Franz Kafkas Sprachen und Identitäten. - Bohemicum Regensburg ...

Erschienen in: M. Nekula – W. Koschmal (Hg.), Juden zwischen Deutschen und
Tschechen (Veröffentlichungen des Collegium Carolinum 104). München:
Oldenbourg 2006, VII-X, 125-150.
VORWORT
Juden zwischen Deutschen und Tschechen?
Der Titel des vorliegenden Sammelbandes wirft gleich mehrere Fragen auf.
Eine scheint ganz zentral zu sein: Ob und inwieweit ist die sprachliche bzw.
sprachnationale Identität, die durch Kategorien wie „Deutscher“ und „Tscheche“
zumindest im ausgehenden 19. und beginnenden 20. Jahrhundert evoziert
wird, auch für die Juden in den böhmischen Ländern und insbesondere
in Prag relevant? Die Feststellung, dass sich der Zionismus an den mitteleuropäischen
Kulturtraditionen orientiert und Sprache im Zionismus eine wesentliche
Rolle bei der Identitätsfindung und Nationsbildung spielt, erklärt dies für
sich allein noch nicht, auch wenn weder Jiddisch noch Hebräisch in den böhmischen
Ländern der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts oder später in der
Tschechoslowakei verbreitete Verkehrssprachen waren. Auch eine zweite Frage,
die nach der Stellung der Juden im Zwischenraum zwischen „Deutschen“
und „Tschechen“, bleibt damit ohne Antwort.
Die Sprache des Einzelnen sowie die Sprachnation als Ganze wurden seit
der Romantik als ein natürlich gewachsener und den Geist bzw. die Mentalität
bestimmender Organismus verstanden. Dieser konnte durch „Fremdkörper“
gestört, „infiziert“ oder gar zerstört werden. Vor diesem Hintergrund treten
die Strategien, die das „Ausstoßen“ der Juden aus dem sprachnationalen
„Körper“ „begründen“ sollten, besonders deutlich hervor. Die „Verbannung“
in den Zwischenraum erfolgt unter dem Vorwand der sprachlichen Inkompetenz
oder Teilkompetenz, die quasi die mentale sowie „rassische“ Nichtzugehörigkeit
signalisiere. Dieser Vorwand wurde selbst dort hartnäckig benutzt,
wo kein „jüdischer“ Akzent festgestellt werden konnte. In Wahrheit diente er
als vorgeschobene Begründung für Antisemitismus. Diese bis heute gerne gewählte
Strategie kommentiert Franz Kafka ironisch in Bezug auf sich selbst:
„[…] nach dem Essen fängt er wieder den Klang meines Deutsch zu bezweifeln
an, vielleicht zweifelt übrigens mehr das Auge als das Ohr. Nun kann ich
das mit meinem Judentum zu erklären versuchen. Wissenschaftlich ist er jetzt
zwar zufriedengestellt, aber menschlich nicht.“ (Franz Kafka an Max Brod,
10. April 1920).

VIII
Vorwort
Damit erscheint die Position zwischen den zwei Sprachkulturen „Deutsch“
und „Tschechisch“ zunächst als eine von außen aufgezwungene Identität, als
ein Zwischenraum, auf den die Juden nach dem Fall der Ghettomauern um
die Mitte des 19. Jahrhunderts von den beiden dominanten Sprachnationen
festgelegt wurden. Denn weder die eine noch die andere war bereit, die Juden
zu integrieren und ordnete sie jeweils der anderen Sprachkultur zu. Ende des
18. Jahrhunderts begann durch gesetzliche Maßnahmen die erzwungene Hinführung
der Juden zum Deutschen und dauerte Jahrzehnte fort. Der Zwang
ließ sich auch als Chance verstehen. Ein Großteil der Juden assimilierte sich
so dauerhaft in Richtung deutscher Sprache und Kultur. Doch waren sie nach
den sie betreffenden Liberalisierungen der Jahre 1849 und 1867 mit der Ausgrenzung
in einen Zwischenraum konfrontiert. Sie erkannten früh, dass man
diesen Zwischenraum entweder erhalten oder sich vollständig assimilieren muss.
Damit war man der später einsetzenden und etwas blauäugigen tschechojüdischen
Bewegung voraus, die den deutsch-tschechischen Nationalitätenkonflikt
in die jüdische Gemeinde hineintrug. Die sprachliche und soziale Assimilation,
die bereits weitgehend abgeschlossen war, schloss häufig auch die religiöse
mit ein.
Nicht zufällig reflektieren Max Brod und Franz Kafka die Zeit des beginnenden
20. Jahrhunderts und den damals politisch und sozial ausgetragenen
Sprachenkampf mit der Metaphorik der babylonischen Sprachenverwirrung.
Da dieser andere Identitätsmerkmale und Werte so sehr dominiert, wird in der
Babylonisierung des öffentlichen Lebens – im extremen, selbst kleinste Details
beherrschenden Nationalismus – der zentrale Konflikt der Zukunft erkannt.
Während aber Franz Kafka unter dieser sprachnationalen Babylonisierung litt
und sie mit Motiven wie Scheitern und Selbstmord verband, bewerteten selbst
viele Juden den Zwischenraum positiv. Diese konnten sich mit der Rolle als
„Mittler“, als Brücke zwischen Sprachen und Kulturen identifizieren. Dies gilt
vor allem für viele Prager deutsche Schriftsteller, die etwa in Leipzig oder Berlin
als Mittler zwischen West und Ost, Deutschen und Slaven verstanden
wurden und sich auch als solche hervortaten. Die Brückenfunktion gehört
auch zum eigenen Selbstverständnis der Prager Juden und spielt bereits bei
Siegfried Kapper oder in der tschecho-jüdischen Bewegung eine wichtige Rolle.
Als Theodor Lessing, Autor des seinerzeit berühmten und von Max Brod
in seinen späten Jahren geschätzten Buches über den jüdischen Selbsthass, in
den 20er Jahren des 20. Jahrhunderts in Prag einen Vortrag mit dem Titel
„Juden als Brücke zwischen West und Ost“ hielt, wurde dieser – will man dem
„Prager Tagblatt“ glauben – von etwa zweitausend Zuhörern besucht. Nicht
allein, aber auch diese Mittlerrolle ließ die Juden der böhmischen Länder
schließlich in den Schatten der miteinander konkurrierenden und doch so nahen
deutschen und tschechischen Kulturen treten.

Vorwort IX
Die Assimilationsbewegungen in beide Richtungen und die Stellung zwischen
den beiden Sprachkulturen spiegeln die intellektuelle Bandbreite und die
Konzepte jüdischer Selbstfindung dieser Zeit nur unvollständig wider. Franz
Kafka reflektiert durch seine Weigerung, nur eine einzige sprachkulturelle
Identität anzunehmen und sich auf nur eine Sprache und Kultur reduzieren zu
lassen, die Diaspora-Diskussion seiner Zeit mustergültig, auch wenn bei ihm
die positive Bewertung der Diaspora – wie sie etwa der „Liberale“ Anton Kuh
formuliert – fehlt. Max Brod steht seinerseits für den aktivistischen Zionismus,
der sich sowohl gegen den (bourgeoisen) Assimilationismus als auch gegen
die transkulturelle (liberale) Diaspora-Identität stellt. In seinem Essay „Juden,
Deutsche, Tschechen“ (geschrieben im Juli 1918, hrsg. 1920) hat er die
Werte des Dazwischenseins durchaus verinnerlicht. Jiří/Georg Mordechaj
Langer hingegen kann als Repräsentant eines tief religiösen Judentums angesehen
werden. Langer grenzt sich dabei aber keinesfalls kulturell ab, sondern
schöpft aus allen ihm zur Verfügung stehenden Kulturen, der jüdischen, deutschen
und tschechischen. Er schreibt in mehreren Sprachen, auf Tschechisch,
Deutsch und Hebräisch, und wirkt somit – transkulturell – über die Sprachen
und Kulturen hinweg. Die Sprache bleibt dabei wesentliches Kriterium der
Kultur.
Der vorliegende Band, der auf die Tagung „Juden zwischen Deutschen
und Tschechen“ zurückgeht, die im April 2003 an der Universität Regensburg
stattfand, kann dem umfassenden Thema nur zum Teil gerecht werden. Das
nationale und soziale Gefüge in Böhmen und Prag mit seinen Wertsystemen
und Dominanten veränderte sich im Laufe der Zeit. Den an die Sprache gebundenen
Identitätswandel seit Mitte des 19. Jahrhunderts (Václav Maidl) bis
in die 30er Jahre des 20. Jahrhunderts skizzieren v. a. die historisch ausgerichteten
Beiträge zum Alltag jüdischer Familien (Wilma Iggers, Hans-Gerd
Koch), zum Leben der jüdischen bzw. deutschjüdischen Studenten in Prag
(Josef Čermák, Jiří Pešek) oder zum Vereinswesen und zu den für das Judentum
relevanten politischen Parteien (Kateřina Čapková, Helena Krejčová).
Sprache und Literatur kommt bei den jüdischen Selbstentwürfen im Kontext
der Habsburgermonarchie eine besondere Rolle zu. Doch nicht allein die
Sprache sollte Identität stiften: Im Prag der Jahrhundertwende und der ersten
Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts gewannen die religiöse Identität und der Zionismus
zunehmend an Bedeutung. In diesem weit gefassten Spannungsfeld, d.
h. bei ihren Versuchen, dieses ästhetisch zu reflektieren, zu meiden oder zu
überwinden, werden auch die Prager Dichter – Franz Kafka (Marek Nekula,
Benno Wagner), Max Brod (Hans Dieter Zimmermann, Barbora Šrámková),
Jiří/Georg Mordechaj Langer (Walter Koschmal, Milan Tvrdík) – betrachtet.
Dabei werden sie auch im weiteren Kontext der deutschsprachigen Literatur
und Kultur in Böhmen (Anthony Northey, Jürgen Serke) und des – besonders

