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18 über die produktion | happy feet vertrat im Computer einen Sektor im Lebensraum der Pinguine. Laut Abbey waren etwa 50 solcher „Tennisplätze“ nötig, um die virtuellen Sets für eine bestimmte Sequenz mit Tausenden von Pinguinen zu bevölkern. Jeder Sektor wurde getrennt choreografiert, und die Tänzer beschränkten sich auf den markierten Raum. „Die Motion-Capture-Technik funktioniert so, dass die Tänzer und ich das Pinguin-Modell praktisch dirigieren“, sagt Abbey. „Ich arrangierte also, dass die Tänzer bei einem bestimmten Musiktakt an spezifischen Markierungen ankamen, die durch Längs- und Querlinien innerhalb des Sektors festgelegt wurden – fast wie auf einem Stadtplan. Meine Anweisung war: ,Am Ende dieses Taktes müsst ihr auf 9 und 11 landen.‘ In der nächsten Nummer begannen sie auf 9 und 11 und wechselten dann in den nächsten Sektor. Die Aktion fand zwar immer im selben Sektor der realen Bühne statt, aber in der Computerwelt wurde der dann irgendwo im Land der Kaiserpinguine platziert.“ Die aufgenommenen Bewegungen von Abbeys Tänzern wurden dann bei Animal Logic von einer ganzen Reihe von Digital-Künstlern (Fachleuten für Bewegungen, Animatoren, Oberflächenbearbeitern und Beleuchtern) verarbeitet und aufbereitet. Das Ergebnis zeigt schließlich Tausende von Pinguinen, die gemeinsam tanzen. „Obwohl die Zahl der Statisten in diesen großen Tanzsequenzen so gewaltig ist, muss es so aussehen, als ob sie sich individuell bewegen“, sagt Executive Producer und Geschäftsführer Zareh Nalbandian von Animal Logic. „Und weil es unrealistisch wäre, innerhalb des begrenzten Drehplans Tausende von einzelnen Tanzsequenzen zu filmen, entwickelten wir ein System, das wir ,Horde‘ nennen.“ „Bei dieser Technik verwenden wir die Bewegungsinformationen der kleinen Tanzgruppen, die Kelley choreografierte, und verändern ihre Bewegungen nach dem Zufallsprinzip“, erklärt Feeney. „Der Trick besteht darin, die Bewegungen etwas zeitversetzt darzustellen und damit die Bewegungen der Gruppe als Ganzes organischer zu gestalten. Mit einem solchen Software-Schlüsselelement kann man 30 oder 40 Motion-Capture- Einheiten so vervielfachen, dass sie über eine halbe Million Einheiten ergeben. Das sieht dann so aus, als ob die Pinguine zwar alle dieselben Tanzschritte ausführen, aber jeder in seinem individuellen Stil. Anfangs waren wir schon stolz, wenn wir um die 10.000 Pinguine produzierten. Doch als George sich die Sequenz anschaute, bat er uns, die Zahl zu verdoppeln. Beim nächsten Mal wollte er die Anzahl wieder verdoppeln, und dann nochmal… Kurz gesagt: Je mehr Pinguine George sah, desto mehr verlangte er.“ happy feet | über die produktion 19 Die Besetzung von „Happy Feet“ wird aber nicht nur nach Zehntausenden gezählt, sie besteht auch „praktisch nur aus schwarzweißen Vögeln, die sich sehr ähnlich sehen“, stellt Miller fest. Dazu der für die Figuren zuständige Aidan Sarsfield: „Gleich zu Anfang standen wir vor der Frage, wie wir die Figuren voneinander absetzen und eigene Persönlichkeiten für sie entwickeln. Denn wenn wir uns die richtigen Pinguine zum Vorbild nehmen, dann sehen sie praktisch alle gleich aus. In diesem Moment begann die Figurenentwicklung der Pinguine.“ Greg Van Borssum, Regisseur der Massenszenen, fügt hinzu: „Bei den Hintergrund-Pinguinen variierten wir das Aussehen nur wenig. Ihr körperliches Aussehen, ihr Verhalten belassen wir in dem Umfang, den uns die Natur vorgibt. Echte Unterschiede entstehen erst durch die Animation der Gesichter, durch die Großaufnahmen unserer Helden.