Der alte Engels - Rosa-Luxemburg-Stiftung Thüringen

auf liegt, die „Brauchbarkeit“ einer so verstandenen materialistischen Geschichtsauffassung für die
historische Erkenntnis zu demonstrieren. Engels versuchte, dem englischen Leser den historischen
Materialismus nahe zu bringen, indem er ihn zum Materialismus und Agnostizismus in England in
Beziehung setzte, mit seiner Hilfe die religiösen Tendenzen in der Geschichte der englischen Mittelklasse
erklärte und auf seiner Grundlage die Situation und die von ihm erwartete Perspektive der
englischen Arbeiterbewegung skizzierte. Damit stellte die „Introduction …“ zugleich eine Anwendung
der theoretischen und methodologischen Positionen des historischen Materialismus dar, wie
Engels sie in der Schrift „Die Entwicklung des Sozialismus von der Utopie zur Wissenschaft“ dargelegt
hatte, für deren englische Übersetzung (S. 404–433) er diese Einleitung schrieb. Inwieweit
die „Introduction …“ auf diese Weise im Vergleich mit seiner Schrift „Ludwig Feuerbach …“ und
den oben genannten Briefen einen spezifischen Platz bei der Umsetzung des ihnen gemeinsam
zugrunde liegenden Anliegens behauptete, wird im Apparatteil Entstehung und Überlieferung im
einzelnen dargestellt. Der Umstand, dass Engels in der „Introduction …“ den Begriff „historical
materialism“ (S. 111.34 und 116.38) erstmals öffentlich verwendete, ist dabei nur ein Gesichtspunkt.
Dieses Vertiefen in die materialistische Geschichtsauffassung ließ Engels noch klarer sehen,
dass die materiellen Tatbestände allein noch keine Garantie für die Durchsetzung der seiner Meinung
nach in ihnen angelegten Tendenzen der gesellschaftlichen Entwicklung beziehungsweise
dafür boten, dass sich von den möglichen Tendenzen die „gewünschte“ durchsetzen würde. Die
vergleichende Betrachtung der großen bürgerlichen Revolutionen bestärkte ihn in dieser Auffassung.
In ihrem Rahmen formulierte er in der „Introduction …“ mit aller Vorsicht drei allgemeine
Charakteristika (Entwicklungsgesetze) bürgerlicher Revolutionen, aus denen sich für Engels ebenfalls
Konsequenzen für die proletarische Revolution ergaben, die leicht nachvollziehbar sind: 1. In
der bürgerlichen Revolution liefern die Bauern die Armee zum Schlagen, und gerade sie würden
durch die ökonomischen Folgen des Sieges am sichersten ruiniert (S. 119.2–5). 2. Auf Grund der
Unentschlossenheit der Bourgeoisie benötige die bürgerliche Revolution, um überhaupt die von
Engels ausgemachten objektiven Aufgaben erfüllen zu können, entschiedene Vorstöße der jeweiligen
radikal-demokratischen Kräfte, die über die eigentlichen Aufgaben der bürgerlichen Revolution
hinausgehen (S. 119.10–14). 3. Die Bourgeoisie sei nicht in der Lage, ihre Macht über längere Zeit
in ausschließlicher Weise zu behaupten, da sie einerseits in unterschiedlichem Maße die alte Feudalaristokratie
an der Machtausübung beteiligen und andererseits ihre Herrschaft bestimmten Interessen
der nachdrängenden Arbeiterklasse anpassen müsse (S. 124.7–10).
Über die „Introduction …“ hinaus enthält der Band eine Reihe von Arbeiten, in denen, zwar weniger
ausdrücklich, aber dennoch hinreichend deutlich, die Demonstration beziehungsweise Hervorhebung
der Effizienz einer solchen historisch materialistischen Betrachtungsweise geschichtlicher,
einschließlich zeitgeschichtlicher Prozesse in Bezug auf den jeweiligen empirischen Gegenstand
als das eigentliche Anliegen in den Vordergrund treten. Mit ihnen beteiligte Engels sich
zugleich an der Lösung einer ihm vorschwebenden Aufgabe, die er am 5. August 1890 gegenüber
Conrad Schmidt folgendermaßen bestimmt hatte: „Unsere Geschichtsauffassung aber ist vor allem
eine Anleitung beim Studium, kein Hebel der Konstruktion à la Hegelianerthum. Die ganze Geschichte
muß neu studirt werden, die Daseinsbedingungen der verschiednen Gesellschaftsformationen
müssen im Einzelnen untersucht werden ehe man versucht die politischen, privatrechtlichen,
ästhetischen, philosophischen, religiösen etc. Anschauungsweisen, die ihnen entsprechen, aus ihnen
abzuleiten.“ Zu diesen Arbeiten gehören die Darstellung zur Urgeschichte, besonders zur Entwicklung
der Familie (S. 30–40 und 189–192), die als Ergänzung des 1884 erschienenen Buches „Der
Ursprung der Familie, des Privateigentums und des Staats“ 50 , dem grundlegenden Werk von Engels
zu diesen Fragen, anzusehen sind, sowie die umfangreiche Artikelserie „Zur Geschichte des Urchristentums“
und deren französische Übersetzung – wie die Urgeschichte ein Gegenstand, mit dem
Engels sich zeit seines Lebens beschäftigte.
50 MEGA 2 I/29. S. [7]–114.
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