Der alte Engels - Rosa-Luxemburg-Stiftung Thüringen

Fünftens kritisierte Engels vor allem die schlechten Übersetzungen aus dem Französischen, darunter
die seines Schreibens „A propos du congrès de Bruxelles et de la situation de l’Europe“ (S. 55–57;
Engels an August Bebel, 29. September bis 1. Oktober 1891).
Schließlich beklagte Engels mehrmals, dass die Zeitung auf verschiedene Vorgänge nicht oder
nur unzureichend eingehe. Dies hat er unter anderem an der sogenannten „Gilles-Aveling Affäre“
dingfest gemacht, in die er allerdings parteiisch verwickelt war. (Siehe S. 1434–1436.)
Seine Kritikpunkte verband Engels vornehmlich mit Liebknechts Chefredaktion (zum Beispiel
Engels an Karl Kautsky, 17. März 1891 und 3. November 1893; an Friedrich Adolph Sorge,
8. April 1891 und 2. September 1891 sowie 4. Dezember 1894). Insgesamt gesehen glaubte Engels
nicht daran, dass sich unter der Federführung Liebknechts die Qualität des „Vorwärts“ entscheidend
verbessern ließe. Er befürwortete deshalb dessen Ablösung als Chefredakteur. Vor allem Bebel
schrieb er des öfteren darüber. „Ich hoffe es findet sich eine sanfte schiefe Ebene worauf
L[iebknecht] sich allmählich in die Pensionirung hineingleiten läßt – er ist merkwürdig veraltet in
der Partei.“ (Engels an August Bebel, 24. Oktober 1891.) Mit dieser Position stand Engels nicht
allein. Ähnlich urteilten auch Kautsky und Bebel über Liebknechts Redaktionstätigkeit. So schrieb
zum Beispiel Karl Kautsky am 9. Dezember 1894 an August Bebel: „Überall wäre er unschädlicher
als beim ‘Vorwärts’.“ (Bebel-Kautsky-Briefwechsel. S. 86.) Immer wieder kam auch Bebel auf die
Qualität des „Vorwärts“ in seinen Briefen an Engels zurück. „Ich habe erst Sonntag Unterhaltung
mit Liebknecht gehabt und ihn auf die Inhaltslosigkeit des ‘Vorwärts’ hingewiesen, aber das ist
alles zwecklos. Er hält den ‘Vorwärts’ für das beste Blatt der Welt.“ (August Bebel an Engels,
29. Juni 1892.) Schoenlank konstatierte auf dem Kölner Parteitag der SPD 1893: „Liebknecht ist
unser bester Agitator, im Parlament unersetzlich, man kann von ihm nicht verlangen, daß er neben
allen seinen sonstigen Aufgaben auch den Posten eines Chefredakteur so versieht, wie es notwendig
ist. Dem Blatte fehlt der wirkliche Chefredakteur.“ (Protokoll über die Verhandlungen des Parteitages
der Sozialdemokratischen Partei …1893. S. 115/116.) Auch danach fanden zu diesem Thema
Auseinandersetzungen im Parteivorstand der SPD statt, aber ohne Ergebnis, denn laut Bebel hielt
Liebknecht an der Chefredaktion fest. (August Bebel an Engels, 13. November 1893.)
Eine gewisse Abhilfe suchten die Delegierten des Kölner Parteitags dadurch zu erreichen, dass
sie beschlossen, ein Zentral-Wochenblatt zu gründen. Singer erklärte dazu auf dem Parteitag, „daß
nach der Ansicht des Vorstandes, ohne sich auf Einzelheiten zu verpflichten, das Blatt wöchentlich
einen prinzipiellen Artikel mit Bezug auf das Programm, ferner einen politischen Artikel über eine
aktuelle Frage, dann eine Chronik der Ereignisse innerhalb der Partei bringen solle, so daß dem
Blatte ein lokaler Charakter nicht anhafte. Der Vorstand sei der Meinung, daß an eine Konkurrenz
mit anderen Parteiblättern kaum zu denken sein werde“ (Protokoll über die Verhandlungen des Parteitages
der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands … 1893. S. 150). Der §17 des Organisationsstatutes
der Partei wurde jedoch nicht verändert, so dass der „Vorwärts“ Zentralorgan blieb. Der
„Sozialdemokrat“ wurde ab April 1894 herausgegeben, musste aber ab 1. Januar 1896 sein Erscheinen
bereits wieder einstellen, da das finanzielle Defizit zu groß geworden war (August Bebel an
Engels, 17. Juli 1895).
Bei Engels’ Kritik an Liebknechts leitender Redaktionstätigkeit am „Vorwärts“ muss allerdings
das seit langem gestörte Verhältnis von Engels zu Liebknecht in Rechnung gestellt werden. Bereits
1875 hatte er rückblickend über „die viele unangenehme Korrespondenz“ geklagt, die er und Marx
mit Liebknecht wegen dessen Alleingängen und nicht eingehaltenen Vereinbarungen gehabt hätten.
(Engels an August Bebel, 18./28. März 1875.) Liebknechts Agieren im Vereinigungsprozess von
Sozialdemokratischer Arbeiterpartei und Allgemeinem Deutschen Arbeiterverein 1874/1875 (siehe
MEGA 2 I/25. S. 520; auch noch Engels an August Bebel, 1./2. Mai 1891), seine Redaktionstätigkeit
am Leipziger „Vorwärts“ in der zweiten Hälfte der 1870er Jahre, auch im Hinblick auf Engels’ dort
erschienene Artikelserie gegen Eugen Dühring (Engels an Marx, 24. Mai 1876, an Wilhelm Liebknecht,
11. April 1877, an Wilhelm Bracke, 11. und 24. April 1877), seine Aktivitäten für eine Gesamtausgabe
der Marxschen Schriften unmittelbar nach dessen Tod (Engels an August Bebel, 30.
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