X
Vorwort
in Mitteleuropa intensiv geführten – Diskurses über die Diaspora (Andreas B.
Kilcher) verankert.
Die Herausgeber sehen sich zu vielfältigem Dank verpflichtet und statten
diesen gerne ab: der Universitätsstiftung Hans Vielberth und der Robert
Bosch Stiftung für die großzügige Förderung der Tagung, der Robert Bosch
Stiftung, dem Osteuropainstitut Regensburg-Passau und dem Collegium Carolinum
(München) für das Entgegenkommen bei der Publikation des Bandes,
Kristina Kallert und Sebastian Mancuso für die tatkräftige Unterstützung bei
der Redaktion der Beiträge, den Autoren für die erfreuliche Kooperation.
Die Herausgeber

Marek Nekula
FRANZ KAFKAS SPRACHEN UND IDENTITÄTEN
Die Frage nach der sprachlichen Identität Franz Kafkas wurde von seinen
Zeitgenossen, die – wie wir sehen werden – mit der Literatur wenig zu tun
hatten, und auch später im Rahmen der Germanistik, immer wieder aufgeworfen.
Doch es scheint mir, dass man an der Oberfläche bleibt, wenn man die
von außen gegebene und nach außen getragene Identität – etwa im Hinblick
auf Volkszählungen, auf die die Kafka-Forschung immer wieder eingeht – zu
sehr betont. Daher möchte ich eine Art Blick nach innen und von innen versuchen.
Denn je länger man sich mit Franz Kafka befasst, desto unangebrachter
erscheint es, jemandes Identität, die nicht allein Kafkas Zeitgenossen über
die Sprache zu verstehen pflegten, in eine triviale Formel zu gießen, die sich
Kategorisierungen bedient wie etwa „deutscher Schriftsteller“, „tschechischer
Schriftsteller deutscher Sprache“ oder – wie es über Franz Kafkas Eltern heißt
– „tschechischer Jude“ und „deutsche Jüdin“.
Diese sprachnationale Polarisierung in Böhmen zu Kafkas Lebzeiten, in
der für andere, sprachlich nicht abgrenzbare Ethnien wenig Platz übrig blieb,
kommt im folgenden Kafka-Zitat sehr wohl reflektiert zum Ausdruck:
[…] Nach den ersten Worten kam hervor, daß ich aus Prag bin; beide, der General (dem
ich gegenüber saß) und der Oberst kannten Prag. Ein Tscheche? Nein. Erkläre nun in diese
treuen deutschen militärischen Augen, was Du eigentlich bist. Irgendeiner sagt:
,Deutschböhme‘, ein anderer: ,Kleinseite‘. Dann legt sich das Ganze und man ißt weiter,
aber der General mit seinem scharfen, im österreichischen Heer philologisch geschulten
Ohr ist nicht zufrieden, nach dem Essen fängt er wieder den Klang meines Deutsch zu bezweifeln
an, vielleicht zweifelt übrigens mehr das Auge als das Ohr. Nun kann ich das mit
meinem Judentum zu erklären versuchen. Wissenschaftlich ist er jetzt zwar zufriedengestellt,
aber menschlich nicht. 1
Die sprachnationale Polarität in Böhmen wird hier deutlich sichtbar: einerseits
die Tschechen, andererseits die Deutschen bzw. Deutschböhmen. Für andere
nationale Gruppen gab es in der an der Sprache orientierten Wahrnehmung
zunächst keinen Platz, da in Böhmen – auch wenn die Gesetzgebung dies
verhindern sollte – vor allem die Sprache bzw. die (uneingeschränkte und eingeschränkte)
Sprachkompetenz oder -inkompetenz über die nationale bzw.
1 Franz Kafka an Max Brod, 10. April 1920. — Vgl. Brod/Kafka (1989: 272f.).

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Marek Nekula
sprachnationale Zugehörigkeit entschied. Im Falle der Juden diente sie dabei
meist zu deren Ausgrenzung aus dem deutschen oder tschechischen „nationalen
Körper“. Noch deutlicher formuliert: Die eingeschränkte Kompetenz in
der einen oder der anderen Sprache konnte die entsprechende sprachnationale
Nichtzugehörigkeit zur sprachlich verstandenen Nation „verraten“. Denn die
durch Sprache geprägten Etiketten wurden nicht nur von außen vergeben,
sondern auch schützend nach außen getragen, etwa in der Angabe der Umgangssprache
bei Volkszählungen, in der Angabe der Muttersprache in der
Schule oder auf dem Amt, bei der Wahl der Sprache in der Kommunikation
oder bei der Verwendung der Personennamen in der öffentlichen Kommunikation
usw. Etwas privaterer Natur waren kulturelle Aktivitäten, Wahl der
Schule, Ausübung der Religion, bei denen auch die Sprache eine Rolle spielte.
Die öffentliche und die private Sphäre, ihre Übereinstimmung und ihre
Widersprüche, wurden damals des Öfteren argwöhnisch beäugt und die nach
außen getragene sprachliche Identität von außen nicht selten als eine Scheinidentität
diffamiert. Daher ließen sich nicht wenige Prager Juden in dieser Zeit
ihre Zeitung in einem festen Umschlag zuschicken und bedienten sich auch
anderer Abwehrstrategien. 2
Ganz nebenbei wird in dem oben angeführten Zitat auch das Weiterbestehen
des „unsichtbaren“ Ghettos deutlich, besser gesagt, die Tatsache, dass
man die Existenz der großen jüdischen Enklave in Prag nicht wahrhaben
wollte bzw. diese einer – in der Regel der jeweils anderen – sprachnationalen
Gruppe zurechnen wollte.
Einem ähnlichen Blick von außen, bei dem die sprachliche Kategorisierung im
Vordergrund steht, kann man bei der Erforschung von Franz Kafka auch in
der Germanistik begegnen.
So wollen zum Beispiel Klaus Wagenbach und die Prager Germanistik der
60er Jahre wissen, dass Kafkas Vater, Hermann Kafka, ein „tschechischer Jude“
gewesen sei, 3 der „aus dem tschechisch-jüdischen Provinzproletariat“
stammte und dessen tschechische Herkunft auch sein Nachname belegte. Die
Etymologie des Namens „Kafka“ vom tschechischen „kavka“ mit der Bedeutung
„Dohle“ wird dabei gar als Bestandteil der Familientradition gesehen, zu
der sich auch das Emblem im Briefkopf des Geschäftsmannes „Heřman Kafka“
bekennt. 4 Wagenbach behauptet sogar, dass Hermann Kafka dem Vorstand
der etwa 1890 gegründeten Synagoge in der Heinrichsgasse angehörte,
2 Vgl. Stölzl (1975).
3 Wagenbach (1991: 17).
4 Vgl. Wagenbach (1991: 17), ebenso Brod (1963: 7). – Nach Janouch (1981: 30)
interpretiert auch Franz Kafka selbst seinen Namen auf diese Weise.

Franz Kafkas Sprachen und Identitäten 127
der ersten Prager Synagoge, in der man auf Tschechisch gepredigt habe. 5 Auf
das Tschechentum Hermann Kafkas verweisen Wagenbach zufolge indirekt
auch zahlreiche Sprachfehler in den deutschen Briefen, die er im Jahre 1882
an seine spätere Frau Julie adressierte. 6 Eduard Goldstücker behauptet gar,
dass Hermann Kafka in einem rein tschechischen Umfeld aufwuchs und sein
ganzes Leben lang Tschechisch besser beherrschte als Deutsch. 7 Über Franz
Kafka sagt Wagenbach:
Als einziger [von den Prager deutschen Schriftstellern] sprach und schrieb er fast fehlerlos
Tschechisch, als einziger wuchs er mitten in der Altstadt auf, an der Grenze zum damals
noch als architektonische Einheit bestehenden Ghettobezirk. Niemals hat Kafka die enge
Bindung zum tschechischen Volk verloren, niemals diese Atmosphäre seiner Jugend vergessen.
8
Und Goldstücker fügt hinzu, dass Kafka in dem Entwurf seines Schemas zur
Charakteristik kleiner Literaturen, das sich mit tschechischer und jiddischer Literatur
befasst, auf das volkstümliche geistige Erbe seiner Vorfahren zurückblickte.
9 Gemeint ist hier das tschechische geistige Erbe, auch wenn sich Kafka
(der Text bezieht sich auf Jizchak Löwy) eher mit dem jüdischen Erbe
auseinandersetzte.
Die Lebendigkeit der Überzeugung, dass Kafka im tschechischen Milieu
aufgewachsen sei, belegt übrigens gerade in der tschechischen Germanistik
auch die Übersetzung von Wagenbachs Buch ins Tschechische. Während Wagenbach
über Hermann Kafkas Kinder- und Jugendzeit in Osek (Wossek)
doch noch relativ vorsichtig formuliert, dass „dessen Umgangssprache damals
eher tschechisch war“, 10 ist die tschechische Übersetzung dieser Stelle wesentlich
entschiedener: „jehož mateřská řeč byla česká“ (dessen Muttersprache
Tschechisch war). 11 Nach dieser Logik soll Kafka bereits in der Familie, durch
den Vater und die Mutter, in einem zweisprachigen Umfeld gelebt und ausgezeichnet
Tschechisch erlernt haben. Daher auch die Angabe des Deutschen
und Tschechischen als „Muttersprache“ in der ersten und zweiten Klasse der
Volksschule.
Heute wissen wir, dass eine solche Argumentation sehr gewagt ist. So gab
es z. B. in Prag zum genannten Zeitpunkt und an der genannten Stelle jene
Synagoge, 12 die Wagenbach erwähnt, nicht. Ebenso wissen weder Familien-
5 Wagenbach (1991: 16). — Vgl. Nekula (2003b: 4, 23–24).
6 Vgl. Wagenbach (1964/1991: 16).
7 Goldstücker (1964: 7).
8 Wagenbach (1991: 17).
9 Goldstücker (1964: 14f.).
10 Wagenbach (1991: 16).
11 Wagenbach (1993: 15).
12 Vgl. Nekula (2002c).

