Der alte Engels - Rosa-Luxemburg-Stiftung Thüringen

Männer. Gerlach war in dieser Zeit Anhänger der Christlichsozialen Partei in Deutschland, die vom
Hofprediger Adolf Stöcker geführt wurde und in dieser Zeit eine selbständige Gruppe der Deutschkonservativen
Partei (Erl. 66.19–21) bildete. Die vor allem im evangelischen Kleinbürgertum wurzelnde
Christlichsoziale Partei orientierte sich auf den Kampf gegen die revolutionäre Arbeiterbewegung,
und sie vertrat sozialkonservative und antisemitische Positionen, die sie mit einer antikapitalistischen
Phraseologie verband. (Siehe auch Erl. 52.20.) Gerlach selbst umriss seine damaligen
Anschauungen folgendermaßen: „Staatssozialismus gegen Privatkapitalismus! Christlicher Sozialismus
gegen Marxismus! Freikirche gegen Staatskirche! Berufsständige Demokratie gegen bürokratische
Polizeiherrschaft.“ (Gerlach: Erinnerungen eines Junkers. S. 82). Organ der Christlichsozialen
Partei war „Das Volk“ (Berlin), an dem Gerlach seit dessen Gründung Ende 1888 zunächst
als unbezahlter Nebenredakteur und ab Ende 1892 als festangestellter Redakteur bis zum Sommer
1896 tätig war.
Am 18. Juni 1894 fragte Gerlach in einem kurzen Schreiben bei Engels an, ob und wann ihn dieser
empfangen könne. Daraufhin lud ihn Egels in einem nicht überlieferten Antwortschreiben für
Freitag, den 22. Juni 1894 ein, was Gerlach „mit größtem Vergnügen“ (Hellmut von Gerlach an
Engels, 20. Juni 1894) annahm. In Gerlachs Darstellung erscheint es so, als ob sich die erste große,
als wörtliche Rede von Engels gekennzeichnete Passage (Zeile 5–20) auf dieses erste Zusammentreffen
am 22. Juni bezieht. Dem steht jedoch der Hinweis auf die Bemerkung von William Harcourt
im Unterhaus (Erl. 12–17) entgegen, der im günstigsten Fall auf den 22. Juni zielt, so dass
dieses Gespräch frühestens am 23. Juni gewesen sein kann. Somit wäre dieser Hinweis also eher ein
Indiz dafür, dass tatsächlich mehrere Begegnungen zwischen Engels und Gerlach kurz hintereinander
stattgefunden haben. Allerdings ist auch nicht auszuschließen, dass der vereinbarte Termin vom
22. Juni doch noch sehr kurzfristig verschoben wurde und Gerlach erstmals am 23. Juni bei Engels
erscheinen konnte. Damit käme man auch einer Bemerkung von Engels im Brief an Karl Kautsky
vom 26./27. Juni 1894 näher, in der er die Anwesenheit Gerlachs zusammen mit anderen Besuchern
„seit drei Tagen“ erwähnte. Der zweite von Gerlach herausgehobene Besuch (Zeile 26–31) lässt
sich ungefähr durch den angeführten Anlass – eine für die deutsche Sozialdemokratie erfolgreiche
Reichstagsnachwahl – auf den Monatswechsel Juni/Juli (wahrscheinlich Sonntag, den 1. Juli) datieren;
denn am 26. Juni 1894 hatte der „Vorwärts“ (Berlin) den Sieg der Sozialdemokratie im 6.
schleswig-holsteinischen Wahlkreis (Pinneberg-Elmshorn) gemeldet. Möglicherweise ist eine überlieferte,
von 13 Personen unterzeichnete, aber undatierte Postkarte an Natalie Liebknecht (RGASPI,
Sign. f. 1. op. 1. d. 5360) diesem von Gerlach erwähnten Bierabend zuzuordnen.
Über das Zustandekommen der Besuche bei Engels schrieb Gerlach in seinen „Erinnerungen…“:
„Ich saß in unserm Sozialkonservativen Klub … und berichtete von meinen Plänen. Da erklärte der
Major Wachs aus dem großen Generalstab, damals die strategisch-literarische Autorität für die ganze
Rechtspresse: ‚Wenn Sie nach London kommen, müssen Sie unbedingt meinen Freund Friedrich
Engels aufsuchen.’ … Er stehe … in freundschaftlicher Korrespondenz mit ihm, und Engels werde
mich gewiß herzlich aufnehmen, wenn ich mit einem Empfehlungsbrief von ihm komme.“ (Gerlach:
Erinnerungen … S. 97/98.) Ein solches Empfehlungsschreiben hatte Gerlach seiner ersten
Anfrage bei Engels auch beigefügt.
Auf seine Beziehung zu Otto Wachs, einem Vetter von Engels’ Arzt und gutem Bekannten Dr.
Eduard Gumpert aus Manchester, ging Engels verhältnismäßig ausführlich in einem Brief an August
Bebel vom 9. Februar 1893 ein. Daraus geht hervor, dass Engels Wachs vor 25 Jahren einmal
bei Gumpert getroffen hatte, ihn als Offizier und Militärschriftsteller schätzte, mit seinen politischen
Ansichten aber natürlich nicht übereinstimmte. Wahrscheinlich reflektierte Gerlach gerade
letzteres in der Bemerkung am Anfang des Edierten Textes. Von der oben erwähnten Korrespondenz
zwischen Engels und Wachs bis zum Besuch von Gerlach ist lediglich ein Brief von Wachs an
Engels vom 22. Dezember 1867 überliefert. Aber es existiert der undatierte Entwurf eines Schreibens
von Engels an Wachs, in dem Engels unmittelbar über Gerlachs Besuch berichtete und vor
allem seine Haltung gegenüber Gerlach andeutete: „Leider legte mir unter den bestehenden Partei-
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