Die Burgergemeinde Bern - Burgerbibliothek Bern

Erlach, Luternau, Mülinen und Wattenwyl, denen
als nächste Klasse die «übrigen Edlen» folgen, hierauf
die Gruppe der grossen sowie derjenigen Familien,
«die sich gern mehr als andere glaubten», dann
die mittleren und schliesslich die unterste Gruppe
der kleinen Familien, die nur einen oder wenige
Vertreter im Grossen Rat besassen.
Dieser realen Schichtung, welche die Gefahr der
Oligarchisierung in sich schloss, versuchte das Patriziat,
römischem Vorbild folgend, mit der Förderung
von gesellschaftlichen Gleichheitsbestrebungen zu
begegnen. So durften seit 1731 im Ausland erworbene
Adelsdiplome nicht mehr gebraucht werden,
und seit 1761 besassen alle regierenden Geschlechter
das Attribut «wohledelgeboren». Im Jahre 1783
schliesslich gab ein Dekret allen regimentsfähigen
Familien die Möglichkeit, fortan das Adelsprädikat
«von» vor ihren Namen zu setzen, was den preussischen
König Friedrich den Grossen zum Bonmot
veranlasst haben soll: «Messieurs de Berne se sont
deifies.»
Die im 18. Jahrhundert noch rund alle zehn
Jahre stattfindenden Burgerbesatzungen, die Erneuerungswahlen
in den Grossen Rat, waren stets
für alle patrizischen Familien ein wichtiger Augenblick,
in dem es um die Sicherung oder Verbesserung
der Position ging, wobei der Wahlausgang von
der Tatsache mitgeprägt war, dass zahlreiche Nominationsrechte
bestanden und die Protektion eine
entsprechende Rolle spielte. Über die Vergebung
der nach ihren Erträgen in vier Klassen eingeteilten
Landvogteien, der einträglichsten Staatsstellen, entschied
von 1710 an das Los.
Während bei den Erneuerungswahlen in die Räte
die grossen Familien versuchten, sich möglichst
zahlreiche Ratssitze zu sichern - die Wattenwyl beispielsweise
besassen nach der Burgerbesatzung von
1795 15 Vertreter im Grossen Rat -, konnte das
Wahlergebnis bei den kleinen Familien über die Zugehörigkeit
zum Patriziat entscheiden. Für die kleinen
Geschlechter waren schon die oft langen finanziellen
Durststrecken bis zur Erlangung eines Ratssitzes
oder eines Amtes kritisch - in den Grossen
Rat konnte man frühestens mit dem 30., auf eine
Landvogtei erst nach dem 35. Lebensjahr gelangen.
Bei den Wahlen aber hatten die kleinen Familien
das Gespenst des Absinkens in die nichtpatrizische
Bürgerschaft vor Augen, weshalb sie sich denn auch
«dem Eindringen von bisher nicht regierenden Geschlechtern
in den Großen Rat viel heftiger als die
vornehmen Häuser widersetzten».
Die Situation der nichtregierenden Burger und
Ewigen Einwohner war im Ancien regime keine
grundlegend andere als in der zweiten Hälfte des
17. Jahrhunderts, nur war für die nichtpatrizischen
vollberechtigten Burger jetzt der Aufstieg in die regierende
Oberschicht praktisch gänzlich verbaut.
Nach der Verfassung allerdings waren sie nach wie
vor regimentsfähig und wurden dementsprechend
auch bis 1798 auf den Wahllisten in den Grossen Rat
aufgeführt. Dies brachte einige wenige nichtpatrizische
Familien dazu, vom Adelsdekret von 1783 Gebrauch
zu machen, indem sie ein «von» vor ihren
Namen stellten, wie dies bei Vertretern der vier Geschlechter
Fruting, Lutz, Meyer und Wäber geschah.
Unter den nichtpatrizischen Burgern und Ewigen
Einwohnern gab es soziale Abstufungen. Die obere
Schicht bestand vor allem einmal aus der Geistlichkeit,
die sich nach wie vor mehrheitlich aus der
stadtbernischen Bürgerschaft rekrutierte, dann aus
den Inhabern von mittleren Staats- und Stadtämtern,
aus den Professoren an der Hohen Schule, aus
Juristen und anderen freien Berufen, aus einigen
frühindustriellen Unternehmern sowie aus Offizieren
in fremden Diensten, wo die Karriere des nichtpatrizischen
Burgers gewöhnlich beim Kompanieinhaber,
dem Hauptmann, ihr Ende fand.
Nicht allen Burgern gelang der Aufstieg in diese
oberen Berufe, und zahlreiche verharrten bei Handwerk
und Kleingewerbe. Aus dieser Tätigkeit konnten
aber nicht ganz «allesambt gemächlich leben»,
und ein - allzu besorgtes - Gutachten zur Lage der
nichtpatrizischen Burger glaubte sogar Zeichen
«deß Verfahls und mit großen Schritten heran-nahenden
gäntzlichen Verderbens deß mehreren
Theils unßerer Burgerschaft» zu beobachten.
Wenn zudem im 18. Jahrhundert in bürgerlichen
Kreisen beklagt wird, dass bald «alle Professionen