Clancy, Tom - Jack Ryan 05 - Das Echo aller

die 200mal dichter war als Wasser, flogen mit zehn Prozent der Lichtgeschwindigkeit
- knapp 30000 Kilometer pro Sekunde - die gerade freigesetzten
Neutronen herum und trafen neue Ziele.
"Kettenreaktion" bedeutet, daß sich der Prozeß von selbst intensiviert fortsetzt,
daß die freigesetzte Energie ohne äußere Einwirkung weitere Kernspaltungen
auslöst. Die Zahl der Reaktionen verdoppelte sich nun bei jedem
Schritt. Was mit einer geringen Energiemenge begonnen und nur eine Handvoll
Partikel freigesetzt hatte, verdoppelte sich in Zeitabständen, die in Bruchteilen
von Nanosekunden gemessen werden, immer wieder. Die Beschleunigung
der Kettenreaktion wird in "Alpha" gemessen und ist die wichtigste
Variable des Prozesses der Kernspaltung. Tausend Alpha bedeutet, daß die
Zahl der Verdoppelungen per Mikrosekunde 2 1000 beträgt - ungeheuer, das ist
die Zwei 1000 mal mit sich selbst multipliziert. Auf dem Höhepunkt des
Spaltungsprozesses - zwischen 250 und 253 - erzeugte die Bombe 10 18 Watt,
das ist das Hunderttausendfache der Kapazität aller Kraftwerke auf der Welt.
Fromm hatte die Bombe auf diese Energieausbeute hin konzipiert - und das
waren nur zehn Prozent der spezifizierten Gesamtleistung. Noch war die
Sekundärladung nicht betroffen, noch blieb sie von den nur wenige Zentimeter
weiter wütenden Kräften unberührt.
Aber der Spaltungsprozeß hatte kaum begonnen.
Schon durchdrangen Gammastrahlen, die sich mit Lichtgeschwindigkeit
bewegen, die Bombenhülle, während drinnen die Druckwelle des Sprengstoffs
das Plutonium weiter komprimierte. Selbst nukleare Reaktionen brauchen ihre
Zeit. Andere Gammastrahlen begannen die Sekundärladung zu treffen. Die
Mehrzahl der Gammateilchen jagte durch eine Gaswolke, die erst vor wenigen
Mikrosekunden bei der Detonation des konventionellen Sprengstoffs entstanden
war, und brachten sie auf eine Temperatur, die mit Chemikalien allein
niemals zu erzielen war. Diese aus leichten Atomen wie Kohlenstoff und
Sauerstoff bestehende Wolke emittierte nun eine gewaltige Menge niederfrequenter
oder "weicher" Röntgenstrahlen. Bis zu diesem Punkt funktionierte
die Waffe exakt so, wie Fromm und Ghosn es geplant hatten.
Der Spaltungsprozeß war gerade sieben Nanosekunden oder 0,7 Wack alt,
als etwas schiefging.
Strahlung von den zerfallenden Plutoniumkernen traf das mit Tritium versetzte
Lithium-Deuterid im geometrischen Mittelpunkt der Arena. Manfred
Fromm, der konservativ denkende Ingenieur, hatte sich die Extraktion des
Tritiums bis zuletzt aufgehoben. Tritium ist ein instabiles Gas mit einer Halbwertzeit
von 12,3 Jahren, was bedeutet, daß reines Tritium nach Ablauf dieser
Zeit jeweils zur Hälfte aus Tritium und zur Hälfte aus 3He besteht. "Helium
drei" ist eine Form dieses leichtesten aller Elemente, deren Kern ein Neutron
fehlt. Nun ließ sich dieses Element durch eine Palladiumplatte leicht herausfiltern,
aber das hatte Ghosn nicht gewußt. Die Folge war ein zu einem guten
Fünftel verseuchtes Tritium, und zwar mit dem denkbar ungünstigsten Material.
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