Bioinformatik: Äpfel mit Birnen vergleichen - Science Communications

„Wie geht das?“
Auch Dominik Vu ist viel mit Koffer unterwegs,
so wie heute. Sein Lebensmittelpunkt liegt zur Zeit
in den USA, sein Beruf hat ihn zu einem echten
Globetrotter gemacht. „Es gibt dieses Vorurteil
über Mathematiker, dass sie zufrieden sind mit einem
Bleistift, einem Block und ihrem Schreibtisch
im stillen Kämmerchen.“ Dieses Vorurteil trifft –
falls es jemals gestimmt haben sollte – heute
jedenfalls nicht mehr zu. „Die Mathematik ist eine
Disziplin, die von der Zusammenarbeit lebt“, sagt
Dominik Vu, Doktorand an der Universität Memphis.
Zusammenarbeit, wie er sie schon ganz am
Anfang seiner wissenschaftlichen Laufbahn, beim
SummerSchool-Praktikum – das war 2004 – an der
Johannes-Kepler-Universität Linz erlebt hat.
Mit seiner damaligen Betreuerin, der Physikerin
Bettina Heise, die am Institut für wissensbasierte
mathematische Systeme forscht, ist er heute
im Zug von Oberösterreich nach Wien gereist.
Nach dem Praktikum haben sich die beiden kaum
gesehen, denn seit 2006 studiert Dominik Vu im
Ausland. Doch über gelegentliche E-Mails konnten
sie Kontakt halten. „Wir haben die Fahrt gleich
genutzt und uns auf den neuesten Stand gebracht“,
sagt Heise. „Dominik hat mir erzählt, wie sein
Leben in Amerika ist.“ Und das ist: anders. „Nicht
die Forschung an sich“, sagt Dominik Vu. „Aber die
Rahmenbedingungen sind einfach anders als in
Europa.“
Wie für seine Kolleginnen und Kollegen üblich,
gehört auch für Vu eine extrem hohe Mobilität zu
den Begleiterscheinungen seines Berufs. „Mein
Doktorvater lehrt in Cambridge und Memphis, und
ich reise ihm viel hinterher“, so Vu. „An Fernweh
habe ich nie lange zu leiden.“
Weltweit daheim
So sehr Vu jetzt in der Mathematik zuhause
ist – kurz vor dem Studienbeginn liebäugelte er
auch mit anderen Fachrichtungen. „Damals war
ich noch gar nicht so sicher, ob die Mathematik
überhaupt das Richtige für mich ist.“, sagt er.
„Physik oder Medizin standen auch im Raum.“ So
bewarb er sich ursprünglich eigentlich für einen
SummerSchool-Praktikumsplatz in einem dieser
beiden Gebiete. Es kam aber anders: „Aufgrund
meines Bewerbungsschreibens und meines
Lebenslaufes kam ich zu einem Praktikum in
der Mathematik.“ Im ersten Moment eine kleine
Enttäuschung. Doch dann entpuppten sich die fünf
Wochen an der Linzer Uni als wegweisend.
Das findet auch seine ehemalige Mentorin
Bettina Heise von der Universität Linz. „Dass
Dominik die Mathematik liegt, hat man einfach
gemerkt“, sagt sie. Auch dass er in die Welt der
Wissenschaft passen würde, war ihr schnell klar.
„Ich erinnere mich an seinen Praktikumsbericht.