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Marek Nekula
mitglieder 13 noch der „Kalendář česko-židovský“ (Tschecho-jüdischer Kalender),
der sonst auch kleine tschecho-jüdische Lesezirkel und Veranstaltungen
auflistet, etwas von einem tschecho-jüdischen Engagement Hermann Kafkas,
der Vorstandsmitglied der „tschechischen Synagoge“ gewesen sein soll. Stattdessen
wird etwa zur selben Zeit – im Jahre 1889 – Franz Kafka in einer deutschen
Volksschule eingeschult, auch wenn gerade die Schulausbildung in
tschechischer Sprache das wohl wichtigste Anliegen der tschecho-jüdischen
Bewegung war. Die behaupteten Sprachfehler in den Briefen Hermann Kafkas
sind wohl eher Regionalismen, die auch bei deutschen Muttersprachlern in
Böhmen festzustellen sind, 14 die in geschriebenem Deutsch wenig Übung hatten.
Im Übrigen hat Hermann Kafka in Osek eine deutsche Schule besucht
und sich auch später vorwiegend des Deutschen bedient: beim Lesen der Zeitungen,
im Gespräch mit seiner Frau und den Kindern, im Umkreis der Synagoge,
wie etwa aus dem Protokoll der Generalversammlung der Zigeuner-
Synagoge im Dezember 1893 hervorgeht, an der neben Anderen auch Hermann
Kafka teilnahm. 15 So meint Julie Kafka über sich und ihren Mann:
Ich, so auch der Vater, haben Sympathie für ihn [Josef David, den späteren tschechischen
Ehemann von Ottla]; wenn er nur ein bißchen deutsch sprechen wollte; er spricht aber kein
Wort, und obzwar wir böhmisch ziemlich gut sprechen, strengt es uns doch nur an, wenn
man den ganzen Abend gezwungen ist, tschechisch zu sprechen. Vielleicht machst Du ihn
darauf aufmerksam. 16
Auch wenn sich also die Familie Kafka z. B. bei den Volkszählungen in den
Jahren 1890, 1900 und 1910 nach außen zum Tschechischen als der praktizierten
Umgangssprache – also nicht unbedingt der Muttersprache – bekannte, 17
bleibt das Tschechische auf die Kommunikation mit dem Personal und auf
das Geschäft beschränkt. Es ist eine Sprache, die man in der Familie eines
Prager Geschäftsmannes aus praktischen Überlegungen erlernt, wie dies auch
bei Franz Kafka der Fall war. Nichts mehr. Auf keinen Fall bedeutet eine solche
Verwendung der Sprache ein nationales Bekenntnis, wofür bereits die
Verwendungsdomäne spricht: Dienstboten und Personal sowie ein Teil der
Kunden im Geschäft. Kafkas angeblicher „Rückblick auf das volkstümliche
geistige Erbe seiner Vorfahren“ in seiner Charakteristik kleiner Literaturen,
das sich auf die jiddische und tschechische Literatur bezieht, ist im Übrigen
äußerst kritisch und eher ablehnend. Keinesfalls schließt sich hier Franz Kafka
ein, denn er sieht und beurteilt die Kunst, auch die tschechische, nicht nach
13 Interviews mit Marianne Steiner (März 1998) und Věra Saudková (Oktober 1999,
Februar 2000).
14 Vgl. Nekula (2002b).
15 Vgl. Nekula (2002c: 97).
16 Zitat bei Binder (1969: 537).
17 Vgl. Krolop (1968).

Franz Kafkas Sprachen und Identitäten 129
nationalen, sondern nach ästhetischen Kriterien: so im Falle der Denkmäler
von Stanislav Suchardas Palacký und Ladislav Šalouns Hus einerseits sowie
František Bíleks Hus andererseits. 18 Alle drei Bildhauer beziehen sich nämlich
thematisch auf den damals lebendigen tschechischen nationalen Mythos, in
dem vor allem Jan Hus die „demokratischen“ Werte verkörperte, in welchen
etwa der Historiker František Palacký die Achse der tschechischen/böhmischen
Geschichte sah, deren Ursprung er in der heidnischen Libussa-Zeit
und deren Höhepunkt er im Hussitismus verortete. Für Kafka zählt jedoch
etwas Anderes. Von den oben Genannten hat nur Bílek – so Kafka – ein
Meisterwerk geschaffen. Kafka beurteilt also die Kunst nicht nach dem bis
dahin üblichen nationalen Schlüssel, sondern aus ästhetischer Perspektive.
Die oft bemühte Angabe Tschechisch neben Deutsch in den ersten zwei
Klassen der Volksschule bezieht sich im Übrigen nicht auf die „Muttersprache“,
sondern auf die „Umgangssprache“, d. h. auf die Kenntnis der Sprache
und nicht auf das nationale Bekenntnis. Kaum kann man die Angabe eines
sechs- bzw. siebenjährigen Jungen, der zum selben Zeitpunkt in der Familie
im Zusammenhang mit der Volkszählung im Jahre 1890 eine Diskussion über
die Wirkung solcher Angaben miterlebt haben dürfte, für ein verinnerlichtes
sprachnationales Bekenntnis halten, wie dies immer noch getan wird, auch
wenn eine solche Interpretation nach der damaligen österreichischen Gesetzgebung
und Rechtspraxis unzulässig war. 19 Ab der 4. Klasse begegnen wir nur
noch der Angabe „deutsch“, 20 was Kafka nicht daran hindert, jahrelang freiwillig
den Tschechischunterricht zu besuchen.
In einer deutschzentrierten Interpretation Franz Kafkas blendet Hartmut Binder
21 in seinem biographischen Überblick über Franz Kafka und seine Familie
wiederum „tschechische“ Komponenten aus und vereinnahmt ihn so für die
deutschsprachige Kultur. Hermann Kafka wird von Binder mit dem Etikett
„deutscher Jude“ versehen, z. B. dort, wo er über Kafkas Mutter Julie sagt:
„[sie ist] gleichfalls dem deutsch-jüdischen Bevölkerungsteil Böhmens zuzurechnen“.
22 Zu verstehen als: ebenso wie der Vater, auch wenn Kafka in einem
Brief an Brod vom „Deutschtum“ seiner Mutter nichts wissen will. Er
schreibt ausdrücklich von ihren (d. h. Kafkas und Brods) „undeutschen Müttern“.
23 Über den Vater Hermann Kafka heißt es bei Binder: „Seine Muttersprache
war deutsch: Der Grabstein Jakob Kafkas trägt neben der hebräi-
18 Vgl. Nekula (2002a).
19 Vgl. Burger (1995).
20 Vgl. Nekula (2000a).
21 Vgl. Binder (1982).
22 Binder (1982: 13) — Hervorhebung M. N.
23 Franz Kafka an Max Brod, 6. Oktober 1917. — Vgl. Brod/Kafka (1989: 178).

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Marek Nekula
schen eine deutsche Inschrift“. 24 Binder verweist auch auf die deutsche Tradition
der Familie, die er durch die Vornamen der Kinder von Jakob Kafka
(Philip/Philipp, Anna, Heinrich, Hermann, Julie, Ludwig) bzw. Hermann
Kafka (Franz, Georg, Heinrich, Gabriela, Valerie, Ottilie) bestätigt sieht 25 und
hebt hervor, dass Deutsch die Unterrichtssprache an jüdischen Schulen war,
was sicherlich auch für Osek zutrifft. 26 Schließlich erklärt Binder auch die Etymologie
des Familiennamens „Kafka“ anders, nämlich aus „kafke“, der angeblich
niederdeutschen Diminutivform des Namens „Jakob“, die von aschkenasischen
Juden verwendet worden sein soll. 27
Auch mit dieser einseitigen Perspektive könnte man im Einzelnen polemisieren.
Zumindest im Falle der Kinder des Großvaters Jakob gab es zu den deutschen
Namen keine Alternative, genauso wie Jakob Kafka und seine Geschwister
noch jüdische Registernamen bekommen mussten. Also sagt dies
über die sprachliche bzw. die sprachnationale Orientierung gar nichts aus. Die
deutsche Grabinschrift folgt der hebräischen, auch wenn Hebräisch von den
Kindern Jakob Kafkas kaum beherrscht wurde, während Deutsch für sie vor
allem als Statusmerkmal galt und kein nationales Bekenntnis darstellte. Gegen
Binders Deutung des Namens Kafka hat bereits Pavel Trost 28 Argumente
vorgebracht. Es gibt übrigens auch Etymologien, die in diesem Zusammenhang
zu Recht mit dem Hebräischen arbeiten. Doch spielte das Tschechische
in der Familie Kafka eine größere Rolle, als Binder denkt. In den deutschen
Briefen Hermann Kafkas an Julie Löwy, verheiratete Kafka, aus dem Jahre
1882 tauchen auch tschechische Anreden wie „Julinko“ (samt Vokativ und
Diminutiv) auf. 29
24 Binder (1982: 13).
25 Vgl. auch Northey (1988).
26 Dies gilt auf jeden Fall bis 1848 bzw. 1849, denn danach konnten sich Juden „frei“
entscheiden, ob sie eine deutsche Schule für ihre Kinder wählen wollten. Wesentlichere
Änderungen im Ausbau des tschechischen Schulwesens, die für die freie Entscheidung
der jüdischen Bevölkerung hinsichtlich der Schulen relevant waren (vor 1848 gab es in
Osek (Ossek/Wossek) keine tschechische Schule), wurden allerdings erst in der zweiten
Hälfte der 60er Jahre des 19. Jahrhunderts umgesetzt, d. h. zu einer Zeit, in der
Hermann Kafka seine Schulausbildung bereits abgeschlossen hatte. – Für eine deutsche
Ausbildung Hermann Kafkas spricht mit Sicherheit die in den deutschen Schulen
damals übliche „deutsche“ Kurrentschrift, die Hermann Kafka in seinen Briefen an
Julie Löwy im Jahre 1882 benutzte, während in den tschechischen Schulen dieser Zeit
die reformierte lateinische Schreibschrift verwendet wurde. Der Wechsel zur
lateinischen Schreibschrift, die in dieser Form für das Tschechische im Prinzip bis
heute verwendet wird, erfolgte in tschechischen Schulen bereits um das Jahr 1848. —
Vgl. Nekula (2002b).
27 Binder (1982: 31).
28 Vgl. Trost (1983).
29 Vgl. Nekula (2002b).

