Die Burgergemeinde Bern - Burgerbibliothek Bern

Zunächst war die junge Stadt in ihren ersten Jah-
ren bemüht, möglichst viele Bewohner aufzuneh-
men, und das Spätmittelalter mit seinem Hunger,
seinen Seuchenzügen und kriegerischen Ereignis-
sen zwang die damals an die 5000 Köpfe zählende
Stadt zum stetigen Bemühen, den Bevölkerungs-
stand zu wahren.
Bei der Erteilung des Burgerrechts spielte bis ge-
gen Ende des 15. Jahrhunderts das sogenannte Aus-
burgerwesen eine wichtige Rolle, die Aufnahme
ausserhalb des Stadtgebietes ansässiger, bei Bern
Schutz suchender Ritter, Landleute und ganzer Kor-
porationen in das Bürgerrecht. Dank den zahlrei-
chen bernischen Ausbürgern vermochte die Aare-
stadt schon früh ihre Macht auf unkriegerische
Weise über die Stadtmauern hinaus zu erweitern,
und die Ausburgerpolitik war ein wichtiger Faktor
im Prozess der Territorialbildung des im Entstehen
begriffenen Stadtstaates.
Es wird heute angenommen, dass bis zum Ende
des 15. Jahrhunderts der weitaus überwiegende Teil
der in der Stadt Bern wohnhaften Bevölkerung das
Bürgerrecht besass. Daneben gab es aber auch
schon von Anfang an eine nichtburgerliche, minder-
berechtigte Einwohnergruppe, die Einsassen, die
sich entweder nicht dauernd in der Stadt niederlies-
sen oder sich in abhängiger Stellung befanden.
Wie die bürgerliche Bevölkerung der spätmittel-
alterlichen Stadt Bern im einzelnen strukturiert
war, wissen wir noch nicht genau, da wichtige Quel-
len noch nicht ausgewertet sind. Wie in anderen
Städten der damaligen Zeit gab es auch in Bern eine
relativ dünne Oberschicht, während der grosse Teil
der Einwohner aus wenig bemittelten Leuten be-
stand. Da Bern abseits grosser Handelswege lag,
gelang es nicht vielen Stadtbürgern, sich durch
Handel ein Vermögen zu erwerben, und einzig die
Gerberei war als Exportgewerbe von grösserer Be-
deutung. Landwirtschaft, Zwischenhandel und das
seit dem 15. Jahrhundert wichtiger werdende, mit
dem Kriegsgeschehen verbundene Pensionenwesen
konnten zu Wohlhabenheit führen, der Hauptteil
der Bevölkerung ging zur Bestreitung des Lebens-
unterhaltes örtlichem Gewerbe und Handwerk
Abb. 30: Bis in das ausgehende 16. Jahrhunderl war die
Aufnahme in das bernische Burgerrecht zu billigen Bedingungen
zu erlangen. Um 1485 beispielsweise musste man
dafür drei Gulden auslegen, rund 600 heutige Franken.
nach. Die verschiedenen sozialen Schichten wohnten
tendenziell in bestimmten Teilen der Stadt.
Während die Oberschicht an den Gassen der Altstadt
und oberhalb des Zeitglockens an der Hauptachse,
der heutigen Markt- und Spitalgasse, konzentriert
war, bewohnten die unteren sozialen Schichten
vor allem die Nebengassen der westlichen
Stadterweiterungen sowie die Matte. Auch einzelne
Berufsgruppen konnten an bestimmten Wohnlagen
konzentriert sein, wie dies etwa für die Gerber, die
Schmiede und die Weber nachgewiesen wurde.
Mit dem Bürgerrecht war die Regimentsfähigkeit
verbunden, das Recht, in die städtische Regierung,
den Grossen und Kleinen Rat, gelangen zu können.
Bis zum Ende des 15. Jahrhunderts war dies noch
grundsätzlich allen sozialen Schichten der bürgerlichen
Bevölkerung auch tatsächlich möglich. Manch
einfacher Handwerker sass im Grossen Rat, der in
seiner Zusammensetzung wegen der kurzen Lebenserwartung
der damaligen Menschen rascb
wechselte. Trotzdem war, wie Richard Feller es aus-