TOM CLANCY'S AUSNAHMEZUSTAND

manövriert worden.
Der Weg zum Oval Office ist eine Zickzackroute, die
den Besucher am Büro des Pressesekretärs und am Kabi-
nettssaal vorbeiführt. An den Kabinettssaal schließt sich
das Büro der Sekretärin des Präsidenten an. Dies ist der
einzige Zugang zum Oval Office, und rund um die Uhr
steht hier ein Beamter des Secret Service Wache.
Der Präsident war pünktlich. Persönlich kam er zur Tür,
um Mala Chatterjee willkommen zu heißen. Mit der statt-
lichen Größe von einem Meter neunzig, den kurz geschnit-
tenen silbergrauen Haaren und dem sonnengebräunten
Gesicht war Michael Lawrence ein eindrucksvoller Mann.
Sein natürliches Lächeln zog sich über das ganze Gesicht,
sein Händedruck war kräftig, und seine tiefe Stimme hatte
eine sonore Resonanz.
»Es freut mich, Sie wiederzusehen, Frau Generalsekre-
tärin«, sagte er.
»Die Freude ist ganz auf meiner Seite, Herr Präsident,
obwohl ich wünschte, die Umstände wären andere«, ent-
gegnete sie.
Die blaugrauen Augen des Präsidenten wanderten zu
Botschafterin Meriwether, die er seit fast dreißig Jahren
kannte. Sie hatten zur gleichen Zeit Politikwissenschaft an
der New Yorker Universität studiert, und der Präsident
hatte sie der akademischen Karriere entrissen, um die Ver-
einigten Staaten bei der UNO zu repräsentieren.
»Flora«, sagte er, »könnten Sie uns ein paar Minuten
allein lassen?«
»Aber natürlich«, erwiderte die Botschafterin.
Während die Sekretärin des Präsidenten die Tür schloß,
bot der Präsident der Generalsekretärin einen Sessel an.
Chatterjees Schultern waren durchgedrückt, Hals- und
Nackenpartie hochgereckt und steif. Der Präsident trug ei-
nen grauen Anzug ohne Krawatte; gelassen schaltete er
mit der Fernbedienung den Fernseher aus, auf dem er die
CNN-Direktübertragungen verfolgt hatte.
»Ich habe Ihre Worte an die Presse vernommen«, be-
gann er. »Mit den Ereignissen, die zur Unterminierung der
Souveränität der Vereinten Nationen führten, haben Sie
sich da auf den Überfall der Terroristen bezogen?«
Chatterjee, die auf einem gelben Sessel saß, faltete die
Hände in ihrem Schoß zusammen und schlug die Beine
übereinander. »Nein, Herr Präsident. Das ist ein ganz an-
deres Thema. Ich bezog mich auf den ungebetenen Angriff
von Mr. Paul Hood von Ihrem National Crisis Manage-
ment Center und von zwei bisher nicht identifizierten Mit-
gliedern der amerikanischen Streitkräfte.«
»Ach so, Sie beziehen sich auf den Angriff, der die Gei-
selkrise beendete«, erwiderte er freundlich.
»Es geht nicht um das Ergebnis«, gab Chatterjee zurück.
»Im Augenblick mache ich mir große Sorgen um die
Mittel.«
»Ich verstehe«, sagte der Präsident und setzte sich an
seinen Schreibtisch. »Was möchten Sie diesbezüglich un-
ternehmen?«
»Es wäre mir lieb, wenn Mr. Hood nach New York zu-
rückkehren und einige Fragen zu diesem Angriff beant-
worten könnte«, sagte sie.
»Soll er jetzt sofort losfahren?« fragte der Präsident.
»Während sich seine Tochter noch von dem Überfall er-