Franz Kafkas Sprachen und Identitäten 131
Nun haben solche von außen gegebenen oder nach außen getragenen Kategorisierungen
mit der Realität nur wenig zu tun. So gilt Hermann Kafka bei Wagenbach
auf Grund der angeblich präferierten Sprache als „tschechischer Jude“,
während die Mutter auf Grund der Sprache als „deutsche Jüdin“ wahrgenommen
wird. Sieht man sich aber die erhaltenen Texte an, sind von Hermann
Kafka nur deutsche Texte erhalten geblieben, 30 während Julie Kafka
nachweislich auch tschechische Brieftexte schrieb, die für das Personal bestimmt
waren und in einem – akustisch jedenfalls – fehlerfreien Tschechisch
geschrieben sind. Auch Julie Kafka redet im Übrigen ihre Töchter, mit denen
sie sonst auf Deutsch kommuniziert, in den Briefen auf Tschechisch an, d. h.
„Otilko“, „Ellinko“. 31
Ich will aber an dieser Stelle deswegen nicht mutmaßen, dass sie auf Grund
ihrer tschechischen Korrespondenz für eine Tschechin gehalten werden sollte,
denn eine solche Annahme scheint mir bei der Familie eines jüdischen Geschäftsmannes
im Böhmen des ausgehenden 19. und beginnenden 20. Jahrhunderts
an der Realität vorbei zu gehen. Dagegen scheinen viele Germanisten
eine gewisse Vorliebe für solche Fragestellungen zu haben, die aus meiner
Perspektive beinahe als eine Art Fortsetzung des deutsch-tschechischen Sprachenkampfs
mit anderen Mitteln verstanden werden kann.
Mit diesem deutsch-tschechischen Gezerre um Sprache und Macht waren sowohl
Max Brod als auch Franz Kafka unmittelbar konfrontiert und setzten
sich damit intensiv auseinander. Anlässlich einer Reise durch die Schweiz im
August 1911 notiert Max Brod in sein Reisetagebuch:
Luzern gleicht einer von Franzosen eroberten deutschen Stadt. Es scheint, als sei das
Deutschtum hier nicht anders in Rückgang als in Böhmen. Ist das etwa eine inhärierende
Eigenschaft des Deutschtums? – Sogar das Wort ,Kursaal‘ klingt hier französisch. Es ist ja
eines der wenigen Fremdworte, welche die Franzosen von uns bezogen haben. Das Kurhaus
heißt also den Franzosen zu Liebe hier Kursaal. – Matin an allen Ecken, französische
Bücher. 32
Im Männerbad. Sehr überfüllt. Aufschriften in unregelmäßig vielen Sprachen. – Lösung der
Sprachenfrage in der Schweiz. Man verwirrt alles, so daß sich die Chauvinisten selbst nicht
auskennen. Bald ist das Deutsche links, bald rechts, bald mit Französisch oder Italienisch
verbunden oder mit beiden oder selbst englisch, bald fehlt es. In Flüelen war das Verbieten
30 Mit Ausnahme des tschechischen Briefes an die Arbeiter-Unfall-Versicherungs-Anstalt,
den nach Kafkas Tod für Franz Kafkas Eltern deren Schwiegersohn Josef David
verfasst hat. Aufbewahrt in Literární archiv Památníku národního písemnictví
[Literaturarchiv des Denkmals für Nationalschrifttum], vgl. Nekula (2002b).
31 Vgl. Nekula (2002b).
32 So Brod in Kafka (1994/XII: 125).

132
Marek Nekula
der Geleise: deutsch-italienisch. Das Langsamfahren der Autos: deutsch-französisch. – Überhaupt
die Schweiz als Schule der Staatsmänner! 33
Franz Kafka bemerkt dazu lakonisch:
Wo ist die deutsche Bevölkerung, welche die deutschen Aufschriften rechtfertigt? 34
Max: Verwirrung der Sprachen als Lösung nationaler Schwierigkeiten. Der Chauvinist
kennt sich nicht mehr aus. 35
Doch diese lakonischen Bemerkungen sollen nicht darüber hinwegtäuschen,
dass dieses Thema für Kafka höchst persönlich und wichtig war. Im Jahre
1908 bewirbt er sich zwar noch, wie dies der zeitgenössische Usus verlangt,
um eine Stelle in der Arbeiter-Unfall-Versicherungs-Anstalt mit einem deutsch
und einem tschechisch geschriebenen Brief, wobei er den deutschen mit
„Franz Kafka“, den tschechischen mit „František Kafka“ unterschreibt, und
in den beiden Briefen das Deutsche und Tschechische in Wort und Schrift für
sich in gleicher Weise in Anspruch nimmt. 36 Doch zwei Jahre später, im Jahre
1910, bei der Volkszählung ist die Situation anders. Im Unterschied zu allen
anderen Mitgliedern der Familie Kafka wird bei Franz Kafka „deutsch“ als
seine Umgangssprache angegeben, während für alle übrigen Mitglieder der
Familie „tschechisch“ als Umgangssprache deklariert wird. 37 Es ist kaum vorstellbar,
dass dieser Widerspruch ohne Konflikt bleiben konnte. Denn Franz
Kafka lebte mit der Familie in einem Haushalt und die Angaben des Vaters
über den Rest der Familie (Umgangssprache Tschechisch) wurden durch
Franz Kafkas Angabe (Umgangssprache Deutsch) konterkariert. Abgesehen
von anderen Konflikten, die es in dieser Zeit gab und die auf Franz Kafkas
aus Vaters Perspektive eher lasches Engagement in der Fabrik bzw. seine jüdische
„Wiedergeburt“ zurückgingen, spiegelt sich dieser Konflikt bzw. Sprachkonflikt
einerseits in der erwähnten Notiz im Reisetagebuch wider, andererseits
in dem „Wunsch, Indianer zu werden“ (so der Titel einer Erzählung aus
dem Jahre 1912), d. h. natürlich und frei, in der öffentlichen Sphäre „wie ein
Indianer unbeteiligt“ zu sein. 38
Auf keinen Fall geht es aber bei Kafka um sprachliche und kulturelle Indifferenz,
wie sie bei seinem zu einer äußeren (sprachlichen) Assimilation bereiten
Vater oder – nach 1918 – einem jener Prager Juden zu beobachten war,
33 So Brod in Kafka (1994/XII: 123).
34 Reisetagebucheintrag aus Luzern, etwa August 1911. — Vgl. Kafka (1990/I: 951f.).
35 Reisetagebucheintrag, etwa August 1911. — Vgl. Kafka (1990/I: 950).
36 Kafka (1984: 93–94). So unterschreibt Kafka auch bei der Übernahme seines
Reisepasses am 19. Juni 1922, doch in der Arbeiter-Unfall-Versicherungs-Anstalt
scheint er nach 1918 die sprachnational neutrale Unterschrift „DrKafka“ bzw.
„DrFKafka“ zu präferieren.
37 Vgl. Krolop (1968).
38 Zitiert nach Binder (1986: 115).

Franz Kafkas Sprachen und Identitäten 133
der bis zum Umsturz (im Vertrauen) Mitglied sowohl des Deutschen Hauses als [auch] der
Měštanská [sic!] beseda gewesen ist, jetzt nur mit großer Protektion die Entlassung aus dem
Kasino durchgesetzt hat (Streichung bis zur vollständigen Unleserlichkeit) seinen Sohn sofort
in die tschechische Realschule hat übertreten lassen ‚er wird jetzt nicht deutsch, und nicht
tschechisch kennen, wird er bellen‘. Gewählt hat er ‚nach seiner Konfession‘, natürlich. 39
Er stellte sich gerade durch seine „jüdische Wiedergeburt“ (1911/1912) gegen
den religiösen und bürgerlichen Assimilationismus, dessen Grundlage die Akkulturation
zum Deutschen bzw. Deutschtum oder zum Tschechischen bzw.
Tschechentum war. 40 Bezeichnenderweise setzte sich Kafka mit der Frage der
Assimilation und des Konformismus in seiner Erzählung „Das Urteil“ auseinander,
die im Jahre 1912 entstand, also beinahe zeitgleich mit der erwähnten
Reflektion der Sprachenfrage im Reisetagebuch, kurz nach seiner jüdischen
Wiedergeburt und nachdem am Brückenkopf der Palackýbrücke das Palacký-
Denkmal errichtet wurde. Seine Erzählung, in der man etliche Biographeme
feststellen kann, sollte daher nicht nur als Polemik gegen den Vater gelesen
werden (die aus jüdischer Perspektive schon immer zum Scheitern verurteilt
ist), sondern auch – durch das Motiv der Brücke – als Polemik mit den
sprachnationalen Selbstentwürfen der (Deutschen und) Tschechen, denen
man im damaligen Prag fast überall begegnen konnte und mit denen ein Prager
Flaneur (und damit auch Franz Kafka) selbst auf Brücken konfrontiert
war, die sonst – als Verbindung von gegensätzlichen Ufern – das Verbindende
bzw. gar die Verbindung von Gegensätzen konnotieren.
So ist die Prager Karlsbrücke durch die Symbolik der Statuen (Johann von
Nepomuk, Statuen der Rekatholisierungsheiligen) für die tschechische nationale
Ideologie des 19. Jahrhunderts (František Palacký, Tomáš G. Masaryk, Jaroslav
Goll) unannehmbar, denn diese schöpfte ihr Selbstverständnis aus der
antikatholisch, protestantisch gedeuteten „nationalen Wiedergeburt“, die den
„Tod“ der Nation nach der Schlacht am Weißen Berg und der anschließenden
Rekatholisierung und Germanisierung überwunden habe. Es wundert nicht,
dass die erste neuzeitliche, die zweite Steinbrücke im zu diesem Zeitpunkt bereits
tschechisch dominierten Prag mit der Karlsbrücke in einen polemischen
Dialog trat. Sie wurde aus Stein in den (tschechoslawischen) Protestfarben
(weiß-rot-blau) erbaut, nach Palacký benannt und mit Statuen versehen, die
Verbindungen zwischen der „authentisch“ slawischen (tschechischen) heidnischen
Frühgeschichte und der Gegenwart herstellen sollten.
39 Franz Kafka an Max Brod, März 1920. — Vgl. Brod/Kafka (1989: 272).
40 Man denke hier nicht nur an den Sprachenwechsel bzw. Sprachverlust des Jiddischen
und weitgehend auch des Hebräischen, sondern auch an die sprachliche Anpassung
selbst des religiösen Vokabulars (in der Familie Kafka etwa Confirmation statt ‚Bar
Mizwa‘, Weihnachten statt ‚Chanuka‘ usw.).

