAC. Timmons gab
einem Kommunikationsoffizier einen Wink, und der Befehl wurde weitergegeben.
20 Sekunden später donnerte die erste B-1B über die Startbahn.
Feinheiten waren jetzt fehl am Platze. Ein Captain der Marines stieß die Tür
zum Blockhaus des Präsidenten auf und warf Fowler und Liz Elliot zwei weiße
Parkas zu, noch ehe der erste Agent des Secret Service erschienen war.
"Bitte Beeilung, Sir!" drängte er. "Der Hubschrauber ist noch defekt."
"Wohin?" Pete Connor kam mit aufgeknöpftem Mantel herein und bekam
gerade noch mit, was der Captain gesagt hatte.
"Zum Befehlsstand, wenn Sie nichts dagegen haben. Der Hubschrauber ist
defekt", sagte der Marine noch einmal. "Kommen Sie mit, Sir!" schrie er den
Präsidenten fast an.
"Bob!" rief Liz Elliot etwas besorgt. Sie wußte nicht, was der Präsident am
Telefon erfahren hatte; fest stand nur, daß er blaß und geschockt aussah. Beide
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