Krieg! AIDS! Katastrophen! - Berliner Institut für kritische Theorie eV

Paul M. Sweezy und Harry Magdoff
Den Kapitalismus in seiner Geschichte begreifen
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Schon 1989 schrieben wir über die beginnende Rezession der US-Wirtschaft.
Spätestens Ende 1990 wurde sie dann amtlich, und abgesehen von ein paar
Anlaufschwierigkeiten dauert sie seitdem an. Während wir dies schreiben (Ende
August '92), deutet alles darauf hin, daß wir noch mehr davon erleben werden.
Warum? Normalerweise dauert eine Rezession ein paar Monate, und der Aufschwung,
so er einmal begonnen hat, dauert mindestens ein Jahr. Warum ist es
diesmal anders? Das ist die Frage, welche die Wirtschaftspresse derzeit nicht
mehr losläßt. Die Antworten, sofern überhaupt welche angeboten werden, sind
erbärmlich. Die ganze Wirtschaft mit einem Umfang von mehreren Billionen
Dollar verhält sich in einer Weise, die niemand erwartet hätte. Die Erklärungen
dafür reichen vom Trivialen bis zum Absurden. Sollte es jemals eine intellektuell
bankrotte Gesellschaft gegeben haben, dann ist es sicher die amerikanische. Und
ironischerweise offenbart sie ihren Bankrott gerade in einer Zeit, die von ihren
angesehensten Wissenschaftlern und Denkern als eine noch nie dagewesene
Revolution der Information und Kommunikation gepriesen wird.
Was ist nur so offensichtlich falsch gelaufen? Wir schlagen eine Antwort vor,
die zugleich einfach und doch enorm komplex ist: Diese Gesellschaft versteht
ihre eigene Geschichte nicht. Das ist natürlich sehr kurz gefaßt - Gesellschaften
als solche denken oder verstehen nicht. Doch der winzige Bruchteil der Bevölkerung,
der über die Ressourcen des Landes verfügt und den Großteil seiner
Arbeitskräfte beschäftigt, kontrolliert auch die Mittel und Wege der intellektuellen
Produktion dieser Gesellschaft. Und es ist diese Klasse, die für das Unvermögen
verantwortlich ist, die Geschichte zu verstehen, die unserer gegenwärtigen
Misere zugrunde liegt und sie erklärt.
Unter den Sozialwissenschaften ist die Wirtschaftswissenschaft die älteste und
am weitesten entwickelte. So wie sie in unseren Bildungseinrichtungen gelehrt
wird, ist sie immer davon ausgegangen, daß das Schulbuchmodell des Kapitalismus
- dessen Ursprung auf Adam Smith zurückgeht und welches dazu gedacht
ist, die für diese Wirtschaftsordnung charakteristische Struktur der Verhältnisse
hervorzuheben - wenigstens eine sinnvolle erste Annäherung an die tatsächlich
existierende Wirtschaft ist, in der wir leben und arbeiten. Das ist nicht unbedingt
falsch und für manche Zwecke sogar durchaus gerechtfertigt. Doch wenn es
darum geht, die Geschichte zu verstehen, kann es vollkommen in die Irre führen
- was ja auch der Fall war.
Anfangs (soweit es die USA betrifft, war das vor etwa 200 Jahren) gab es keinen
Kapitalismus, oder nur in sehr geringen Ansätzen. Die kapitalistische Wirtschaftsordnung
entstand im Verlauf einer ununterbrochenen Entwicklung, die
immer noch andauert. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts entsprach das Schulbuchmodell
ganz gut der tatsächlichen Struktur des Kapitalismus. Das erstere
war, anders ausgedrückt, ein angemessen zutreffender Schnappschuß der Ökonomie
wie sie damals existierte. Aber wie alle Schnappschüsse konnte auch
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