TOM CLANCY'S AUSNAHMEZUSTAND

Tagen beide Realitäten ineinandergriffen.
Der fünfundvierzigjährige ehemalige stellvertretende
und jetzt amtierende Direktor des OP-Centers hatte noch
nie unter Unentschlossenheit oder Unsicherheit gelitten.
Beim Basketballspielen für seine Universität hatte er sich
viermal die Nase gebrochen, weil er nur den Korb sah und
losstürmte - zum Teufel mit den Torpedos, den Badgers,
den Ironmen, den Thrashers und all den anderen Teams,
gegen die er spielte. Bei seinen beiden Einsätzen in Vietnam
und als Kommandeur einer Panzerbrigade am Persi-
schen Golf hatte er grundsätzlich alle seine Befehle ausge-
führt. Jede verdammte Mission brachte er zu Ende. In
Nordkorea leitete er seine erste verdeckte Striker-Opera-
tion und verhinderte dabei, daß ein fanatischer Offizier
Atomraketen auf Japan abfeuerte. Nach seiner Rückkehr
aus Vietnam fand er sogar Zeit, in Weltgeschichte zu pro-
movieren. Aber jetzt...
Nicht nur das Ausscheiden von Paul Hood deprimier-
te ihn, obwohl es ein wichtiger Faktor war. Man mußte es
schon Ironie der Geschichte nennen, daß Rodgers vor
zweieinhalb Jahren große Schwierigkeiten hatte, die Be-
fehle dieses Mannes entgegenzunehmen - eines Zivili-
sten, der Empfänge zur Sammlung von Wahlkampfspen-
den zusammen mit Filmstars besucht hatte, während
Rodgers den Irak aus Kuwait jagte. Aber Hood hatte sich
als beharrlicher und politisch routinierter Manager erwie-
sen. Rodgers würde ihn und seinen Führungsstil sehr ver-
missen.
In einem weiten grauen Trainingsanzug und mit Nike-
Turnschuhen bekleidet, setzte er sich auf dem Ledersofa
vorsichtig in eine bequemere Position. Dann lehnte er sich
langsam zurück. Vor knapp zwei Wochen hatten ihn die
Terroristen im Bekaa-Tal im Libanon erwischt. Die Ver-
brennungen zweiten und dritten Grades, die er bei den
Folterungen erlitten hatte, waren immer noch nicht ganz
verheilt, genauso wenig wie die inneren Wunden.
Rodgers Blick wanderte umher. Dann sah er mit tiefer
Traurigkeit in seinen braunen Augen zurück zum Fern-
sehschirm. Er schaute sich gerade Vera Cruz an, einen der
letzten von Coopers Filmen. Darin spielte er einen ehe-
maligen Offizier des amerikanischen Bürgerkrieges, der
über die Grenze nach Süden ging, um sich als Söldner zu
verdingen. Am Ende setzte er sich jedoch für die Sache
der mexikanischen Revolutionäre ein. Stärke, Würde und
Ehre - das war Gary Cooper.
Und das war auch einmal Mike Rodgers, dachte er traurig.
Im Libanon hatte er mehr als nur ein bißchen Haut und
Fleisch und die Freiheit verloren. Sein Selbstvertrauen
war auf der Strecke geblieben, als sie ihn in der Höhle
festgebunden und mit einer Fackel gebrannt hatten. Nicht
aus Angst vor dem Tod. Er glaubte fest an die Lehre der
Wikinger, daß der Todesprozeß im Moment der Geburt
begann und daß der Tod in der Schlacht die ehrenvollste
Weise war, das unvermeidliche Ende zu erreichen. Aber
fast war ihm diese Ehre versagt worden. Äußerster
Schmerz, ebenso wie hohes Fieber, entzieht dem mensch-
lichen Denken jede Spur von Klarheit. Der ruhige und ge-
faßte Folterer wird zur Stimme der Vernunft und diktiert
den Gedanken den Weg. Und Rodgers war diesem Punkt
gefährlich nahegekommen; um ein Haar hätte er den Ter-
roristen erklärt, wie sie das mobile OP-Center zu bedie-