Die Burgergemeinde Bern - Burgerbibliothek Bern

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Die Gesellschaft zu Schiffleuten
Sie erscheint in der bernischen Geschichte zu Ende
des 14. Jahrhunderts als Krämergesellschaft, zu der
nicht bloss Spezereihändler, sondern auch Glaser,
Tuchhändler und Schneider gehörten, was 1460 zu
einer Auseinandersetzung mit Mohren führte, die
den Auszug der Schneider aus Kaufleuten und eine
Vermögensteilung zur Folge hatte.
Spätestens seit 1431 hatte Kaufleuten das Privilegium
der Markt- und Handelspolizei in den deutschen
Landen. Die Gesellschaft kontrollierte Mass
und Gewicht, übte die eigentliche Marktpolizei
durch Aufseher (Henseler) aus und hatte auch das
Recht, Zuwiderhandelnde zu strafen. Das Privilegium
blieb ihr bis zum Untergang des Alten Bern
1798.
Der Initiant der Oekonomischen Gesellschaft, Johann
Rudolf Tschiffeli [1716-1780]; ferner Johann
Wäber (1750-1793), der als John Webber den Forscher
James Cook auf seiner dritten Weltumsegelung
begleitete, dann die Ehrenbürger General
G.H.Dufour [1787-1875] und Professor Richard Feller
[1877-1958] waren Gesellschaftsangehörige.
Kaufleuten besass sicher seit 1460 ein eigenes
Haus, wohl bereits an der Kramgasse. Das heutige
Gesellschaftsbaus, Kramgasse 29 - erbaut 1720/22
von Nikiaus Schildknecht, dem Schöpfer der Heiliggeistkirche
-, steht auf einem Grundstück, das Kaufleuten
seit 1596 gehört. Das Haus enthält die wohl
schönste Gesellschaftsstube Berns, die seit Ende des
18. Jahrhunderts mit prachtvoller Decke und herrlicher
Einrichtung unverändert erhalten geblieben
ist.
Der reiche Silberschatz von Kaufleuten verfiel
1798 «der französischen Raubsucht». Geblieben sind
der schöne Tafelaufsatz eines Kaufmanns (ca. 1650]
und zwei Bitziusbecher von 1633.
Mit heute 976 Personen gehört Kaufleuten zu den
mittleren bis grösseren Gesellschaften. An ihrer
Spitze steht ein dreizehnköpfiges Vorgesetztenbott,
das die durchschnittlich sieben Fürsorge- und acht
Vormundschaftsfälle betreut.
Zur Renovation des Zytgloggeturms hat die Gesellschaft
die Urmasse (Bernschuh, Schweizerschuh
usw.) gestiftet.
Bibliographie
B.L. von Rodt/Ludwig Lauterburg: Die Gesellschaft von
Kaufleuten in Bern (Berner Taschenbuch), Bern 1862.
Rudolf Ischer: Das Gesellschaftsbaus zu den Kaufleuten in
Bern (Neues Berner Taschenbuch), Bern 1918.
Ders.: Das Armen- und Vormundschaftswesen der Gesellschaft
zu Kaufleuten in Bern, Bern 1919.
Ders.: Die Freiheiten der Gesellschaft zu Kaufleuten in
Bern, Bern 1920.
Erich Gruner: Die Bürgerliche Gesellschaft zu Kaufleuten
in Bern, Bern 1944.