“ Viele Figuren werden durch subtile Unterschiede charakterisiert, Mumble trägt zum Beispiel eine angedeutete Fliege um den Hals, er hat blaue Augen, Ramon trägt Federn auf dem Kopf. Bei der Feinanimation entstehen dann die nuancierten Charaktereigenschaften und der Gesichtsausdruck. Miller legt auch auf das kleinste Detail Wert, damit die Zuschauer die einzelnen Figuren selbst in der großen Menge der Mitwirkenden verfolgen können. Aber auch auf andere Weise stellte man sicher, dass die „Stars“ des Films in der Menge nicht verloren gingen – und zwar mithilfe der Kamerabewegungen. „Unser Kamerastil unterscheidet sich von den meisten anderen Animationsfilmen, weil wir relativ lange Einstellungen verwenden“, berichtet Animationsregisseur Daniel Jeannette. Der für Layout und Kamera verantwortliche David Peers präzisiert: „Ein normaler Spielfilm enthält etwa 2000 Einstellungen, wir haben etwa 800. Unser Film spielt mit längeren Einstellungen, damit der Zuschauer die Story mit den Figuren erleben kann – so fällt es ihm leichter, sie im Auge zu behalten, wenn sie sich unter die letztlich gleichförmige Menge mischen.“ Animal Logic entwickelte ein weiteres Motion-Capture-Tool namens „lattice terrain adaptation“ (Gitterwerk-Terrain-Anpassung), mit dessen Hilfe Miller die Reaktion der Figuren auf ihre Umgebung in Echtzeit inszenieren konnte. „Dieses Tool ermöglicht es mir, die Darsteller auf der flachen schwarzen Bühne zu beobachten, während sie auf dem Computerbildschirm gleichzeitig auf dem Eis im Kaiserland oder im Adelie-Land zu sehen sind“, berichtet Miller. „Der Computer baute die virtuellen Hügel und Täler des
FOTOREALISTISCHE BILDER FÜR „HAPPY FEET“ 20 über die produktion | happy feet Sets auf, so dass ich die Darstellungen innerhalb einer spezifischen Landschaft optimieren konnte. Ich konnte beobachten, wie die Figuren auf dem Monitor einen Berghang hinaufgehen oder sogar hinunterfallen.“ „Als wir mit der Produktion begannen, konnte niemand voraussehen, wie sprunghaft sich die Technologie weiterentwickeln würde“, fügt Feeney hinzu. „Jeden Tag hatten wir es mit Innovationen und neuen Ideen zu tun. Wir stellten uns der Aufgabe, Georges Ansprüchen gerecht zu werden und seine Vision zu realisieren.“ „Für mich als Regisseur ist das eine außergewöhnliche Erfahrung“, sagt Miller begeistert. „Ich sehe die reale Welt vor mir – und daneben die virtuelle Welt: Alles passiert gleichzeitig. Ich kann sie in jeder gewünschten Weise manipulieren. Ich habe wirklich großes Glück, dass ich als Filmemacher erleben darf, dass uns diese Technik jetzt zur Verfügung steht. Ich kann mir nicht vorstellen, wie ich den Film sonst hätte machen sollen.“ Wie bei der Gestaltung der Figuren setzten die Filmemacher Technik und künstlerische Genialität ein, um in der computeranimierten Welt von „Happy Feet“ das zu kreieren, was Miller „Fotorealität“ nennt. „Mir war die Antarktis immer nahe – weil wir nun mal in der südlichen Hemisphäre leben“, sagt Miller. „Als ich damals ,The Road Warrior‘ (Mad Max II – Der Vollstrecker) in der australischen Wüste drehte, saß ich eines Tages mit einem angegrauten alten Kameramann in einer Bar, und er sagte: ,Antarctica! Du musst unbedingt mal einen Film in der Antarktis drehen.‘ Tja, und 20 Jahre später drehe ich tatsächlich einen Film in der digitalen Antarktis.