Der alte Engels - Rosa-Luxemburg-Stiftung Thüringen

Bei aller geistigen und körperlichen Frische, die er angelegentlich von Dankesbriefen zu Geburtstags-
und Jahreswechselglückwünschen vermeldete 17 , musste Engels sich doch mehr und mehr
auch krankheitsbedingte Arbeitseinschränkungen eingestehen. Als sich bei ihm im März 1895 jene
Krankheit anbahnte, die schließlich zu seinem Tode führte, tröstete er sich mit dem Eingeständnis
darüber hinweg, dass ihn ein solches „Frühjahrsleiden“ seit vier bis fünf Jahren regelmäßig für einige
Wochen lahm gelegt habe. 18 Andere gesundheitliche Belästigungen waren 1894 hinzugetreten. 19
Krankheit hatte schon 1892 dazu geführt, dass Engels seine Reise auf den Kontinent auf das folgende
Jahr verschieben musste. 20 Nur dadurch fiel sie dann mit dem internationalen sozialistischen Arbeiterkongress
von Zürich zusammen, auf dem er seine weit verbreitete Schlussrede (S. 375/376)
hielt. Besonders nachteilig schränkte ihn ein zwar offenbar wechselhaft starkes, aber doch langjähriges
Augenleiden ein, das es ihm zeitweise kaum erlaubte, bei künstlichem Licht zu arbeiten. Unter
Londons klimatischen Bedingungen bedeutete das eine erhebliche Beeinträchtigung. 21 Diese nachlassende
körperliche Frische wurde auch in Engels’ Umfeld konstatiert. 22
Nachhaltige Auswirkungen auf Engels’ Lebensumstände und Arbeitsweise dieser Jahre hatte
auch der Tod der langjährigen Haushälterin Helena Demuth am 4. November 1890. 23 In dessen Folge
kam Louise Kautsky, Karl Kautskys erste Ehefrau, in sein Haus. Im Unterschied zu Helena Demuth
führte Louise Kautsky ihm nicht nur den Haushalt, sondern übernahm auch sein „Sekretariat“,
wozu gehörte, dass er ihr, um seine Augen zu schonen, diktierte oder „Sachen zum Abschreiben“
gab. 24 Eine erste große „Sache“ war die Herstellung der Druckvorlage von Marx’ Kritik am Gothaer
Programmentwurf von 1875, die Engels unter dem Titel „Zur Kritik des sozialdemokratischen Programms.
Aus dem Nachlaß von Karl Marx“ in der „Neuen Zeit“ veröffentlichte. 25 Im vorliegenden
Band schlägt sich diese Arbeitsweise ebenfalls nieder. (Siehe S. 664, 744, 848, 948, 1331, 1429,
1436 und 1444.)
Louise Kautskys Familiengründung mit dem Arzt Ludwig Freyberger führte außerdem dazu,
dass Engels Anfang Oktober 1894 noch einmal die langwierige Vorbereitung und die Unannehmlichkeiten
eines Umzugs, wenn auch innerhalb der gleichen Straße, auf sich nehmen musste. 26 Darüber
hinaus weckte die enge Verbindung zwischen Engels und dem Ehepaar Freyberger das Misstrauen
von Eleanor Marx 27 , was auch Engels nicht verborgen blieb und ihn belastete 28 .
Angesichts der Fülle von Verpflichtungen einerseits und beschränkender Bedingungen, sie
wahrzunehmen, andererseits gehört es zu den Charakteristika der im Band vereinten Schriften, dass
sie weniger Ergebnis neuer Forschungen sind, sondern eher auf dem angesammelten Wissens- und
17 Etwa an Laura Lafargue, 1. Dezember 1890, Natalie Liebknecht, 2. Dezember 1891, Friedrich Adolph Sorge, 6.
Dezember 1892 und 4. Dezember 1894.
18 Engels an Hermann Engels, 20. März 1895.
19 Engels an Hermann Engels, 12. Januar 1895.
20 Engels an August Bebel, 23. Juli und 8. August 1892.
21 Engels an Hermann Engels, 9. Januar 1890, Ludwig Schorlemmer, 4. Dezember 1890 und an Laura Lafargue, 19.
Dezember 1891. Siehe auch Engels im Vorwort zum dritten Band des „Kapitals“ (MEGA 2 II/15. S. 5).
22 Siehe zum Beispiel August Bebel an Ludwig Kugelmann, 15. Januar 1893. In: Bebel 5. S. 25.
23 Siehe Heinrich Gemkow: Helena Demuth – „eine treue Genossin“. In: Marx-Engels-Jahrbuch. 11. Berlin 1989. S.
324–348.
24 Engels an Victor Adler, 12. Dezember 1890.
25 Die Neue Zeit. Stuttgart. Jg. 9. 1890/1891. Bd. 1. S. 561–575; siehe MEGA 2 I/25. S. 531/532.
26 Am ausführlichsten Engels an Friedrich Adolph Sorge, 10. November 1894 und an Hermann Engels, 12. Januar
1895.
27 August Bebel an Eleanor Marx, 20. September 1894 (Auszug). In: August Bebel. Ausgew. Reden und Schriften.
Bd. 5. Briefe 1890 bis 1899. Hrsg. von Gustav Seeber. Bearb. von Anneliese Beske [u.a.] München [u.a.] 1995. S.
53/54; siehe auch Yvonne Kapp: Eleanor Marx. Vol. 2. London 1976. S. 561–587.
28 Siehe etwa Engels an Laura Lafargue, 19. Januar 1895.
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