134
Marek Nekula
So ist der eine Brückenkopf der Palackýbrücke mit der Statue der mythischen
Libussa und Přemysl geschmückt, 41 der andere mit dem Palacký-
Denkmal (aufgestellt 1912). In der Tat projizierte Palacký ein politisches Programm
in die Vergangenheit, das er auch in der Gegenwart verwirklicht sehen
wollte. Auf der Grundlage der für echt gehaltenen Handschriften zeichnete er
die Zeit Libussas als goldenes Zeitalter der liberal-demokratischen Werte und
der politischen und kulturellen Autonomie. Im Böhmen der 2. Hälfte des 19.
Jahrhunderts bedeutet dies ein Programm der Gleichstellung des Deutschen
und des Tschechischen (und damit auch der sprachlich verstandenen Nationen)
in allen Bereichen des öffentlichen Lebens. So ist Palacký Namensvetter
der neu errichteten und mit der Karlsbrücke (Dynastie, Katholizismus) polemisierenden
Palackýbrücke (Heidentum/Protestantismus, Demokratismus)
geworden.
Dieses nationale Ringen lehnte Kafka – gerade im Zusammenhang mit
dem Palacký-Denkmal, das am 1. Juli 1912 am Brückenkopf der Palackýbrücke
im Anschluss an das 6. Sokol-Treffen in Prag enthüllte wurde, – entschieden
ab:
Wenn es möglich wäre diese Schande und mutwillig-sinnlose Verarmung Prags und Böhmens
zu beseitigen, daß mittelmäßige Arbeiten wie der Hus von Šaloun oder miserable wie
der Palacký von Sucharda ehrenvoll aufgestellt werden […]. 42
Während v.a. die Tschechen die Brücke mit dem Gelingen des nationalen
Programms verbinden, tritt bei Kafka in der im September 1912 entstandenen
Erzählung „Das Urteil“ im Zusammenhang mit der Brücke das Motiv des
Scheiterns, des Versagens und des Selbstmordes in den Vordergrund. Während
die Statuen auf der Karls- und Palackýbrücke plakativ verbildlicht gegensätzliche
„versteinerte“ „unbewegliche“ Programme verkörpern, wobei diese
Programme etwa bei der Enthüllung des Palacký-Denkmals43 oder in den
Straßenkämpfen der Studenten „laut“ vertreten wurden, huscht der flüchtige
Schatten des Selbstmörders über die Brücke, der sich – ohne fremdes Zutun,
wie dies einst bei Johannes von Nepomuk der Fall war – im „geradezu unendlichen
Verkehr“ „leise“ von dem Brückengeländer in den Fluss hinabfallen
lässt. 44 Falls die Identifizierung der Brücke zutrifft, 45 verband Kafka das Mo-
41 Hinzu kommen auch andere Statuen, die auf die gefälschten, in den 80er Jahren heftigst
diskutierten (einerseits in Frage gestellten, andererseits fanatisch verteidigten)
Handschriften, nämlich die Grünberger und die Königinhofer Handschrift, anspielen.
42 Franz Kafka an Max Brod, 31. August 1922. — Vgl. Brod/Kafka (1989: 395).
43 Festredner war Karel Kramář, der bei dieser Gelegenheit die verwaltungstechnische
und gesetzgeberische Autonomie für das Königreich Böhmen einforderte. — Vgl. Hojda/Pokorný
(1997: 102).
44 Kafka (1994/I: 52).
45 Nach Binder (1979a) handelt es sich um die 1905-1908 erichtete Čech-Brücke, deren
Bau Kafka aus den Fenstern der elterlichen Wohnung beobachten konnte.

Franz Kafkas Sprachen und Identitäten 135
tiv des Scheiterns, des Versagens und des Selbstmordes eben mit der Brücke,
die zum Symbol des assanierten Ghettos geworden ist, die den Aufbruch des
Prager Judentums zu den neuen Ufern der Modernität verbildlichte. Denn er
war sich der Unversöhnlichkeit der nationalen, selbst über die Brücken ausgetragenen
Ideologien, der Unmöglichkeit einer bedingungslosen einseitigen
Loyalität und einer in dieser Welt erwarteten vollen Assimilation sowie der
Unannehmbarkeit des assimilatorischen Lebensentwurfs seines Vaters im Klaren.
Ein Gegenentwurf wird aber nicht als Ausweg empfunden. 46 Im Hinblick
auf die Intensität der sprachnationalen Konflikte, die sich immer wieder – etwa
im Zusammenhang mit der Badeni-Krise – in antisemitischen Übergriffen
entluden, stellte sich – für ihn und andere Juden – das Gefühl der Ausweglosigkeit,
des zwanghaften Scheiterns ein.
Kafka kannte übrigens die Topographie und die Ikonographie der Prager
Brücken ausgezeichnet. Im Brief an Milena Jesenská vom 25.–29. Mai 1920
schrieb er:
Vor einigen Jahren war ich viel im Seelentränker (maňas) auf der Moldau, ich ruderte hinauf
und fuhr dann ganz ausgestreckt mit der Strömung hinunter, unter den Brücken
durch. 47
Indem er die Brücken von unten sieht, sieht er mit wissenden, durch seine Ausbildung
und Lektüre sowie durch das Bilderverbot belehrten Augen nicht nur die
Kehrseiten der Brücken, sondern auch die Kehrseiten der Ideologien, die – sich
plakativer Bilder bedienend – hinter diesen bildlichen Darstellungen stehen. So
war Kafkas Wahrnehmung der Welt auf Grund seiner nicht eindimensionalen
Lektüre und der gelernten wie gelebten Kultur auch in anderen Kontexten multihorizontal,
auch wenn seine Horizonte und Dominanten in dem sich verändernden
gesellschaftlichen Kontext im Laufe der Zeit wechselten.
Mit dem Wissen um Kafkas kritische Einstellung zum Assimilationismus wie
auch zum deutsch-tschechischen Sprachenkampf wäre es geradezu irreführend,
wenn man die jeweiligen Sprachkenntnisse – sprich seine Sprachkenntnisse
– oder aber auch die jeweilige Wahl der Sprache – sprich seine Wahl der
aktiven Literatursprache – als ein nationales Bekenntnis missverstehen und
missinterpretieren würde.
In der Arbeiter-Unfall-Versicherungs-Anstalt wechselt Franz Kafka vom
Deutschen zum Tschechischen und vom Tschechischen zum Deutschen, sobald
dies der Dienst verlangt. Dies trifft sowohl für seine Arbeitsobliegenheiten
vor 1918 als auch für jene und seine Kommunikation mit der Arbeiter-
46 Georg Bendemann scheitert in der Erzählung „Das Urteil“ mit seinem Lebensentwurf
ähnlich wie sein einstiger Freund, der in Russland nicht einmal den Zugang zur
„Kolonie seiner Landsleute“ (Kafka 1994/I: 39), d. h. wohl der Juden, finden konnte.
47 Kafka (1998: 21).

136
Marek Nekula
Unfall-Versicherungs-Anstalt nach 1918 zu, als das Tschechische zur dominanten
Amtssprache geworden war. 48 Damit ist aber keine sprachnationale
Festlegung verbunden. Es ist übrigens kein Zufall, dass sich Kafka in der Arbeiter-Unfall-Versicherungs-Anstalt
nach der Gründung der Tschechoslowakei,
als die Wellen des Nationalismus wieder hochschlugen, an die Unterschrift
„DrFKafka“ klammert. Sie erlaubt ihm, eine nationale Selbstdefinition
zu vermeiden, die jemand in die nach Bedarf gebrauchten Unterschriften
„Franz Kafka“ vs. „František Kafka“ hineininterpretieren könnte, wie dies zu
Anfang des Jahres 1919 der Beamte Václav Krofta 49 in Bezug auf Herrn Otto
Přibram/Przibram, den Präsidenten der Arbeiter-Unfall-Versicherungs-
Anstalt, tat. 50 Dieser Wechsel zwischen „Franz Kafka“ und „František Kafka“
entsprach nämlich nur vor 1918, nicht mehr aber nach 1918 dem normalen
Usus und das nicht nur in der Arbeiter-Unfall-Versicherungs-Anstalt. Danach
musste man sich bei den Namen sprachlich festlegen. Dies bedeutete zu diesem
Zeitpunkt auch eine nationale Festlegung.
Diese sprachnationale Verblendung, die Babylonisierung des öffentlichen
Lebens, die im Februar 1920 durch das tschechoslowakische Sprachengesetz
(im selben Jahr auch durch die tschechoslowakische Verfassung)
neue Nahrung bekam, reflektiert Kafka im September 1920 in
einem unter dem Titel „Das Stadtwappen“ bekannten Text, in dem er Babylon
(Turmbau) als Prag (Stadtwappen mit der Faust) bzw. Prag als Babylon
erscheinen lässt. Wie bei der Reflexion der Sprachenfrage im Jahre
1911 verwendet er auch jetzt die Metapher der babylonischen Verwirrung
der Sprachen. Im Unterschied zur biblischen Vorlage sind aber die Sprachen
– so wie in Böhmen – bereits vor dem Beginn des Turmbaus in der
„Stadt“ Babylon verwirrt. Ich will nicht darüber spekulieren, ob mit der
„Stadt“ der alte habsburgische oder der neue tschechoslowakische „Staat“
gemeint ist. Im Hinblick auf die Entstehung der Erzählung im Jahre 1920
ist aber wohl der tschechoslowakische Staat intendiert, der – so Kafkas
Weitsicht – an diesem sprachlich orientierten Nationalismus genauso wie
der habsburgische zerbrechen sollte:
[...] die zweite oder dritte Generation [erkannte] die Sinnlosigkeit des Himmelsturmbaues
[...], doch war man schon viel zu sehr miteinander verbunden, um die Stadt zu verlassen.
Alles was in dieser Stadt an Sagen und Liedern entstanden ist, ist erfüllt von der Sehnsucht
nach einem prophezeiten Tag, an welchem die Stadt von einer Riesenfaust in fünf kurz
aufeinander folgenden Schlägen zerschmettert werden wird. Deshalb hat auch die Stadt die
Faust im Wappen. 51
48 Vgl. Nekula (2001).
49 Krofta war damals „Geschäftsleiter“ der Versicherungs-Anstalt; vgl. Krofta (1995: 94).
50 Krofta (1995: 92).
51 Kafka (1994/7: 147).

