Der alte Engels - Rosa-Luxemburg-Stiftung Thüringen

der Partei besonders hohe Anforderungen. Dies erschien ihm um so nötiger, als die Zeitung bis zur
Umwandlung der Wiener „Arbeiter-Zeitung“ in ein Tageblatt zum 1. Januar 1895 das einzige täglich
erscheinende Zentralorgan einer Arbeiterpartei war und so in der Regel mit ihren Einschätzungen
erheblichen Einfluss auf die Erörterung anstehender Fragen in der internationalen Arbeiterbewegung
besaß. Diesen Anforderungen ist der „Vorwärts“ nach Engels’ Auffassung häufig nicht
gerecht geworden, so dass zu der Zeitung weit mehr kritische Bemerkungen als Lob von ihm überliefert
sind. Erkennbar sind folgende Kritikpunkte.
Erstens beanstandete er eine unzulängliche Auslandsberichterstattung – vor allem hinsichtlich
Frankreichs und Großbritanniens. Als im Herbst 1891 in Frankreich chauvinistische Kräfte auf einen
Revanchekrieg gegen Deutschland setzten, sah er dies im „Vorwärts“ unzureichend reflektiert.
In einem Brief an Bebel vom 9. und 10. November 1891 stellte er dazu fest: „In Frankreich darf
keine starke chauvinistische Strömung existiren, das ist gegen die ewigen Prinzipien, und daher
wird’s geleugnet. Gehn die Ereignisse weiter, so kann Euch diese Vorwärts-Politik theuer zu stehn
kommen, und es wird sich rächen daß Euer auswärtiger politischer Dirigent farbenblind ist.“ Auch
an Laura Lafargue schrieb er am 10. Febraur 1891: „Le bonhomme croit de son devoir de combler
de louanges tout ce qui se passe, France (ou bien de cacher les faits honteux) parce que c’est en République!“
ϕ Die Ursache für diese Fehleinschätzung sah Engels demnach in dogmatischen Schlussfolgerungen
aus der auch von ihm vertretenen Position, wonach die Französische Republik dem
Deutschen Kaiserreich um eine „ganze Etappe politisch voraus“ sei (Engels an Eduard Bernstein,
27. August 1887). Dies durfte seiner Meinung nach jedoch nicht dazu führen, beim Vergleich konkreter
politischer Konstellationen, Prozesse und Ambitionen, von vornherein und in jeder Frage von
einer Überlegenheit der französischen Verhältnisse auszugehen.
Zweitens bemängelte Engels, dass der „Vorwärts“ bei Auseinandersetzungen zwischen reformerischen
und revolutionären Kräften in der deutschen Sozialdemokratie oft vermittelnd wirke, so
dass revolutionäre Grundpositionen nicht immer deutlich genug artikuliert würden. Diesen Vorwurf
erhob Engels vor allem im Zusammenhang mit den Diskussionen über die Ergebnisse des Frankfurter
Parteitags von 1894, nachdem die Zeitung am Vortage kritisch zu den Äußerungen Bebels auf
einer Volksversammlung Stellung genommen hatte, in denen dieser die auf dem Parteitag angenommene
Agrarresolution kritisiert hatte. Am 24. November 1894 schrieb er an Liebknecht: „Und
was tut der ‘Vorwärts’? Klammert sich an die Form des B[ebel]schen Angriffs, sagt, es sei nicht so
schlimm, und stellt sich so sehr in ‘diametralem Gegensatz’ zu ihm, dass Du erst durch die – hiernach
unvermeidlichen – ‘Missverständnisse’ der Gegner B[ebel]s genötigt bist zu der Erklärung,
Dein diametraler Gegensatz beziehe sich blos auf die Form des B[ebel]schen Angriffs, in der Sache
– die Budgetgeschichte und Bauernfrage – habe er recht und Du stehst auf seiner Seite. Ich sollte
meinen, die blosse Tatsache, dass Du zu dieser Erklärung nachträglich gezwungen wurdest, beweist
Dir, daß Du weit mehr nach rechtshin gefehlt hast, als Bebel nach links hin gefehlt haben kann.“
Drittens nahm der „Vorwärts“ nach Engels’ Auffassung in den Berichten über Ereignisse in der
deutschen Arbeiterbewegung nicht differenziert genug Stellung. Ein Beispiel dafür waren für ihn
zwei Artikel über den Bergarbeiterstreik an der Ruhr (Sie haben’s erreicht! Nr. 96, 26. April 1891;
Der Streik der Bergarbeiter. Nr. 97, 28. April 1891). Dazu schrieb Engels am 1./2. Mai 1891 an
Bebel: „Der Kohlenstreik an der Ruhr ist Euch sicher fatal, aber was ist zu machen? Der unüberlegte
Leidenschaftsstrike ist nun einmal der gewöhnliche Weg, der neue große Arbeiterschichten zu
uns führt. Diese Thatsache scheint mir bei der Behandlung im Vorwärts nicht genug beachtet.“
Viertens verwies Engels mehrmals auf Fehler bei Faktenangaben, die in der Zeitung enthalten
waren. Auf einen solchen machte er zum Beispiel Bebel in einem Brief vom 6. Juli 1892 aufmerksam,
nachdem er in der Nr. 154 vom 5. Juli 1892 gelesen hatte, dass unter dem Begriff „Großbritannien“
England, Wales, Schottland, Irland, die Kolonien und Indien zusammengefasst seien.
ϕ Die Übersetzungen der französischen Briefzitate von Engels sind anhand des Datums in MEW zu finden.
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