Der alte Engels - Rosa-Luxemburg-Stiftung Thüringen

sie noch nicht vollständig beherrscht. Wer aber wie Sie wissenschaftlichen Trieb hat, wird dabei
auch sein Unterscheidungsvermögen bewahren & die geschickte, blendende, aber für den Augenblick
berechnete & nur mit den nächst-handlichen Hülfsquellen zu Stand gebrachte Arbeit nicht auf
denselben Rang stellen mit der mühsam vollendeten & äußerlich vielleicht weit weniger glänzenden
wissenschaftlichen Leistung.“
Die eingangs nur nach äußerlichen Kennzeichen vorgenommene Gruppierung der Arbeiten lässt
bereits auch die enorme inhaltliche Vielfalt des Bandes anklingen. Deshalb erscheinen ein paar Anregungen
am Platze, die eine gewisse Übersicht über die inhaltliche Konstitution des Bandes anbieten.
Dabei soll durchaus auch der gedankliche Hintergrund erkennbar werden, vor dem – bei aller
Konzentration auf die absolut zuverlässige Darbietung und zurückhaltende Kommentierung der
Texte – die editorische Tätigkeit erfolgte. Außerdem können auf diese Weise einige Informationen
vermittelt werden, die in die Apparatteile „Entstehung und Überlieferung“ zu mehreren Artikeln des
Bandes hineinreichen und so diese Apparatteile von Wiederholungen entlasten.
Die Jahre 1891–1895 können noch in jenen historischen Zeitabschnitt eingeordnet werden, der
durch den industriellen Kapitalismus der freien Konkurrenz geprägt wurde. Dominanz monopolistischer
Strukturen in Produktion und Zirkulation, Entschärfung eines Teils der Widersprüche in den
entwickelten Ländern nicht zuletzt im Zusammenhang mit einer neuen Stufe des Kolonialismus,
merkliche Verbesserung der sozialen Lage der Arbeiter und wachsende Einsicht der herrschenden
Eliten in die Zweckmäßigkeit einer Integration der selbstbewussten Arbeiterorganisationen in das
soziale und politische Gefüge der kapitalistischen Verhältnisse bestimmten erst einige Jahre später
mehr und mehr die gesellschaftlichen Rahmenbedingungen. Insofern gilt es festzuhalten, dass das
Schaffen von Engels auch in seinen letzten Lebensjahren wie sein Gesamtschaffen noch entscheidend
durch die historische Epoche geprägt wurde, die mit der industriellen Revolution und den
Ideen und politischen Ergebnissen der Französischen Revolution 1789 eingeleitet worden war, eine
Epoche, die ein beachtliches Maß an politischer und persönlicher Freiheit gebracht hatte, das aber
an bleibender und teilweise wachsender sozialer Ungleichheit seine Grenzen fand. Mit seinen
Schriften reagierte Engels auch auf Veränderungen, die sich zu seinen Lebzeiten im Rahmen dieser
Epoche vollzogen. Dies trifft auf die erste Hälfte der 1890er Jahre ebenfalls zu, die in die Endphase
einer langjährigen Periode verlangsamten ökonomischen Wachstums fällt, die als „Große Depression“
in die Geschichtsschreibung eingegangen ist. Damit im Zusammenhang setzten in den entwickelten
Industrieländern verstärkt Bestrebungen ein, von zentralen Positionen des liberalen Wirtschaftsprinzips
zugunsten einer staatlichen Schutzzoll- und Subventionspolitik abzurücken. Zur
Spezifik dieser Jahre gehört, dass sich die soeben als vorwiegend zukünftige Tendenzen umrissenen
gesellschaftlichen Veränderungen bereits deutlicher als in den vorausgegangenen Schaffensperioden
von Engels abzuzeichnen begannen.
Im Rahmen dieser einsetzenden vielschichtigen und in den einzelnen Ländern unterschiedlich
verlaufenden Veränderungen, denen hier nicht weiter nachgegangen werden kann 32 , erzielten die
32 Für Überblicke aus unterschiedlichen Sichtweisen, für deren Verdeutlichung oder gar Austarierung hier nicht der
Platz ist, siehe unter anderem: Imperialismus. Hrsg. von Hans-Ulrich Wehler. Köln, Berlin 1970; Handbuch der europäischen
Geschichte. Hrsg. von Theodor Schieder. Bd. 6. Stuttgart 1981; Heinrich August Winkler (Hrsg.): Organisierter
Kapitalismus. Voraussetzungen und Anfänge. Göttingen 1974; Hartmut Kaelbe: Auf dem Weg zu einer
europäischen Gesellschaft. Eine Sozialgeschichte Westeuropas 1880–1980. München 1987; Eric J. Hobsbawm:
Das imperiale Zeitalter 1875–1914. Frankfurt/M., New York 1989; Gustav Schmidt: Der europäische Imperialismus.
München 1989; Lothar Gall: Europa auf dem Weg in die Moderne 1850–1890. München 1997; Gregor
Schöllgen: Das Zeitalter des Imperialismus. München 2000; Jürgen Fisch: Europa zwischen Wachstum und
Gleichheit 1850–1914. Stuttgart 2002. Für die deutschen Verhältnisse, die Engels besonders interessiert beobachtete
und seinen Analysen und Prognosen zugrunde legte, siehe vor allem die Arbeiten von Gerhard A. Ritter und seinen
Schülern. Forschungsergebnisse aus diesem Kreise sind zugänglich über die Sammelbände Gerhard A. Ritter:
Arbeiter, Arbeiterbewegung und soziale Ideen in Deutschland. München 1996; Jürgen Kocka, Hans-Jürgen Puhle,
Klaus Tennfelde (Hrsg.): Von der Arbeiterbewegung zum modernen Sozialstaat. München [u.a.] 1994. Siehe aber
auch für die deutschen Verhältnisse die Arbeiten solcher Autoren wie Werner Conze, Georg Fülberth und Jürgen
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