it was really - Mathias Kessler

Paolo Bianchi
Mit ruhigem Auge
Mathias Kessler als
Fotograf der Sensation
Ein hoher Berggipfel gilt in vielen Kulturen als Symbol für
Erhabenheit und Spiritualität. Seine alles überragende
Höhe spiegelt die Sphäre des Unerreichbaren. So weist die
Grundgeste aller Religionen „nach oben“, sie ist „jenseitig“
oder „überirdisch“. Das Göttliche und Himmlische sind immer
mit dem „Oben“ verbunden. Wenn Berge Sehnsucht erzeugen
und Imaginationen wachrufen, überrascht es nicht, dass die
sogenannten Hochreligionen – Judentum, Christentum, Islam,
Buddhismus, Hinduismus – in ihrer jeweiligen Symbolmatrix
heilige Berge aufweisen. 1
Nicht als Prophet des Untergangs, sondern als Ästhet
des Lichts reiste Mathias Kessler nach Grönland, die größte
Insel Europas, wo 80 Prozent der Fläche von Eis und Schnee
bedeckt sind und wo riesige Eisberge durch ihre wundersame
Einzigartigkeit beeindrucken. An diesem unwirtlichen
Ort der Erde lässt sich eine faszinierende Naturlandschaft
erleben, und zugleich handelt es sich um den Ground Zero der
Klimakrise. Seit 2003 ist hier der Jakobshavn-Gletscher um
beängstigende 15 Kilometer zurückgegangen.
Kessler ist als Künstler an der Ambivalenz von Tremendum
und Faszinosum interessiert, am Pendelschlag zwischen
Paolo Bianchi
With a Steady Eye
Mathias Kessler
as Photographer
of Sensation
Many cultures consider high mountain peaks as symbols of
sublimity and spirituality. Their all-surpassing height suggests
the sphere of the unattainable. The fundamental gesture of all
religions is upward, other-worldly, celestial. The divine and the
heavenly are invariably connected with the “upper.” Given that
mountains evoke such yearnings and fantasies, it is no surprise
that holy mountains are among the symbols in the so-called
“high” religions—Judaism, Christianity, Islam, Buddhism,
Hinduism. 1
It is not as a prophet of doom, but as an “aesthete of light”
that Mathias Kessler traveled to Greenland, Europe’s biggest
island, with its eighty percent surface-cover of ice and snow
and giant icebergs impressive for their awe-inspiring uniqueness.
This inhospitable location is the ground zero of the
climate crisis. Simultaneously, it presents a fascinating natural
landscape. Here, since 2003, the Jakobshavn Glacier has
retreated by an alarming fifteen kilometers. The ambivalence of
the tremendous and the fascinating, the sudden swing from the
awe-inspiring to the uncanny, the enchanted, and the sublime
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Schauervollem, Unheimlichem und Verzaubertem, Erhabenem.
Seine Kunstwerke lassen das Gefühl aufkommen, an etwas
Übermächtigem teilzuhaben. Die Eisberge erscheinen dabei
nicht als Sitz der Götter, sondern als Orte der Wildnis. Im
Angesicht dieser gewaltigen, (noch) nicht beherrschten Natur
lassen sich die „Grenzen der Menschheit“ (Goethe) erfahren.
Eis-Berg als absolute Metapher
Ein Eisberg hat das Potenzial, sich als eindrucksvolles Realsymbol
für das Zeitalter der globalen Finanzkrise ins Bild zu
bringen. Der wesentliche Grund der Krise war, dass viele Anleger
die Risiken von Derivaten und Hedge Funds unterschätzt
haben. Sie ließen sich von verlockenden Gewinnaussichten,
der vordergründig glänzenden Oberfläche der Versprechungen
blenden und schenkten den Risiken zu wenig Beachtung. Eisberge
und Gletscher, wie sie Mathias Kessler ablichtet, führen
ihre Raumachse von oben nach unten. Sie faszinieren durch
ihre Schönheit und Fremdheit. Für Schiffe ist der Eisberg
erfahrungsgemäß bedrohlich, denn die Gefahr lauert im Verborgenen.
Der größte Teil seines Volumens liegt unter Wasser,
nur ungefähr ein Neuntel des Gesamtkörpers ist sichtbar.
Berge bilden bei Hans Blumenberg eine „absolute Metapher“,
weil sie, ähnlich wie Licht, ein Urphänomen sind. Für
Kulturen ist es unvermeidlich, Berg-Metaphern zu kreieren.
Durch sie ist es möglich, die Grundstrukturen einer kulturellen
und religiösen Ordnung auszubilden. Hartmut Böhme spricht
in diesem Zusammenhang davon, dass es „auf allen Kontinenten
reale Berge sind, die symbolische Räume bilden. Es gibt
mithin eine prätextuelle und präpikturale universale Textur des
Montanen, die den gesamten Globus umspannt.“ 2
are what interest Kessler as an artist. His works give one the
sensation of partaking in some formidable power. The icebergs
are not the seats of gods but wildernesses. Face to face with
nature so formidable and (still) untamed, one experiences the
“limits of mankind” (Goethe).
Iceberg as Absolute Metaphor
The iceberg can function as an impressively real symbol of the
current era of financial crisis. The root cause of the crisis was
that many investors underestimated the risks of derivatives
and hedge funds. Letting themselves be dazzled by tempting
prospects of gain, by the glittering surfaces of promises, they
attended insufficiently to risks. The spatial axes of the icebergs
and glaciers Kessler photographs run from top to bottom.
These forms fascinate with their beauty and strangeness.
Icebergs, as is well known, are a threat to ships, for the danger
lurks unseen. The bulk of their volume lies submerged. Only
around a ninth of their total mass is visible.
Mountains for Hans Blumenberg are an “absolute metaphor,”
because, like light, they are an ur-phenomenon. Cultures
inevitably create mountain metaphors. Such metaphors underlie
cultural and religious systems. Hartmut Böhme has pointed
out in this context that “real mountains on all continents generate
symbolic spaces. There is, therefore, a pre-textual, prepictural,
universal texture of the montane embracing the entire
globe.” 2 Mountain symbolism is independent of the achievements
of high culture (writing, the book, authorship, reading).
As Böhme remarks: “Every mountain and everything about a
mountain can speak symbolically and become a metaphor. 3
On his two expeditions, to Ilulissat (Danish: Jakobshavn)
in North Greenland and to the Chimantá Massif in Venezuela,
Ilulissat H001,
Grönland. 2007
Ilulissat H001,
Greenland. 2007