“ Und er fährt fort: „Seit zehn oder 15 Jahren wagen sich immer mehr Dokumentarfilmer auf den ,weißen Kontinent‘. Die Logistik macht Fortschritte, Ausrüstung und Kameras sind trotz der extremen Bedingungen einsetzbar. So bekamen wir erstmals fantastische Bilder von den Kaiserpinguinen in ihrer natürlichen Umgebung zu sehen. Bei unserem Film beschlossen wir von vornherein, den Film so fotorealistisch wie nur möglich zu gestalten, weil die Landschaft der Antarktis so majestätisch, die Pinguine selbst so großartig sind.“ Über sein Vorgehen sagt Miller: „Wir berieten uns mit Dr. Gary Miller und schickten mithilfe der Neuseeländer zwei Expeditionen in die Antarktis. Die Kamerateams und die Experten für visuelle Effekte fingen die Strukturen, das Licht, die Landschaften ein, um mit diesen Informationen unsere Computer zu füttern und so die Welt unserer Story zu erschaffen. Ich habe den Look unseres Films mit allen unseren Digital-Künstlern happy feet | über die produktion 21 ausführlich diskutiert. Ich wollte sie so real gestalten, dass ich von der Leinwand angezogen werde, sie berühren will. Wenn wir es schaffen, diesen Impuls auszulösen, wenn ich wirklich den Wunsch verspüre, den Computerbildschirm anzufassen, um den wuscheligen Bauch eines Baby- Pinguins zu streicheln, dann haben wir unser Ziel erreicht. Jetzt bin ich in der glücklichen Lage zu sagen, dass ich seit Produktionsbeginn oft genug versucht habe, virtuelle Pinguinbäuche zu kraulen.“ Fast vier Jahre dauerte die Produktion von „Happy Feet“. Dazu Miller: „Mehr als die Hälfte dieser Zeit war für den digitalen Fertigungsprozess nötig.“ Dann verrät er, dass Doug Mitchell und sein Team von der Produktionsfirma Kennedy-Miller bei Animal Logic buchstäblich eingezogen sind. In Zusammenarbeit mit Zareh Nalbandian und seinem fähigen Team aus Technikern und Kreativen bei Animal Logic verantwortete „Doug die ehrgeizige Weiterentwicklung der Firma vom konventionellen Studio für visuelle Effekte zu einem Studio für Computeranimation, das einen abendfüllenden Animationfilm herstellen kann.“ „Die Arbeit in diesem digitalen Reich ist eine Offenbarung“, sagt Miller. „Hunderte bestens ausgebildete, talentierte Leute kamen aus aller Welt zusammen, um sich mit aller Kraft für diesen Film einzusetzen. Sie sind durchschnittlich 26 Jahre alt: Künstler aus allen Teilen Amerikas – Kalifornien, Alabama, Texas, Quebec, Paraguay, Mexiko und vielen anderen Ländern. Da arbeiteten Franzosen, Italiener, Neuseeländer, Deutsche, Briten, Afrikaner, Chinesen, Iraner, Esten, Inder, Israelis und Spanier. Ich kam mir vor wie bei den Vereinten Nationen.“ „Ein Großteil der Mitarbeiter sind Mathematik-Experten und gleichzeitig Künstler“, berichtet Miller. „Überraschend fand ich, dass nur wenige dem Klischeebild des Computerfreaks entsprechen. Sie sind Bodybuilder, Martial-Arts-Kämpfer, sie fahren Motorradrennen, reiten auf Bullen, sind ernsthaft klassische oder Rock-Musiker und so weiter. Einer turnte sogar auf olympischem Niveau.“ Der Ehrgeiz, fotorealistische Bilder zu schaffen, bezog sich auf alle Bereiche der Produktion. „Wir haben jede verfügbare Technik angewendet, oft auf unorthodoxe Weise oder in neuen Kombinationen“, berichtet Nalbandian. „Wir mussten ein Verfahren entwickeln, um Fell und Federn darzustellen, und darauf dann die Feuchtigkeit, die das Licht auf besondere Art reflektiert. Uns war klar, dass die Pinguine unter Wasser nass aussehen, und wenn sie dann an Land kommen, trocknen sie im Laufe einer Szene. Außerdem reagieren unsere Helden auf ihre Umgebung. Wir entwickelten Interaktions-Tools, mit denen die Pinguine beim Gehen Fußspuren im Schnee hinterlassen oder beim Tanzen Pulverschnee
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