Der alte Engels - Rosa-Luxemburg-Stiftung Thüringen

Anhang
Zwei kommentierte Aufzeichnungen von Unterhaltungen mit Engels, die ursprünglich
für den Band I/32 der MEGA vorgesehen waren κ
I Wiedergabe von Unterhaltungen Hellmut von Gerlachs mit Friedrich Engels
von Ende Juni bis Anfang Juli 1894
Aus „Erinnerungen eines Junkers“
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||98| […] Engels sprach nicht ganz so enthusiastisch über Wachs, wie dieser über ihn geurteilt
hatte. […] Ich war ganz bezaubert davon, wie vollendet sachlich mir Engels, unter dem ich mir
einen engen Parteifanatiker vorgestellt hatte, seinen Standpunkt darlegte. Er erklärte:
„Wenn man im Auslande lebt, verlernt man den deutschen Aberglauben an die Heiligkeit
der Firmenbezeichnung. Sehen Sie, was sich hier in England sozialdemokratisch nennt, das ist
eine kleine Sekte, aus der nie etwas werden wird. Die Leute hassen und meiden mich, weil ich
zwar an die englische Arbeiterbewegung, aber nicht an die Zukunft der sogenannten Sozialdemokratischen
Föderation glaube. England, das überhaupt noch keine sozialdemokratische Partei
hat, wird wahrscheinlich das erste Land sein, das praktisch Sozialismus treiben wird. Die
Leute hier sind eben nicht doktrinär, sondern realpolitisch. Sehen Sie, da hat, zum Beispiel,
unser liberaler Schatzkanzler, Sir ||99| William Harcourt, erst gestern bei der Verteidigung einer
radikalen Erbschaftssteuervorlage gesagt, die Besitzenden könnten froh sein, wenn sie
überhaupt etwas vererben dürften, da es keinen natürlichen Rechtsanspruch irgendeines Menschen
auf das von einem Andern erworbene Gut gäbe. Können Sie sich irgendeinen bürgerlichen
Staatsmann des Kontinents denken, der einen so rein sozialistischen Gedanken zu äußern
wagen würde? In vielen Dingen ist man eben in England weiter als irgendwo anders.“
Engels hat auf mich einen unauslöschlichen Eindruck gemacht. Dieser wahrhaft internationale
Mensch sprach mit innigster Warme von Deutschland, hatte allerdings eine gründliche
Abneigung gegen das Preußentum, für das ihm das Dreiklassenwahlrecht typisch schien. Er,
der tiefgründige Gelehrte, der am liebsten in seiner Bibliothek empfing, war in der Unterhaltung
ganz der fröhliche Rheinländer. Das trat besonders zutage bei einem Bierabend, zu dem er
mich eingeladen hatte. Es geschah nach irgendeinem Sieg der Sozialdemokratie bei einer deutschen
Nachwahl. Jedesmal pflegte er bei einem so erfreulichen Anlaß seine engsten internationalen
Freunde in London zu einer Tonne Bier zu entbieten. „Die Sache wird mir nachgrade
etwas teuer. Die Sozialdemokratie siegt jetzt zu oft bei den Nachwahlen“, sagte er lächelnd, als
ich eintrat. […]|
Entstehung und Überlieferung
Die Aufzeichnung fasst offenbar Unterhaltungen und Eindrücke von mehreren Besuchen zusammen,
die Hellmut von Gerlach Engels während seines zweimonatigen Aufenthalts im Sommer 1894
in London abstattete. Anlass seiner Reise war der Weltkongress des Vereins Christlicher Junger
κ Siehe Vorbemerkung S. 3/4. Die in den Apparatteil zu II eingegangenen Forschungsergebnisse gehen wie bei allen
ursprünglich für den Band vorgesehenen russischen Gesprächsaufzeichnungen hauptsächlich auf die Arbeit von
Jürgen Nitsche zurück.
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