Franz Kafkas Sprachen und Identitäten 137
In der Alltagskommunikation verwendet Franz Kafka das Tschechische immer
dann, wenn dies der Prager bzw. der tschechischsprachige Kontext erfordert.
In seinem Freundeskreis herrscht jedoch nach wie vor das Deutsche
vor. 52
Auch wenn das Tschechische im Haushalt der Familie Kafka seit jeher eine
wichtige Rolle spielte, benutzte es Kafka nur im Kontakt mit den entfernteren
Verwandten, gegenüber den Dienstboten und im väterlichen Geschäft, nicht
aber in der engsten Familie. So sind z. B. die Anschriften seiner Briefe an Ottla
– den erhaltenen Postkarten und Briefumschlägen nach – nach 1918 nur
dann tschechisch geschrieben, wenn Kafka an Ottla in Prag schrieb, da er
wohl eine ordnungsgemäße Zustellung der Schreiben sicherstellen wollte. Die
Wahl des Tschechischen in den Anschriften war weder durch die nationale
Selbstidentifikation noch durch die Furcht vor dem militanten, antideutsch gefärbten
Antisemitismus, der sich Anfang der 20er Jahre bemerkbar machte,
motiviert. Während nämlich die Adressen auf Tschechisch geschrieben sind
(„Praha / Staroměstské nám. č 6“; „Praha / Staroměstské nám. č 6 / III poschodí“;
„Praha / Staroměstské nám. č. 6 / III posch.“; „Prag / Staroměstské
nám. 6 / III. posch / Tschecho-Slowakei“; „Prag / Staroměstské nám. č 6 /
III posch / Tschechoslowakei“; „Prag / Staroměstské nám č. 6 / III posch.“;
„Prag / Staroměstské nám 6 / III posch“; „Prag / Staroměstské náměstí č 6 /
III posch“; „Prag / Staroměstské nám / č 6 III posch“ 53 usw.), schreibt Franz
Kafka Ottlas Namen bis zu ihrer Heirat mit Josef David konsequent auf
Deutsch: „Fräulein / Ottla Kafka“, „Ottla Kafka“, „Ottla Kafka / bei Hermann
Kafka“. 54 Erst nach der Heirat mit dem Tschechen Josef David kann
man auch tschechischen Namensformen wie „Paní // Frau / Ottla Davidová“
bzw. „Frau Ottla Davidová / roz. Kafková“ begegnen, weitaus häufiger
verwendet aber Kafka auch jetzt die deutsche Namensform „Ottla David“ /
„Ottilie David“, 55 und zwar auch in Briefen und Postkarten nach Prag. Ähnliches
gilt auch für die Adressen von Kafkas Postkarten nach Domažlice
(Taus), die er auf Tschechisch schrieb, 56 während der Text auf Deutsch verfasst
ist, wobei er sicherlich im Stande gewesen wäre, die Postkarte auch auf
Tschechisch zu schreiben. Die Adressen der Briefe und Postkarten an Ottla,
52 Vgl. Nekula (2000b).
53 27/2/1919; Anfang November 1919; 13/11/1919; 6/4/1920; 17/4/1920; 8/5/1920;
21/5/1920; 11/6/1920; 28/6/1920.
54 27/2/1919, Anfang November 1919, 13/11/1919, 6/4/1920, 17/4/1920, 11/6/1920;
8/5/1920, 28/6/1920; 21/5/1920.
55 28/7/1921, 8/8/1921; 14–15/8/1920 X 25/7/1920, 21/5/1921, 26/9/1923,
26/9/1923, 2/10/1923, 13/10/1923, 14/10/1923, 16/10/1923, 17/11/1923.
56 „Paní / Ottla Davidová / Domažlice / Vodní ulice 28 / Čechy“ (28/7/1921), „Frau /
Ottla Davidová / Domažlice / Vodní ulice 28 / Čechy“ (8/8/1921).

138
Marek Nekula
die in überwiegend deutschsprachige Gebiete geschickt wurden, sind übrigens
auch nach 1918 konsequent auf Deutsch geschrieben. Auch hier geht es aber
bloß um eine im Hinblick auf den Zustellungsort konforme Adressierung der
Briefe, keineswegs um eine sprachnational geprägte Selbstpräsentation des
Autors oder der Adressatin nach außen, von der Selbstwahrnehmung ganz zu
schweigen. Denn Kafka „disqualifiziert“ sich gerade in einem Brief an Ottla –
und zwar gerade im Hinblick auf die Sprache – als ein „Halbdeutscher“, 57
auch wenn er das Deutsche früher für sich als seine Umgangssprache reklamiert
hat. Nun kann die In-Frage-Stellung der eigenen Sprachkompetenz im
Hinblick auf Kafkas sichere Beherrschung aller stilistischen Register des
Deutschen 58 als Ironisierung des zu Kafkas Lebzeiten vorherrschenden Glaubens
verstanden werden, dass die nationale Identität an der Sprache und der
sprachlichen Kompetenz festzumachen ist. Damit liegt hier auch eine Ablehnung
der so verstandenen Identität vor.
In der privaten Sphäre verwendet Kafka das Tschechische – passiv, zum
Teil wahrscheinlich auch aktiv – z. B. in der Kommunikation mit Milena Jesenská.
Das Tschechische rezipiert und verwendet er aber wohl deswegen,
weil ihm die Adressatin (also Milena Jesenská) „herzlich“ war, nicht aber weil
ihm das Tschechische „viel herzlicher“ gewesen wäre als das Deutsche. 59
Denn gerade in diesem Kontext, d. h. in dem Moment, als er sich über das
Tschechische so positiv äußert, bezeichnet Kafka – ähnlich wie Brod – das
Deutsche als seine „Muttersprache“. 60 Kafka versteht aber das Deutsche –
wie dies auch aus dem Gesamtkontext des Zitats aus dem Brief an Milena ersichtlich
ist – nur im Sinne der Sprachkompetenz, nicht im Sinne einer nationalen
Selbstidentifikation als Muttersprache. Im Brief an Max Brod spricht
Kafka dagegen seiner „undeutschen“ Mutter das Deutsche als Muttersprache
ab. 61 Zum Teil meint er dies auch im kommunikativen Sinne (unberechtigt),
vor allem aber im emotionalen und symbolischen Sinne – im Hinblick auf ihre
jüdische Identität.
Es besteht kein Zweifel daran, dass sich Franz Kafka in Gesprächen mit
Max Brod wie auch in anderen Kontexten mit dem sprachlichen Verständnis
der (nationalen) Identität intensiv auseinander setzte. Im Motiv der Verwirrung
der Sprachen, das sich im Briefwechsel zwischen Brod und Kafka 62 mit
den Kategorien der Angst und des Wahnsinns verbindet und das in Kafkas
und Brods Reisetagebüchern bewusst auf die Babylonisierung des öffentlichen
57 Franz Kafka an Ottla, 20. Februar 1919. — Vgl. Kafka (1975: 67).
58 Vgl. Nekula (2000c).
59 Franz Kafka an Milena Jesenská, Mai 1920. — Kafka (1998: 17).
60 Im Brief an Milena vom September 1922 schreibt Kafka sogar: „die Deutschen sind
wunderbar und bleiben es“. — Vgl. (Kafka 1998: 305).
61 Brod/Kafka (1989: 178).
62 Franz Kafka an Max Brod, 29. August 1917. — Vgl. Brod/Kafka (1989: 159).

Franz Kafkas Sprachen und Identitäten 139
Lebens durch den sprachlich getragenen Chauvinismus anspielt, wird – gerade
auch auf Grund der Erfahrung in Böhmen und Prag und darüber hinaus – das
Stigma der künftigen Zeit erkannt. In einer weiteren Verwirrung der Sprachen,
d. h. in der Zurückstellung der jeweiligen Sprache als dominantem identitätsstiftendem
Merkmal, wird eine mögliche Lösung nationaler Zwistigkeiten sowohl
nach außen als auch innerhalb eines Landes gesehen.
Etwas später begegnete Kafka einer starken sprachchauvinistischen, rassistisch
anmutenden Ablehnung des „Umtaufens“ der böhmischen (angeblich
„deutschen“, in Wirklichkeit aber meist bi- oder multilingualen) Juden mittels
tschechischer Namen, das in tschechischen Zeitungen etwa in der Zeit artikuliert
wurde, als die Tschechoslowakei entstand. Mit entsprechendem Kommentar
schickt Kafka an seinen Freund Max Brod im Oktober 1918 die 14tägig
erscheinenden Zeitschriften „Česká stráž“ (Tschechische Wacht) und
„Česká svoboda“ (Tschechische Freiheit), die Artikel enthalten, die sich von
jener Tschechisierung der Familiennamen distanzieren, die böhmische Juden
mit deutschen Familiennamen vornehmen lassen. 63 Das „Ausstoßen“ der Juden
aus dem „nationalen Körper“ nahm dann in den 30er und 40er Jahren
entsetzliche Formen an.
Mit der Forderung einer eindeutigen monolingualen Identifikation setzt sich
Kafka übrigens relativ kurz davor in seiner Erzählung „Die Sorge des Hausvaters“
auseinander, als er die von außen aufgezwungene sprachliche Identität
zugunsten einer verinnerlichten, wesentlicheren, religiösen Identität ablehnt.
Nimmt man mit Pavel Trost an, dass in dem Namen „Odradek“ eine Verschlüsselung
des Namens „Kafka“ vorliegt und Odradek mit Franz Kafka
selbst zu tun hat, 64 wofür auch die in die Erzählung eingestreuten Biographeme
sprechen, 65 dann kann man die Aussage über Odradek auch auf Kafka beziehen:
Die einen sagen, das Wort Odradek stamme aus dem Slawischen und sie suchen auf Grund
dessen die Bildung des Wortes nachzuweisen. Andere wieder meinen, es stamme aus dem
Deutschen, vom Slawischen sei es nur beeinflußt. Die Unsicherheit beider Deutungen aber
läßt wohl mit Recht darauf schließen, daß keine zutrifft, zumal man auch mit keiner von
ihnen einen Sinn des Wortes finden kann. 66
Die Antwort auf die Frage nach der etymologischen Herkunft des Wortes
„Odradek“ und die nicht etymologisch gestellte Frage nach der sprachnationalen
Herkunft des Schriftstellers Kafka lautet „weder – noch“. Das Wort
„Odradek“ und der Schriftsteller Franz Kafka entstammen weder dem Slawi-
63 Vgl. Brod/Kafka (1989: 252).
64 Trost (1964: 33).
65 Vgl. Nekula (2002c).
66 Kafka (1994/I: 222).

