Die Burgergemeinde Bern - Burgerbibliothek Bern

Erstes Kapitel: Die Zeit des Alten Bern [1191-1798]
Stadt und Republik Bern
Die Stadt Bern ist das Kind einer städtischen Gründungsbewegung
des Mittelalters, die im 11. Jahrhundert
einsetzte. Im letzten Jahrzehnt des 12. Jahrhunderts,
wohl 1191, gründete Herzog Berchtold V. von
Zähringen aus schwäbischem Geschlecht, der das
Rektorat von Burgund innehatte, die auf einer Halbinsel
an der Aare gelegene Stadt als Stützpunkt gegen
den burgundischen Adel. In insgesamt vier Erweiterungen
nach Westen erreichte Bern bis um
1350 die Ausdehnung, welche es bis in das 19. Jahrhundert
hinein beibehalten sollte. Da im Jahr 1218
das Geschlecht des Stadtgründers erlosch, besass
Bern schon 1220 den Status einer freien Reichsstadt
und damit die damals höchstmögliche Stufe der Autonomie.
Um gegen die benachbarten Dynasten, unter denen
sich so mächtige Familien wie die Kyburger, die
Habsburger und die Grafen von Savoyen befanden,
einen Rückhalt zu haben und die Isolation zu überwinden,
ging Bern schon bald nach seiner Gründung
Bündnisverbindungen mit Schwesterstädten
des burgundischen Raumes ein, und bis zum
14. Jahrhundert hatte sich daraus die «burgundische
Eidgenossenschaft» entwickelt, ein weitgesponnenes
Bündnissystem, das bis in den Jura und in die
Waadt reichte, dessen Zentrum Bern bildete und an
dem neben Städten ebenfalls Adelige und ländliche
Genossenschaften beteiligt waren. Zudem schloss
Bern zahlreiche Bündnisverträge mit näher und ferner
gelegenen geistlichen Stiften und Klöstern ab,
deren Schirmherrschaft es oftmals übernahm.
Bereits um 1300 begann die Stadt ihre territoriale
Herrschaft über benachbartes ländliches Gebiet
auszudehnen, und bis in die Mitte des 16. Jahrhun-
derts baute sich Bern einen geschlossenen Flächenstaat
auf, der als grösster Stadtstaat nördlich der Alpen
bis zum Franzoseneinfall von 1798 bestehen
sollte.
Die Territorialbildung Berns geschah stückweise
und auf komplexe Art. Sie spielte sich im Einzelfall
oft in mehreren Stufen ab, die von ersten Beziehungen
zu einer Region und deren Herrn bis zur endgültigen
Einverleibung in das bernische Territorium
führten. Friedlicher Erwerb durch Kauf oder Pfandnahme
war ebenso möglich wie Eroberung im
Krieg.
Die allererste Gebietserwerbung der jungen
Stadt stellten die östlich an den Stadtbezirk angrenzenden
vier Kirchspiele Muri, Bolligen, Stettlen und
Vechigen dar. 1324 kaufte Bern das westlich gelegene
Laupen als ersten von der Stadt entfernten
Stützpunkt, und zehn Jahre später begann es mit
dem Erwerb der Talschaft Oberhasli, im Oberland
Fuss zu fassen. Der Kauf der kyburgischen Stadt
Burgdorf, die 1384 zusammen mit Thun an Bern
kam, verhalf zu einem ersten Besitz im Emmental.
Mit Nidau und Büren, die im Sempacherkrieg erobert
wurden, stiess Bern nach Nordwesten vor. An
der Wende vom 14. zum 15. Jahrhundert erwarb es
von den Grafen von Kyburg die Landgrafschaften
zu beiden Seiten der Aare und erhielt in der Folge
1415 vom deutschen Kaiser die eigentliche Landeshoheit
über das bisher erworbene, bereits beträchtliche
Gebiet, das Bern laufend arrondierte. In einem
kurzen Eroberungskrieg wurde 1415 Habsburg der
untere Aargau bis Brugg entrissen; die Burgunderkriege
brachten 1474/76 das Seeland und mit Aigle
und Bex erste Besitzungen in der welschen
Schweiz. Kurz nach den Jahren der Reformation,
welche die Klöster und Stifte säkularisierte und de-