Der alte Engels - Rosa-Luxemburg-Stiftung Thüringen

Berichten der Parteitage (für 1892, 1893, 1894) beziehungsweise einer Übersicht der preußischen
Polizei (1891, 1895) 103 entwickelte sich die Zahl der Abonnenten und der finanzielle Überschuss
wie folgt:
Jahr Abonnenten Überschuss in Mark
1891 41.000 38.907
1892 rund 37.000 39.497
1893 rund 42.500 40.655
1894 rund 45.000 47.505
1895 50.000 55.539
Da die Expedition des „Vorwärts“ nicht über ein ausgebautes Vertriebssystem für ganz Deutschland
verfügte, wurde zumindest ein geringer Teil der Auflage postalisch verschickt. Nach den Angaben
der preußischen Polizei entwickelte sich deren Zahl folgendermaßen: 1891: 1196, 1892: 2581,
1893: 3443, 1894: 2968; 1895: 3195. Aus diesen Zahlen ist abzulesen, dass der „Vorwärts“ außerhalb
Berlins nur von vergleichsweise wenigen Sozialdemokraten gelesen wurde. Allerdings wurde
ein Teil der Auflage stets an andere Redaktionen verschickt, die dann häufig als wichtig angesehene
Artikel für ihre Zeitung übernahmen. Wie andere führende Vertreter der internationalen Arbeiterbewegung
erhielt auch Engels regelmäßig ein Exemplar der Zeitung.
Sowohl an dem Verständnis, das in der deutschen Sozialdemokratie dieser Jahre von den Zielen
der sozialistischen Arbeiterbewegung und den dafür zu beschreitenden Wegen und zu ergreifenden
Mitteln vorherrschte, als auch an der damit einhergehenden herausgehobenen internationalen Stellung
der SPD hatte der „Vorwärts“ ohne Zweifel einen beträchtlichen Anteil. Dies war eng mit dem
Wirken von Liebknecht als Chefredakteur verbunden, der dafür auch sein internationales Ansehen
und seine internationalen Verbindungen in den Dienst der Zeitung stellen konnte. Gegenüber solchen
sozialdemokratischen Zeitungen wie dem „Hamburger Echo“ oder der ab 1. Oktober 1894
erscheinenden „Leipziger Volkszeitung“ konnte der „Vorwärts“ seine Rolle als „Zentralorgan“ jedoch
kaum deutlich machen. Sehr nachdrücklich hat das Bruno Schoenlank, nachdem er aus der
„Vorwärts“-Redaktion ausgeschieden war, zum Ausdruck gebracht. In seiner Rede innerhalb der
Debatte über den „Vorwärts“ auf dem Kölner Parteitag der SPD 1893 führte er, abgesehen von den
bereits erwähnten personellen Engpässen aus: „Der ‘Vorwärts’ liefert nicht die genügende politische
Information; aus dem Zentralorgan der Partei soll sich aber jeder Genosse vollständig unterrichten
können, ohne auf bürgerliche Blätter angewiesen zu sein. Mehrfach sind sogar Provinzialparteiblätter
dem ‘Vorwärts’ in dieser Hinsicht weit voraus.“ (Protokoll über die Verhandlungen des
Parteitages der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands … 1893. S. 115.) Und im Rückblick aus
dem Jahre 1905 sah Adolf Braun den Vorzug des „Vorwärts“ gegenüber anderen Parteiblättern vor
allem in seiner Stellung als in Berlin erscheinende Zeitung begründet. Daraus ergäben sich eine
„ständige Fühlung mit den Parteiführern“ und die Möglichkeit, Veröffentlichungen des Parteivorstandes
früher abzudrucken. Und „wegen der größeren Abonnentenzahl und des stärkeren Inseratenstandes“
könne er „mehr Aufwendungen machen als die sozialdemokratischen Provinzblätter“.
Dagegen habe das Zentralorgan „eine leitende Stellung in allen Parteifragen und in allen sonst mit
der Arbeiterbewegung zusammenhängenden Gegenständen […] tatsächlich nie gehabt“. 104
Da Engels in der deutschen Sozialdemokratie und ihrer Wählerschaft „den entscheidenden ‚Gewalthaufen’
der internationalen proletarischen Armee“ sah (S. 348.), stellte er an das Zentralorgan
103 Landesarchiv Berlin. Verzeichnis der in Berlin erscheinenden politischen Zeitungen und Zeitschriften. A Pr. Br.
Rep. 030. Nr. 14412, Bl. 296 und Nr. 14414, Bl. 84.
104 Adolf Braun: Des Volkes Woche. In: Fränkische Tagespost. Nürnberg. 16. September 1905. Zitiert nach Fasel: Dr.
Adolf Braun … S. 42.
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