Andere haben eher im Stil eines Erlebnisaufsatzes
geschrieben“, so Heise. „Bei Dominik las sich das
ganze wie eine wissenschaftliche Abhandlung,
23 genosphären 11/12
inklusive Quellenangaben und korrekter Zitate.“ An
diesen schon früh ausgeprägten Perfektionismus
denkt auch der einstige Praktikant noch immer mit
einem Schmunzeln: „Für mich gab es einfach keine
andere Möglichkeit, als den Bericht auf diese Art
zu schreiben.“
Erfrischend: Fragen über Fragen
Dabei war Vu relativ „unvorbelastet“ an sein
Praktikum herangegangen: „Über den Mathematiker
und seinen realen Berufsalltag hatte ich noch
kein genaues Bild.“ Das sollte sich im Laufe der
SummerSchool ändern – bei Teambesprechungen,
Programmier-Experimenten und dem gemeinsamen
Erarbeiten von Lösungswegen. Der von Vu
in den fünf Sommerwochen wohl am häufigsten
geäußerte Satz war: „Wie geht das?“
Bettina Heise kam der Wissensdurst gerade
recht. „Ich hatte große Freude daran, wie begeistert
Dominik war und mich mit seinen Fragen
herausgefordert hat“, sagt sie. „Ich habe dabei
bemerkt, wie gerne ich meine Arbeit mache. Klar
tausche ich mich auch ständig mit Kollegen aus,
aber diese völlig neue Sicht ist einfach etwas
anderes.“ Seit den Praktikumstagen verfolgt die
Physikerin die Laufbahn ihres ehemaligen Schützlings.
Auch in Zukunft wird sie ihn wohl nicht aus
den Augen verlieren. Denn sie erinnert sich immer
wieder gerne an ihren ersten Praktikanten zurück,
der ihr vor Augen führte, wie viel Freude ihr die
Forschung bereitet.
Seit 2001 ist Dr. Bettina Heise (*1964, Zwickau) wissenschaftliche
Mitarbeiterin am Institut für wissensbasierte mathematische
Systeme an der Johannes-Kepler-Universität Linz. Ihre wissenschaftliche
Karriere startete mit dem Studium der Physik an der
TU Chemnitz. Nach dem Postgrad-Studium an der Universität
Jena folgte das Doktorat in Linz. Ihr Forschungsschwerpunkt:
Datenverarbeitung und -analyse.
www.flll.jku.at
Das SummerSchool-Praktikum absolvierte Dominik Vu, MASt
(*1985, Steyr) im Jahr 2004. Seine Abschlussarbeit wurde als die
beste des Jahrgangs ausgezeichnet. Vu begann sein Studium an
der an der TU Wien (Technische Mathematik) und der Uni Wien
(Molekulare Biologie). Danach ging er nach Paris und schließlich
nach Cambridge. Er schloss mit einem „Master of Advanced Study
in Mathematics“ ab. Seit 2009 ist er Mathematik-Doktorand an der
University of Memphis (Tennessee, USA), wo er auch unterrichtet.
Er spezialisiert sich auf Graphen- und Netzwerktheorie.
www.msci.memphis.edu
SummerSchool:
Until we meet again
VERMITTELN
GEN-AU researchers Ortrun
Mittelsten Scheid and Bettina
Heise encouraged two high
school students to take their
first steps in the scientific
world. Years after the summer
internships, these four met
again. Meanwhile the mentees
Hannah Hochgerner and Dominik
Vu have graduated and pursue
their scientific careers with
great success.
Verhandlungstisch
Ausschnapsen ist Österreichisch
für „sich etwas ausmachen“. „Ausschnapsn“
heißt auch die von Martin
Walde entworfene Möbelskulptur.
Dafür hat der bildende Künstler (*1957,
Innsbruck) eine Schublade auf Sessellehnen
balanciert. Gemeinsam mit
dem deutschen Kabarettisten Gerhard
Polt war das Objekt aus gebrauchten
Holzmöbeln bereits im Film „Der
Gedanke“ zu sehen – Design wird zum
Hauptdarsteller. Martin Walde entwarf
„Ausschnapsn“ für das Label „ak7
Contemporary Design by Contemporary
Artists“, er lebt und arbeitet in New
York und Wien.
Die Fotos der Forschenden gemeinsam
mit der Skulptur wurden ermöglicht
durch die Unterstützung von Michael
Turkiewicz (stilwerk design gallery, Wien)
und Martin Walde. Herzlichen Dank.
www.designandart.at
www.martinwalde.at
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