Der alte Engels - Rosa-Luxemburg-Stiftung Thüringen

Arbeiter Erfolge im Ringen um größere soziale Sicherheit und mehr politische Rechte. Diese wurden
mit Ausnahme von Großbritannien und den USA jedoch vorwiegend unter gesellschaftlichen
Verhältnissen durchgesetzt, in denen die von den herrschenden Klassen vor allem mittels des Staates
ausgehenden Tendenzen der Konfrontation und Ausgrenzung gegenüber der sozialistischen Arbeiterbewegung
nach wie vor dominierten. Damit war für diejenigen Arbeiter, die sich ihrer Interessen,
in welchem Grade auch immer, bewusst glaubten, eine Realisierung ihrer Bedürfnisse im Rahmen
des Kapitalismus schwer vorstellbar. Insofern banden zumindest die politisch fortgeschrittenen
Teile der Lohnabhängigen ihre Hoffnungen in dieser Hinsicht an eine revolutionäre Umwälzung
dieser Verhältnisse in Richtung einer auf dem gesellschaftlichen Eigentum an den wichtigsten Produktions-
und Austauschmitteln beruhenden sozialistischen Gesellschaft. Im Unterschied zu den
verschiedenen sich allmählich verstärkenden Bestrebungen zur Integration der politisch engagierten
Arbeiter in die bestehenden oder zu reformierenden gesellschaftlichen Verhältnisse war Engels’
Wirken darauf gerichtet, die Einsicht in ein solches partiell empfundenes Grundinteresse an schließlich
revolutionären Veränderungen zu verbreitern und zu vertiefen sowie die Befähigung der Agierenden
zu dessen schrittweiser Verwirklichung zu befördern. Somit prägen Engels’ Auffassungen
von der historischen Folgerichtigkeit dieser revolutionären Umwälzung, ihrer letztlich ökonomischen
Bedingtheit und Notwendigkeit sowie ihrer politischen Erfordernisse besonders im Handeln
der sozialistischen Parteien den hauptsächlichen Inhalt seiner hier vorliegenden Arbeiten.
Diese Themen bearbeitete Engels in einem historischen Milieu, in dem nach wie vor als Grundüberzeugung
galt, dass wissenschaftlich-technischer Fortschritt zugleich auch humanen Fortschritt
bedeute. Die damals enorme Zunahme empirischer Erkenntnisse aus Natur und Gesellschaft 33 , die
Engels stets interessiert verfolgte, wurde vornehmlich mit dieser vor allem auf Francis Bacon zurückgehenden
Erwartung verbunden. Die heute weit verbreitete und durch zahlreiche Befunde begründete
Skepsis gegenüber der Selbstverständlichkeit einer solchen Auffassung 34 kann deshalb
nicht als Maßstab an diese Texte angelegt werden. Soweit aus den Ergebnissen der damaligen Wissenschaften
bereits Zweifel an einer wachsenden Erkenntnisfähigkeit des Menschen und der darauf
basierenden Idee eines gesellschaftlichen Fortschritts aufkamen, so konnte Engels dem nicht folgen.
Im Gegenteil, die von ihm erwartete soziale Umwälzung sollte selbst die unter kapitalistischen Bedingungen
von ihm ausgemachten unvermeidlichen Kehrseiten des zivilisatorischen Fortschritts
verschwinden lassen. 35
Für seine Tätigkeit konnte Engels eine für ihn erfreuliche und oben schon erwähnte neue Dimension
in Rechnung stellen, die die internationale sozialistische Arbeiterbewegung gerade am Wechsel
von den 1880er zu den 1890er Jahren erreicht hatte. Sie lässt sich in einem groben Überblick folgendermaßen
kennzeichnen 36 :
Harrer, Helga Grebing, Dieter Groh, Arno Klönne, Wilhelm Heinz Schröder, Hans-Josef Steinberg und Hans-
Ulrich Wehler, die allerdings nur teilweise in das Verzeichnis der im Apparat ausgewerteten Quellen und der benutzten
Literatur aufgenommen wurden.
33 Siehe etwa Thomas Nipperdey: Deutsche Geschichte 1866–1918. Bd. 1. 2. Aufl. München 1991. S. 602–691. Siehe
auch MEGA 2 I / 27. S.17 * –19 * .
34 Gernot Böhm: Am Ende des baconschen Zeitalters. Studien zur Wissenschaftsentwicklung. Frankfurt/M. 1993.
35 Friedrich Engels: Karl Marx. In: MEGA 2 I/25. S. 109; ders.: Anti-Dühring. In: MEGA 2 I/27. S. 314 und 335; derselbe:
Dialektik der Natur (1873–1882). In: MEGA 2 I/26. S. 97–99 und S. 551–553.
36 Überblicke in: Georges Haupt: Programm und Wirklichkeit. Die internationale Sozialdemokratie vor 1914. Neuwied,
Berlin 1970; Geschichte des Sozialismus. Von 1875 bis 1918. Hrsg. von Jacques Droz. Bd. 4–7. Frankfurt/M
[u.a.] 1975; Die internationale Arbeiterbewegung. Fragen der Geschichte und der Theorie. Bd. 2. Moskau 1981;
Labour and socialist movements in Europe before 1914. Ed. by Geary. Oxford, New York, Munich 1989; The formation
of labour movements. 1870–1914. Ed. by Marcel van der Linden und Jürgen Rojahn. Vol. 1. 2. Leiden
[u.a.] 1990; Gary P. Steenson: After Marx, before Lenin. Marxism and socialist working-class parties in Europe,
1884–1991. Pittsburgh 1991.
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