Der alte Engels - Rosa-Luxemburg-Stiftung Thüringen

In einem kurzen Brief vom 2. Mai 1894 aus Beaulieu (Südfrankreich) hatte Maksim Kovalevskij
den Besuch seines alten Freundes Boborykin bei Engels angekündigt. Der Schriftsteller reiste jedoch
erst ein Jahr später – wahrscheinlich Ende Mai/Anfang Juni 1895 – von Paris aus nach London,
um dort die Erinnerungen an seinen Londoner Aufenthalt von 1868 für seinen in Arbeit befindlichen
Lebensbericht aufzufrischen (Боборыкинъ: Столицы міра. S. 163).
Ein Anlaufpunkt für Boborykin in London war Nikolaj Rusanov, der sich damals als französischer
Korrespondent der russischen Zeitschrift „Русское богатство“ (St. Petersburg), des Organs gemäßigter
Narodniki, vorübergehend in der englischen Metropole aufhielt.
In einem speziellen Kapitel seines Buches (S. 310–387) befasste sich Boborykin mit der „sozialen
Frage“. Im Zusammenhang damit besuchte er im Frühsommer 1895 unter anderem das Londoner
East End, nahm an einer Veranstaltung der Fabian Society teil und ließ sich von führenden englischen
Politikern, Industriellen und Gelehrten durch London und Sheffield führen. (Боборыкинъ:
Столицы міра. S. 354–375.)
In dieses Informationsbedürfnis ordnete sich Boborykins Wunsch ein, Engels und Eleanor Marx
kennenzulernen. Dafür hatte er sich in Nizza von Kovalevskij, der von 1872 bis 1877 in London
gelebt hatte, über Marx und die Marxsche Dialektik aufklären lassen. Außerdem hatte ihm Kovalevskij
Einblick in seinen Briefwechsel mit Marx und Engels gewährt. (Боборыкинъ: Столицы
міра. S. 386).
Am 3. Juni 1895 bat Boborykin schriftlich bei Engels um einen geeigneten Besuchstermin. Dabei
bezog er sich auf Kovalevskijs Schreiben aus dem Vorjahr, von dem er noch eine Abschrift beilegte.
Obgleich von seiner Krankheit bereits stark mitgenommen (Engels an Nikolaj Daniel’son, 4.
Juni 1895) empfing Engels Boborykin zu einer wahrscheinlich halbstündigen (Zeile 12) Unterredung.
Das Gespräch muss zwischen dem 4. und 9. Juni 1895 stattgefunden haben; denn am 9. Juni
reiste Engels zur Erholung nach Eastbourne, und als er am 24. Juli zurückkehrte, hatte Boborykin
London bereits verlassen (Боборыкинъ: Столицы міра. S. 385). Insofern dürfte die von Boborykin
in seinen Memoiren vorgenommene Datierung der Begegnung – Juli 1895 (ebenda. S. 386) – unzutreffend
sein.
Die Gründe dafür, dass Engels trotz seiner schlechten Gesundheit Boborykin zu sich einlud, lagen
möglicherweise in dessen Vita. Boborykin, der unter anderem auch mit Louis Blanc, Leo Frankel,
John Stuart Mill, Herbert Spencer, Michail Bakunin und Aleksandr Gercen bekannt war, gehörte
damals zu den populärsten russischen Schriftstellern. Seine vom Naturalismus beeinflussten
Romane, Erzählungen, Theaterstücke und literarischen Abhandlungen umfassen etwa 100 Bände
und stellen eine Chronik der russischen Gesellschaft in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts dar.
(Siehe unter anderem Е. М. Сахарова, И. В. Семибратова: Энциклопедия русской жизни.
Роман и повесть в России второй половины XVIII – начала XX века. Москва 1981. S. 246–
249; ausführlich zum Werk Boborykins siehe Blanck: P. D. Boborykin. Studien zur Theorie und
Praxis des naturalistischen Romans in Russland. Wiesbaden 1990) Als Korrespondent der liberalen
St. Petersburger Tageszeitung „Голос“ hatte Boborykin den Brüsseler und den Berner Kongress der
IAA von 1868 und 1869 beobachtet. Über den Verlauf des Brüsseler Kongresses hatte er ausführlich
und nicht ohne Sympathie berichtet (Голос. Nr. 239, 241–244. 30. August, 1.–5. September
1868). Boborykin war auch darüber hinaus für Marx – möglicherweise auch für Engels – kein Unbekannter.
So hatte Marx auf dem Umschlag von Michail Dragomanovs Broschüre „Турки
внутренніе и внѣшніе“ (Genève–Bale–Lyon 1876) eigenhändig den Titel von Boborykins Roman
„Жертва вечерняя“ (1872) mit kyrillischen Buchstaben notiert. (IISG, R 327/24 K; siehe auch
MEGA 2 IV/32. Nr. 327.)
Im Verlauf des kurzen Gesprächs, das in französischer Sprache geführt wurde, tauschten Engels
und Boborykin zunächst Informationen über ihren gemeinsamen Freund Kovalevskij und die Situation
in Russland aus. Dabei demonstrierte Engels laut Boborykin auch seine guten Kenntnisse der
russischen Sprache. (Боборыкинъ: Столицы міра. S. 387.) Was Boborykin offensichtlich sehr
verkürzt als die von Engels bestätigte Lehre von Marx festhielt (Zeile 3–6), weicht erheblich von
75