140
Marek Nekula
schen (Tschechischen) noch dem Deutschen, wobei die Problematisierung des
Deutschen und der deutschen Identität nicht als Bekenntnis zum Tschechischen
und zur tschechischen Identität aufzufassen ist und umgekehrt.
Kafkas Absage an eine solche deutsch-tschechische Polarisierung wird auch in
dem häufig bemühten Zitat deutlich:
Prag läßt nicht los. Uns beide nicht. Dieses Mütterchen hat Krallen. Da muss man sich fügen
oder –. An zwei Stellen müßten wir es anzünden, am Vyšehrad und am Hradschin,
dann wäre es möglich, daß wir loskommen. 67
In diesem Zitat, in dem Kafka Prag als eine mythische Sirene stilisiert, 68 weist
er implizit auf die Nationalisierung der Prager Topographie hin (Vyšehrad als
tschechischer Gegenentwurf zum Hradschin, damals des Öfteren das Symbol
der offiziellen „deutschen“ Macht) 69 und lehnt durch die zitierte Formulierung
eine solche sprachnationale Polarisierung ab. Die beiden Hügel, die Prag
– geographisch wie ideologisch – einrahmen, sind – bei der mythischen Auslegung
Prags – als Scylla und Charybdis zu lesen, die man in der Mythologie
bei der Flucht vor den Sirenen passieren muss. Abgesehen von einer oben beschriebenen
Verzweiflungstat, war die Hoffnung der Juden in Böhmen und
Prag, sich Scylla und Charybdis des deutschen und tschechischen Nationalismus
entziehen zu können, minimal.
Auch wenn also Kafka kurze Zeit vor seinem Tode in Berlin sagt:
A Ottlo prosím vysvětli rodičům, že teď jen jednou nebo dvakrát týdně mohu psát, porto
je už tak drahé jako u nás. Vám ale přikládám české známky, abych Vás také trochu podporoval.
70
Und [du] Ottla, erkläre bitte den Eltern, dass ich jetzt nur einmal oder zweimal in der Woche
schreiben kann, das Porto ist schon so teuer wie bei uns. Euch lege ich aber tschechische
Briefmarken bei, damit ich Euch auch ein bisschen unterstütze.
und dadurch deutlich wird, dass er trotz seines Aufenthaltes in Berlin mental
in Prag geblieben ist, bedeutet dies keinesfalls, dass er mit „bei uns“ das tschechische
oder deutsche Prag meint oder sich nach ihm sehnt. Dieses Zitat
macht nur klar, dass Prag im Guten wie im Bösen ein Teil von Kafka gewor-
67 Franz Kafka an Oskar Pollak vom 20. Dezember 1902. — Kafka (1958: 14).
68 Vgl. Reffet (2003). Das Motiv der „Krallen“ taucht später in der Erzählung Schweigen der
Sirenen auf.
69 Vgl. dazu in diesem Zusammenhang v.a. Kafkas Reflexion des Hradschin als
„Kaiserburg“ („císařský hrad“). Franz Kafka an Růženka Wettenglová-Hejná,
September 1917. — Vgl. Kafka (2004: 341, 675) und Nekula (2003a).
70 Franz Kafka an Josef David im Rahmen des Briefes an Ottla, Mitte Dezember 1923. —
Vgl. Kafka (1975: 151) — Hervorhebung M. N.

Franz Kafkas Sprachen und Identitäten 141
den und geblieben ist: ein Stockwerk „des innern babylonischen Turmes“, 71 in
dem er – geplagt durch Angst vor Pogromen – herumirrt:
A co děláš ty, když nemás nikoho, kterému můžeš dělat strach před Berlinem. Pepo, mě
dělat strach! To je tak jako Eulen nach Athen tragen. […] jen někdy vytryskne nějaká
zpráva, nějaký strach až ke mě a potom musím s ními bojovat, ale je to v Praze jinak? Kolikeré
nebezpečí hrozí tam každodenně takovému bojácnému srdci. 72
Und was machst Du, wenn Du niemanden hast, dem Du Angst vor Berlin machen kannst.
Pepa, mir Angst machen! Das ist so, wie Eulen nach Athen tragen. […] nur ab und zu
dringt irgendeine Nachricht, irgendeine Angst bis zu mir durch und dann habe ich mit ihnen
zu kämpfen, aber ist das in Prag anders? Wie vielerlei Gefahren drohen dort tagtäglich
so einem verängstigten Herzen.
Wer dann, um auf die Erzählung „Die Sorge des Hausvaters“ zurückzukommen,
dem Wesen von „Odradek“ (Kafka) näher kommen will, muss nur den
zweiten Absatz der Erzählung lesen. „Odradek“ wird hier als „eine flache
sternartige Zwirnspule“ charakterisiert. Jedem, der eine solche Zwirnspule
kennt und nur ein bisschen Phantasie besitzt, dürfte klar sein, dass „Odradek“
höchstwahrscheinlich die Form eines Davidsterns hat:
Dass dadurch eine weitere biographische Anspielung auf Kafka vorliegt, muss
nicht weiter ausgeführt werden. Wichtiger ist, dass in der entsprechenden Passage
nicht mehr über die Scheinwelt des Wortes „Odradek“, der von außen
gegebenen sprachlichen Identität, gesprochen wird, die wie das Wort entweder
„deutsch“ oder „slawisch“ (tschechisch) gedeutet werden kann, sondern
nur über das (eigentliche) „Wesen“ von „Odradek“, das auf diese Weise als
jüdisch bestimmt ist.
So wäre die Erzählung gar als Antwort auf die Frage nach Kafkas Identität
zu verstehen, die sich später auch die Germanistik stellt. Oben wurde übrigens
gezeigt, dass der Name „Kafka“ in der Germanistik – ähnlich wie der Name
„Odradek“ bei Kafka – von außen argumentativ mal als tschechisches „kavka“
[kafka] = „Dohle“ übersetzt, mal als niederdeutsches „kafke“ = „Jakob-
DIM“ etymologisiert wird. In der Scheinwelt des Wortes bzw. der Sprache
kann sicher die Frage nach Kafkas Identität im sprachnationalen Sinne gestellt
71 Franz Kafka an Max Brod, 29. August 1917. — Vgl. Brod/Kafka (1989: 159). Vgl. auch
Nekula (2003b).
72 Franz Kafka an Josef David, 3. Oktober 1923. — Vgl. Kafka (1975: 135–136).

142
Marek Nekula
werden, doch sein eigentliches Sein („Wesen“) ist – wie bei „Odradek“ – jüdisch
bestimmt.
Wenn man in der räumlichen Metaphorik von „außen“ und „innen“ bleibt,
dann steht „außen“ für die Sprache und „innen“ für das Judentum. Doch wäre
es irreführend, alles allein auf die Formel „weder deutsch noch tschechisch,
sondern jüdisch“ zu reduzieren, auch wenn das Eigene, das Jüdische durchaus
über die In-Frage-Stellung, Ablehnung und Absenz der Sprache bzw. über die
Sprachlosigkeit wahrgenommen wird:
Gestern fiel mir ein, daß ich die Mutter nur deshalb nicht immer so geliebt habe, wie sie es
verdiente und wie ich es könnte, weil mich die deutsche Sprache daran gehindert hat. Die
jüdische Mutter ist keine „Mutter“, die Mutterbezeichnung macht sie ein wenig komisch
(nicht sich selbst, weil wir in Deutschland sind) wir geben einer jüdischen Frau den Namen
deutsche Mutter, vergessen aber den Widerspruch, der desto schwerer sich ins Gefühl einsenkt,
„Mutter“ ist für den Juden besonders deutsch, es enthält unbewußt neben dem
christlichen Glanz auch christliche Kälte, die mit Mutter benannte jüdische Frau wird daher
nicht nur komisch sondern auch fremd. Mama wäre ein besserer Name, wenn man nur hinter
ihm nicht ‚Mutter‘ sich vorstellte. Ich glaube, daß nur noch Erinnerungen an das Ghetto
die jüdische Familie erhalten, denn auch das Wort Vater meint bei weitem den jüdischen
Vater nicht. 73
So haben auch die Nomaden in der Erzählung „Ein altes Blatt“
(1916/1917), 74 die als Sinnbild des im Zusammenhang mit den Kriegshandlungen
des Ersten Weltkrieges nach Mitteleuropa immigrierenden Ostjudentums
verstanden werden können, 75 eben keine eigene Sprache: Sie verständigen
sich wie Dohlen, wobei „Dohle“ auf Tschechisch „kavka“ [kafka] heißt
und hier als Hinweis auf Kafka und die sprachlose jüdische Identität zu verstehen
ist. Für das Scheitern der Nomaden (des Ostjudentums), die vor dem
Palast stehen bleiben, ihn jedoch nicht einnehmen können, ist offensichtlich
gerade das Fehlen der Sprache verantwortlich: Das Jiddische kennt keinen
spezifisch religiösen Wortschatz, denn dieser wird aus dem Hebräischen entliehen.
Gegen die Nomaden (das Ostjudentum) steht das feste Mauerwerk des
Palastes, des Gesetzes, der Zeichensprache, des Hebräischen (der historischen
Tradition). Die Unfähigkeit der Nomaden, den Palast, der im Judaismus mit
dem Tempel gleichzusetzen ist, zu stürmen und einzunehmen, kennzeichnet
auch die Abwendung Kafkas vom Jiddischen, zu dem er sich unter anderem
im „Einleitungsvortrag über den Jargon“ (1911/1912) so begeistert bekannte.
76
73 Tagebucheintrag vom 24. Oktober 1911. — Vgl. Kafka (1990/I: 102).
74 Vgl. Kafka (1994/I: 208–210).
75 Zu Einzelheiten z. B. Binder (1979a: 374).
76 Vorgetragen beim Rezitationsabend von J. Löwy am 18. Februar 1912. — Zu äußeren
Umständen vgl. auch Binder (1976: 387) und Beck (1971).

