Diana Thater gorillagorillagorilla - Universalmuseum Joanneum

Mit seinen 22 rosafarbenen fingerförmigen Fühlern um die beiden
Nasenlöcher ist er in der Lage, mikroskopische Strukturen auf
kleinen Objekten im Erdboden zu ertasten. Kein Tier der Erde
verfügt über einen besseren Tastsinn.
Die Umwelt eines Sternmulls entzieht sich unserer Vorstellungskraft.
Je näher uns eine Spezies ist, desto leichter fällt es uns,
ihre Umwelt zu erfassen. Deshalb ist Anthropomorphismus im Falle
von Affen nicht nur verführerisch, sondern mit der Begründung,
dass wir nicht wissen können, wie sie die Welt wahrnehmen, auch
schwer zurückzuweisen. Denn ihr System der sinnlichen Wahrnehmung
stimmt im Wesentlichen mit dem des Menschen überein.
Im Sommer 1996 rettete ein Affe einen drei Jahre alten Jungen.
Das Kind, das sechs Meter tief in das Primatengehege im Brookfield
Zoo in Chicago gefallen war, wurde von Binti Jua, einem
achtjährigen weiblichen Westlichen Flachlandgorilla, aufgelesen und
an einen sicheren Ort getragen. Das Gorillaweibchen setzte sich
auf einen Baumstamm in einem Wasserlauf, wiegte den Jungen in
seinem Schoß, streichelte seinen Rücken und trug ihn dann zu
einem der Gehegeausgänge, wo es ihn niederlegte. Dann setzte es
seinen Weg fort.
Über Nacht wurde Binti damit zu einer nationalen Berühmtheit.
Sie schaffte es gar in die Reden führender Politiker, die sie als
Beispiel eines dringend benötigten Mitgefühls hochhielten. Einige
Wissen schaftler hingegen zeigten sich weitaus weniger poetisch
und gaben stattdessen zu bedenken, dass Bintis Motive vielleicht
weniger nobel gewesen seien, als es den Anschein hatte. Schließlich,
so argumentierten sie, sei dieser Gorilla von Menschen aufgezogen
worden, die ihm mithilfe eines Stofftieres elterliche Fähigkeiten
antrainiert hätten. Die ganze Angelegenheit, behaupteten sie, beruhe
möglicherweise auf einem verwirrten Mutterinstinkt.
Binti Jua, Brookfield Zoo,
Chicago, 1996
Faszinierend an diesem Durcheinander alternativer Erklärungen
fand ich, dass niemand ernsthaft ähnliche Zweifel anmelden würde,
wenn ein Mensch einen Hund rettet, der von einem Auto angefahren
worden ist. Der Retter könnte mit Hunden aufgewachsen,
in der Vergangenheit für seine Liebenswürdigkeit im Umgang mit
Tieren gelobt worden und von seiner Persönlichkeit her ohnehin der
Pflege anderer zugetan sein, und trotzdem würden wir sein Verhalten
als einen Akt der Fürsorge betrachten. Warum also wurde in
Bintis Fall ihr Hintergrund gegen sie verwendet? Ich behaupte nicht,
dass ich weiß, was Binti durch den Kopf ging. Ich weiß aber, dass
niemand sie auf einen derartigen Notfall vorbereitet hatte und dass
es unwahrscheinlich ist, dass ihre Mutterinstinkte verwirrt waren –
mole. With 22 pink, writhing tentacles around its
nostrils, it is able to feel microscopic textures on
small objects in the mud with the keenest sense
of touch of any animal on Earth.
Humans can barely imagine a star-nosed mole’s
“Umwelt” – a German term for the environment as
perceived by the animal. Obviously, the closer a
s p e c i e s is to us, the easier it is to enter its Umwelt.
This is why anthropomorphism is not only tempting
in the case of apes but also hard to reject on the
grounds that we cannot know how they perceive the
world. Their sensory systems are essentially the
same as ours.
In the summer of 1996 an ape saved a three-year-old
boy. The child, who had fallen 20 feet into the primate
exhibit at Chicago’s Brookfield Zoo, was scooped
up and carried to safety by Binti Jua, an eight-yearold
western lowland female gorilla. The gorilla sat
down on a log in a stream, cradling the boy in her
lap and patting his back, and then carried him to
one of the exhibit doorways before laying him down
and continuing on her way.
Binti became a celebrity overnight, figuring in the
speeches of leading politicians who held her up as
an example of much-needed compassion. Some
scientists were less lyrical, however. They cautioned
that Binti’s motives might have been less noble than
they appeared, pointing out that this gorilla had
been raised by people and had been taught parental
skills with a stuffed animal. The whole affair might
have been one of a confused maternal instinct, they
claimed.
The intriguing thing about this flurry of alternative
explanations was that nobody would think of raising
similar doubts when a person saves a dog hit by
a car. The rescuer might have grown up around a
kennel, have been praised for being kind to animals,
have a nurturing personality, yet we would still see
his behavior as an act of caring. Why then, in Binti’s
case, was her background held against her? I am
not saying that I know what went through Binti’s
head, but I do know that no one had prepared her