it was really - Mathias Kessler

Oben: Geplante Route nach Crocker Land
Above: Planned route to Crocker Land
Untenstehend: Detail des vereisten,
tauenden und zufrierenden Spiegelwand;
oder Crocker Land
Below: Freezing mirror melting and freezing,
detail; or Crocker Land
DAS LETZTE STÜCK VOM REST DER WELT
„... sollte Land in Sicht sein, war die Zeit jetzt an uns. Ja, da war es!“
—Donald MacMillan
Man nannte es das letzte geografische Problem der Welt. Jenseits
der Axel-Heiberg-Insel und Grantland lagen gleich einer Rechenaufgabe,
die es zu lösen galt, 500.000 Quadratmeilen unerforschtes Gebiet.
Crocker Land war der Bestimmungsort einer groß angelegten Polarexpedition,
die 1913 auf einem Schiff namens Diana vom Brooklyn Navy
Yard in See stach. Nicht was sie über Crocker Land wusste, ließ die Besatz-
ung dieses Ziel ansteuern, sondern was sie nicht darüber wusste. Ob es sich
tatsächlich um Neuland handelte, lag völlig im Ungewissen, es erhob sich
möglicherweise aus dem Polarmeer als ein erhebliches Stück Erde, das
nicht bestätigt oder kartiert worden war. Deshalb bedeutete Crocker Land
eine nicht zu unterschätzende Herausforderung für jene Männer, die das
Spiel eingegangen waren, das Letzte Stück vom Rest der Welt zu finden.
Zum ersten Mal gesichtet wurde Crocker Land im Juni 1906 von einem
Berggipfel aus. Länge 83 Grad Nord, Breite 100 Grad West. Es schimmerte
120 Meilen über das Polarmeer nach Kap Thomas Hubbard herüber. Der
Mann, der es sah, war Robert Peary, ein Respekt einflößender Arktisforscher
von enormer Reputation, der über die Jahre acht Zehen an den Frost
verloren hatte, ein Mann von sowohl unbezweifelbaren als auch fragwürdigen
Leistungen. Beispielsweise könnte Peary auf derselben Expedition,
auf der er Crocker Land ausmachte, als erster Forscher den Nordpol erreicht
haben oder auch nicht (seine Behauptungen darüber waren seinerzeit
umstritten, wurden dann im 20. Jahrhundert überwiegend akzeptiert und
werden heute abermals bezweifelt). Ebenso mag Peary Crocker Land
gesehen haben oder auch nicht. Bemerkenswert ist, dass Peary an dem
Datum, an dem er den Nordpol erreicht zu haben behauptete, in sein
Tagebuch schrieb: „Endlich der Pol!!!… Endlich mein“ – während an
dem Datum, als er Crocker Land gesehen zu haben behauptete, in seinem
Tagebuch steht: „Kein Land zu sehen“. 1
Tagebuchgekritzel einmal beiseite genommen, berichtete Peary in
„Nearest the Pole“ (1907), er habe von seinem Standort am Kap Thomas
Hubbard eine große Landmasse erblickt, und nannte das, was er sah, „Crocker
Land“, nach George Crocker, dem Millionär, der seine Expedition von
1905-06 bezahlt hatte. Später sollten Pearys Kritiker dessen Sichtung von
Crocker Land als Fälschung bezeichnen – ein kalkulierter, schmeichelhafter
Anreiz, um weitere finanzielle Unterstützung von Crocker zu bekommen.
Seinerzeit aber nahmen die meisten Peary beim Wort, darunter auch einer
seiner verdienstvollsten Mitarbeiter, Donald Baxter MacMillan, in dessen
Gedankenwelt sich diese Verheißung einer in der Ferne glitzernden Küste
nachhaltig einnistete. Der Pol mochte schon abgesteckt sein, doch hier war
eine neue Karte anzulegen, ein Ort, um Keksdosen zu vergraben und eine
Fahne festzunageln 2 – ein Felsengebilde, an dem sich die Zukunft festmachen
konnte.
Nach einigen Jahren der Mittelbeschaffung und Planung und mit dem
Rückhalt des American Museum of Natural History in New York machte
KUNSTRAUM DORNBIRN / MATHIAS KESSLER THE TASTE OF DISCOVERY
by Sarah Campbell
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