Franz Kafkas Sprachen und Identitäten 143
Für Franz Kafka verkörperte das Jiddische damals – das heißt in den Jahren
1911/1912 – Werte wie „Einheit“, „Stärke“ und „Selbstvertrauen“, die im
Jiddischen auch Max Brod und andere Freunde Franz Kafkas sahen:
Wenn Sie aber einmal Jargon ergriffen hat – und Jargon ist alles, Wort, chassidische Melodie
und das Wesen dieses ostjüdischen Schauspielers selbst, – dann werden Sie Ihre frühere
Ruhe nicht mehr wiedererkennen. Dann werden Sie die wahre Einheit des Jargon zu spüren
bekommen, so stark, daß Sie sich fürchten werden, aber nicht mehr vor dem Jargon, sondern
vor sich. Sie würden nicht imstande sein, diese Furcht allein zu ertragen, wenn nicht
gleich auch aus dem Jargon das Selbstvertrauen über Sie käme, das dieser Furcht standhält
und noch stärker ist. 77
Das durch das Ostjudentum getragene Jiddische steht um das Jahr 1917, als
Kafkas Erzählung „Ein altes Blatt“ entsteht, nicht nur in Opposition zum
Hebräischen, sondern wird in dieser Zeit – nicht nur von Kafka – zugunsten
des Hebräischen bzw. des Hebraismus verlassen. Denn das Jiddische verkörpert
nun – wohl auch für Kafka – Werte wie Anpassung, Opportunismus und
Assimilation. 78 Martin Buber und andere Kulturzionisten werden ironisch als
„westliche Lautenspieler“ (des Ostjudentums) bezeichnet, ihre Schriften für
„abscheulich“ erklärt. 79 Auf jeden Fall sieht Kafka das Ostjudentum im Jahre
1917 und zu Anfang 1918 bereits mit einer deutlichen Distanz und als eine
abgeschlossene Entwicklungsphase, während das Hebräische im Jahre 1917 in
Palästina gar einen offiziellen Status erlangt und sich neben dem Englischen
auch als Sprache der zionistischen Kongresse durchsetzt.
Den mit dem Jiddischen verbundenen Kulturzionismus und den mit dem
Hebräischen verbundenen politischen Zionismus kann man dabei als zwei Pole
oder gar Stufen des Zionismus verstehen, der sich zu diesem Zeitpunkt zunehmend
am Hebraismus orientiert. Die Sprache spielt dabei in den beiden
Hauptvarianten des Zionismus bei der nationalen Selbstfindung der Juden –
und auch Franz Kafkas – eine Schlüsselrolle. So bleiben im Zionismus die im
Habsburgerreich so lebendigen sprachnationalen Denkmuster – trotz aller Variationen
des Zionismus – erhalten und leben darin weiter.
Wenn aber die sprachliche Identität, diesmal jedoch weder eine deutsche
noch eine tschechische, bei der Selbstfindung der Juden eine so zentrale Rolle
spielt und gerade im Jahre 1917 zugunsten des Hebräischen entschieden wird,
ist es wohl kein Zufall, dass sich Franz Kafka seit Mai 1917 intensiver mit dem
Hebräischen befasst, das ihn bis zu seinem Tode begleitet und ständig an Bedeutung
gewinnt, wie sich dies unter anderem in seiner Beziehung zu Dora Diamant,
in seinen Besuchen der Hochschule für jüdische Wissenschaft oder in der Erzäh-
77 Kafka (1994/V: 153) — Hervorhebung M. N.
78 Kilcher (1999: 82).
79 So z. B. in der Beschreibung der Begegnung mit dem Belzer Rabbi (vgl. Brod/Kafka
1989: 150–152, auch 154). Vgl. auch Robertson (1985: 176).

144
Marek Nekula
lung „Josefine, die Sängerin, oder das Volk der Mäuse“ (März 1924) artikuliert. 80
An Josefines Vorbild Puah Ben-Tovim schrieb Kafka gar hebräische Briefe.
Hebräische Phrasen drängen sich Kafka übrigens sogar im Deutschen auf:
Ich habe die paar Tage von Dir (fast hätte ich, ich glaube nach einer hebräischen Redensart
gesagt: von Deinem Fett) gelebt, das Papier auf dem ich schreibe ist von Dir, die Feder von
Dir, u.s.w. 81
Das Hebräische, das er im Jahre 1919 beim Sohn des Prager Rabbiners Thieberger
in der Zeit besonders intensiv lernt, als die sprachnationale, deutschtschechische
Spannung in der Arbeiter-Unfall-Versicherungs-Anstalt kulminiert,
82 verbindet ihn wenigstens symbolisch mit dem verheißenen Land, nach
dem sich Kafka angeblich sehnte und in dem sich das von Kafka erlernte
Neuhebräische83 inzwischen gegen die anderen Sprachen jüdischer Kolonisten
durchsetzte. Die genannte Puah Ben-Tovim, bei der Kafka ebenfalls Hebräisch
lernte, gehörte der ersten Generation an, die mit Neuhebräisch als Muttersprache
aufgewachsen war.
Doch wäre es – wie bereits gesagt – irreführend, alles allein auf die Formel
„weder deutsch noch tschechisch, sondern jüdisch“ zu reduzieren – unter anderem
auch deswegen, weil diese Kategorien kaum klar fassbar sind.
Im Laufe der Zeit ändert sich nämlich die tschechische und deutsche
sprachnationale Identität. Die Tschechen und Deutschen erlebten im 19. und
20. Jahrhundert einen gewaltigen Wandel ihrer Identität. Bei den Tschechen
stehen dafür etwa Begriffe wie Bohemismus, Panslawismus, Tschechoslavismus,
Austroslavismus, Tschechoslowakismus, bei den Deutschen Begriffe wie
großdeutsche und kleindeutsche Lösung, Deutsches Reich, Weimarer Republik,
Drittes Reich, Bundesrepublik Deutschland. Diese Etappen markieren
nicht nur die Entwicklung der Gesellschaft als Ganzes, sondern in unterschiedlichem
Maße und mit unterschiedlicher Intensität und Motivation auch
die unterschiedlich (religiös, sozial, urban, intellektuell) abgrenzbaren Gesellschaftsgruppen
und Individuen. Mit dem Hinweis auf Jiddisch und Hebräisch
ist deutlich geworden, dass auch im jüdischen Kontext die Sprache bei der Etablierung
der modernen jüdischen Identität eine wichtige Rolle spielte, wobei
sich diese Identität, wie dies gerade bei Franz Kafka zu sehen ist, stets wandelt.
Das Judentum ist im Übrigen für Kafka kaum etwas Eindeutiges, Kom-
80 Nekula (2002c).
81 Franz Kafka an Ottla, Mitte Dezember 1923. — Vgl. Kafka (1975: 148).
82 In der Versicherungsanstalt nimmt das Tschechische als Amtssprache die Position des
Deutschen ein, wobei dies mit der Auswechslung der deutschen Führungsbeamten durch
tschechische und der Erneuerung der Vereidigung der Beamten auf Tschechisch einher
geht, der etwas später auch Entlassungen folgen. Vgl. Gütling (1995).
83 Brod (1963: 173), Binder (1967a: 527).

Franz Kafkas Sprachen und Identitäten 145
paktes, Kontinuierliches und Heiles, an das man sich anlehnen kann und woraus
man schöpfen kann. Eher tauchen im Zusammenhang mit „Odradek“,
der die Form eines Davidsterns hat, Kategorien des „Bruches“, des „Risses“
und der „Sinnlosigkeit“ auf, die kaum eine feste, authentische, „organisch“
gewachsene, sinngebende jüdische Identität vermuten lassen:
Es sieht zunächst wie eine flache sternartige Zwirnspule, und tatsächlich scheint es auch
mit Zwirn bezogen; allerdings dürften es nur abgerissene, alte, aneinander geknotete, aber
auch ineinander verfitzte Zwirnstücke von verschiedenster Art und Farbe sein. / […] /
Man wäre versucht zu glauben, dieses Gebilde hätte früher irgendeine zweckmäßige Form
gehabt und jetzt sei es nur zerbrochen. Dies scheint aber nicht der Fall zu sein; wenigstens
findet sich kein Anzeichen dafür; nirgends sind Ansätze oder Bruchstellen zu sehen, die auf
etwas Derartiges hinweisen würden; das Ganze erscheint zwar sinnlos, aber in seiner Art
abgeschlossen. 84
So lässt sich gerade an Kafka verfolgen, dass es im menschlichen Leben kaum
eine fest umrissene, kontextunabhängige, im Laufe der Zeit unveränderbare
und nur auf einen Parameter wie jenen der Sprache reduzierbare Identität gibt.
Ähnliches gilt aber auch für die Identität größerer sozialer Gruppen oder gar
Nationen. Und selbst wenn die Sprache bei Franz Kafkas Identitätssuche ein
wichtiges Kriterium und auch ein strategisch verwendetes Mittel war, wie dies
seine Reflexion der Sprachenfrage, seine Sprachbekenntnisse, sein Sprachverhalten
und schließlich auch sein Werk zeigen, ist Kafka kaum über eine Sprache
zu erfassen. Falls Kafkas Identität im Hinblick auf die Sprache charakterisiert
werden kann, dann sollte man nicht von einer Sprache und von einem
Monolingualismus ausgehen, sondern von einem oszillierenden Multilingualismus,
von Sprachenwechsel und -wandel. Durch ihn entsteht eine spezifische
kulturelle Qualität, die die Begriffe der Assimilation und der Akkulturation
überwindet und den Weg zu einer komplexeren „universalen“,
multilingualen Kultur – wie sie die jüdische Diaspora vorlebt – öffnet.
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