Der alte Engels - Rosa-Luxemburg-Stiftung Thüringen

Auch das „Preface to the English Edition (1892) of ‚The Condition of the Working-Class in England
in 1844’“ und seine ergänzte deutsche Übersetzung bieten hinreichend Ansatzpunkte, um sie in
den hier ausgewählten Sinnzusammenhang einzuordnen. Seine materialistische Geschichtsauffassung
anwendend, versuchte Engels hier, den Nachweis zu führen, dass die seit 1844 eingetretenen
ökonomischen und sozialen Veränderungen dafür sprächen, dass der Sozialismus in der Theorie
und in der Praxis auch um Großbritannien keinen Bogen machen werde. Das politische Erwachen
der unorganisierten Arbeiter des Londoner East End seit 1886 und die davon ausgehende Gründung
sogenannter neuer Trade Unions waren für Engels erste Anzeichen einer Bestätigung seiner Auffassung.
Hinsichtlich dieser von Engels gezogenen politischen Konsequenz treffen sich dieser historische
Abriss im „Preface …“ und die von anderen Gesichtspunkten ausgehende „Introduction …“.
In einigen Arbeiten des Bandes unternahm Engels das, was er als besondere Fähigkeit von Marx
hervorhob, nämlich „ein Stück Zeitgeschichte vermittelst der materialistischen Auffassungsweise
aus der gegebnen ökonomischen Lage zu erklären“ (S. 330.1–3). Dabei war er sich darüber im klaren,
dass man bei der Beurteilung von Ereignissen und Ereignisreihen aus der Tagesgeschichte nie
im Stande sein wird, „bis auf die letzten ökonomischen Ursachen zurückzugehn“ (S. 330.13–14), da
einem zu diesem Zeitpunkt das dafür notwendige empirische ökonomische Material nicht zur Verfügung
stehe. Bestimmte Momente der Demonstration solcher „Versuche“ weisen neben Teilen der
schon erwähnten Arbeiten das „Vorwort zur zweiten polnischen Ausgabe (1892) vom ‚Manifest der
Kommunistischen Partei’“, die kurzen „Bemerkungen zur englischen politischen Literatur und zum
Einfluß des Kapitalexports auf den Krisenzyklus“ und der Artikel „Die amerikanische Präsidentenwahl“
auf. Gerade aber auf dem dabei von Engels betretenen Terrain sind sachliche Einseitigkeiten
und Irrtümer nicht zu übersehen, wie besonders seine weit überzogenen Erwartungen zeigen, die er
an die fortschreitende Zurückdrängung des britischen Industrie- und Handelsmonopols knüpfte. (S.
86.11–21.) 56
In den genannten Arbeiten tritt Engels’ Absicht, die materialistische Geschichtsauffassung vor
ökonomistischen Vereinfachungen und Fehlinterpretationen zu bewahren und sie so in der internationalen
Arbeiterbewegung zu verankern, klar zu Tage. Inwieweit er damit, zusammen mit den bereits
erwähnten „Altersbriefen“ Marx’ Intentionen traf beziehungsweise diese adäquat verdeutlichte
oder gar verfeinerte und erst recht, welche Bedeutung diese Theorie von der Geschichte für eine
moderne Historiographie hat, kann hier nicht erörtert werden. 57
Engels’ Einsichten in die seit Marx’ Arbeit am „Kapital“ weiterentwickelten ökonomischen Verhältnisse
und seine durch verschiedene Kritiken und Fehldeutungen geforderten Erläuterungen der
von ihm und Marx vertretenen materialistischen Geschichtsauffassung beeinflussten, neben schon
im anderen Zusammenhang genannten neuen Wirkungsbedingungen der sozialistischen Bewegung,
selbstredend auch seine Vorstellungen zur politischen Theorie und besonders zur politischen Praxis
der sozialistischen Parteien. Die neugewonnenen ökonomischen und geschichtstheoretischen Einsichten
ließen ihn immer deutlicher sehen, dass es keinen automatischen Zusammenbruch der kapitalistischen
Verhältnisse geben würde. Demzufolge gruppierten sich die politischen Überlegungen
von Engels vorrangig um die Revolutionstheorie. Dem sind die Arbeiten zuzuordnen, in denen Engels
im starken Maße Fragen des Staats, des Zusammenhangs von Demokratie, Frieden und Sozialismus
sowie der Politik sozialistischer Parteien gegenüber potentiellen Bündnispartnern behandelte.
Naturgemäß waren besonders diese Arbeiten sehr eng mit der Entwicklung der nationalen und
internationalen Arbeiterbewegung sowie mit den von ihr ausgehenden Anforderungen an Engels zu
ihrer Unterstützung verbunden. Besonders enge Beziehungen besaß Engels zur deutschen Sozial-
56 Siehe auch Engels an Victor Adler, 30. August 1892. Bereits 1881 hatte Engels prophezeit: „That monopoly once
destroyed, the British working class will be compelled to take in hand its own interests, its own salvation, and to
make an end of the wages system. (The French Commercial Treaty. In: MEGA 2 I/25. S. 263.25–27.)
57 Siehe dazu zum Beispiel die Erörterung verschiedener Aspekte dieser Frage in dem Sammelband „Engels after
Marx“, ed. by Manfred B. Steger and Terrell Carver. Manchester 1999.
20