Der alte Engels - Rosa-Luxemburg-Stiftung Thüringen

Erfahrungsschatz von Engels beruhen. Der bereits erwähnte geringe Bestand an vorbereitenden Materialien,
die Aufnahme in die vierte Abteilung dieser Ausgabe finden werden, ist auch ein Ausdruck
dafür. Eine allgemeine Kennzeichnung der Texte von Engels aus dessen letztem Lebensjahrzehnt
ist darüber hinaus mit folgendem grundlegenden Sachverhalt verbunden: Im Unterschied zum
„alten Marx“, der sich in weitverzweigte Studien verwickelt hatte, um Fragen zu prüfen, die sich
aus seiner Darstellung im „Kapital“ ergaben, ließ Engels sich nach Marx’ Tod in seiner Tätigkeit
von anderen Intentionen leiten. Diese ergaben sich, neben seiner ohnehin anders gearteten publizistischen
Herangehens- und Darstellungsweise, nicht zuletzt aus seiner nun stärkeren Einbindung in
die sich rasant ausbreitende und zu einem politischen Machtfaktor werdende internationale sozialistische
Bewegung. Engels ging nicht in erster Linie auf wissenschaftlichem Felde den Fragen weiter
nach, die Marx hinterlassen hatte, sondern er sah seine Aufgabe vorrangig darin, die bis dahin von
Marx und ihm gewonnenen Einsichten in die vielschichtigen Grundlagen und Entwicklungstendenzen
des Kapitalismus plausibel zu präsentieren. Dabei ging es ihm vor allem darum, die als wissenschaftlich
begründet angesehene Gewissheit von der „unvermeidbare(n) … Zersetzung der herrschenden
Gesellschaftsordnung“ 29 herauszustellen und sie auf diese Weise für die sozialistische
Bewegung leichter zugänglich zu machen. Aus diesen Zwängen und Intentionen resultierte ein
vorwiegend populärer und journalistischer Charakter seiner Arbeiten, deren Aussagen allerdings,
wie auch die soeben zitierte Briefstelle zeigt, durchaus in die Richtung wiesen, die Marx mit seinem
Werk eingeschlagen und bis zuletzt verfolgt hatte. Insofern kann man weitgehend Otto Kallscheuer
folgen, wenn dieser Engels’ Schriften aus dessen letzten beiden Lebensjahrzehnten so charakterisiert:
Es sind „Versuche einer systematischen Abrundung und enzyklopädischen Vervollständigung
der Lehre, die Marx und er ‚wissenschaftlichen Sozialismus’ nannten; sie sind aber auch die ersten,
modellhaften Beispiele einer populären, lehrbuchartigen Zusammenfassung des Marxismus als
‚Weltanschauung’“. 30 Engels hat im Vorwort zum dritten Band des „Kapitals“ seine damalige Tätigkeit
auf theoretischem und praktisch politischem Felde so resümiert: „Von den ersten Tagen unsrer
öffentlichen Thätigkeit an war ein gutes Stück der Arbeit der Vermittlung zwischen den nationalen
Bewegungen der Sozialisten und Arbeiter in den verschiednen Ländern auf Marx und mich gefallen;
diese Arbeit wuchs im Verhältniß der Erstarkung der Gesammtbewegung. Während aber bis
zu seinem Tode auch hierin Marx die Hauptlast übernommen hatte, fiel von da an die stets anschwellende
Arbeit mir allein zu. Nun ist inzwischen der direkte Verkehr der einzelnen nationalen
Arbeiterparteien unter einander zur Regel geworden und wird es glücklicher Weise von Tag zu Tage
mehr; trotzdem wird noch weit öfter, als mir im Interesse meiner theoretischen Arbeiten lieb ist,
meine Hülfe in Anspruch genommen. Wer aber wie ich über fünfzig Jahre in dieser Bewegung thätig
gewesen, für den sind die hieraus entspringenden Arbeiten eine unabweisbare, augenblicklich zu
erfüllende Pflicht. Wie im sechzehnten Jahrhundert, gibt es in unsrer bewegten Zeit auf dem Gebiet
der öffentlichen Interessen bloße Theoretiker nur noch auf Seite der Reaktion, und eben deßwegen
sind diese Herren auch nicht einmal wirkliche Theoretiker, sondern simple Apologeten dieser Reaktion.“
31 Sicher nicht ohne Bezug auf seine eigene publizistische Tätigkeit hat Engels die Vorzüge
und Grenzen des Journalismus gegenüber der wissenschaftlichen Arbeit in einem Brief an Conrad
Schmidt vom 9. Dezember 1889 folgendermaßen gekennzeichnet: „Die Journalistik ist namentlich
für uns Deutsche, die wir doch alle etwas unbeholfen veranlagt sind (weßhalb die Juden uns darin
auch so ‘über’ sind) eine sehr nützliche Schule, man wird nach allen Seiten hin gelenkiger, man
lernt seine eignen Kräfte besser kennen & abwägen, & vor allem ein gegebnes Stück Arbeit in einer
gegebnen Zeit fertig machen. Andrerseits treibt sie aber auch zur Verflachung, weil man sich daran
gewöhnt, Dinge aus Zeitmangel über’s Knie zu brechen, von denen man sich bewußt ist daß man
29 Marx an Domela Nieuwenhuis, 22. Februar 1881.
30 Otto Kallscheuer: Marxismus und Sozialismus bis zum Ersten Weltkrieg. In: Pipers Handbuch der politischen Ideen.
Hrsg. von Iring Fetscher uns Herfried Münkler. Bd. 4. München, Zürich 1986. S. 522.
31 MEGA 2 II/15. S. 6.
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