Die Burgergemeinde Bern - Burgerbibliothek Bern

schmolzen mit den vorreformatorischen Familien
zum Kern, aus dem das Patriziat des Ancien regime
entstehen sollte.
Rechtlich kannte Bern nach wie vor keinen Adel,
vielmehr galt die Standesgleichheit der regimentsfähigen
Geschlechter. Adliger Lebensstil verband wie
ehedem die Oberschicht, wenn auch durch die
Glaubensänderung - wie Richard Feller es ausdrückt
-, «das ritterliche Treiben ... in die Einförmigkeit
reformierter Sittenstrenge gesunken» war. Der
hohe Staatsdienst war das Erstrebenswerte, und
beim sozialen Aufstieg wurden Handwerk und Gewerbe
verlassen. Wer ihnen in der zweiten Hälfte
des 17. Jahrhunderts noch anhing, wurde im Verlauf
der Aristokratisierung zusammen mit den zahlenmässig
schwachen Familien aus den Räten gedrängt,
was selbst alten Geschlechtern wie zum Beispiel
den Dittlinger, Greyerz, Kuhn, Tillmann und
Weyermann widerfuhr. Auf der anderen Seite vermochten
sich einzelne führende Familien bis zum
Ende des 17. Jahrhunderts in den Räten eine beträchtliche
Machtbasis zu verschaffen, zählten doch
1691 etwa die Steiger 14, die Wattenwyl 13, die Stürler,
May und Jenner je 12 Mitglieder im Grossen Rat.
Wer von der Burgerschaft nicht Zugang zu den
Regierungsämtern hatte, konnte, von wenigen Ausnahmen
abgesehen, kaum zu Reichtum gelangen
und widmete sich dem bescheidenen Lebensunterhalt.
Der nichtpatrizischen Bürgerschaft stand der
Pfarrberuf offen, und sie stellte die unteren staatlichen
Beamtungen, die Schreiber, Wächter, Läufer,
Eichmeister usw. Die Staatsposten waren beliebt, da
sie sicheres Einkommen versprachen. Die Mehrheit
der bürgerlichen Mittelschicht aber beschäftigte
sich mit Handwerk und Gewerbe. Diese lagen nach
einer kurzen Blütezeit nach der Reformation bereits
gegen Ende des 16. Jahrhunderts wieder darnieder,
und auch die in den letzten Jahrzehnten des folgenden
Jahrhunderts unter dem Einfluss des Merkantilismus
von der Regierung unternommenen Massnahmen
zur Förderung von Handel und Industrie
hatten keine nachhaltige Wirkung.
Angst vor Verarmung war verbreitet in einer
Zeit, in der die wirtschaftlichen Gegebenheiten
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