TOM CLANCY'S AUSNAHMEZUSTAND

»Ich weiß nicht, was ich tun werde. Ich muß mich noch
um ein paar persönliche Dinge kümmern.«
»Sie sprechen von Ihrer Frau.«
»Ja, ich spreche von Sharon«, bestätigte er sanft. »Wenn
mir das gelingt, wird sich die Zukunft von allein regeln.«
Hood hatte mit Absicht den Namen seiner Frau genannt,
denn damit verlieh er ihr mehr Wirklichkeit und mehr Ge-
genwart. Er tat dies, weil Ann ihn mehr als sonst bedräng-
te. Dieser Moment war ihre letzte Gelegenheit, mit ihm
hier zu sprechen, an einem Ort, der plötzlich wieder ge-
füllt war mit Erinnerungen an ein langes und enges berufliches
Verhältnis, an Triumph und Trauer und an sexuelle
Spannung.
»Darf ich Sie etwas fragen?« sagte Ann.
»Natürlich.«
Ihr Blick senkte sich, und mit leiser Stimme fragte sie:
»Wie lange werden Sie es versuchen?«
»Wie lange?« sagte Hood verhalten. Er schüttelte den
Kopf. »Ich weiß es nicht, Ann. Ich weiß es wirklich nicht.«
Er sah sie lange an. »Kann ich Sie auch etwas fragen?«
»Aber sicher. Was immer Sie wollen.«
Ihre Augen waren noch weicher als vorher. Er verstand
nicht, warum er sich das antat. »Warum ich?« fragte er.
Sie schien überrascht. »Warum ich mich um Sie sorge?«
»Ist es das? Sorge?«
»Nein«, gab sie leise zu.
»Dann sagen Sie mir den Grund«, drängte er.
»Ist das nicht offensichtlich?«
»Ich glaube nicht. Gouverneur Vegas, Senator Kauf-
mann, der Präsident der Vereinigten Staaten ... Sie sind
einigen der mächtigsten Männern des Landes nahe
gewesen. Ich bin nicht wie diese Männer. Ich bin vor der
Politik davongelaufen, Ann.«
»Nein, Sie haben sie aufgegeben«, korrigierte sie. »Das
ist ein Unterschied. Sie sind gegangen, weil Sie genug hat-
ten von den Intrigen, von politisch korrektem Verhalten,
davon, jedes Wort auf die Goldwaage legen zu müssen.
Ehrlichkeit ist sehr ansprechend, Paul. Intelligenz erst
recht. Und noch mehr spricht es mich an, daß Sie die Ruhe
bewahren, während all diese charismatischen Politiker
und Generäle und internationalen Staatsmänner herumlaufen
und mit ihren Säbeln rasseln.«
»Der standhafte Paul Hood.«
»Was soll daran falsch sein?«
»Ich weiß es nicht«, erwiderte Hood. Er erhob sich und
nahm den Pappkarton. »Ich weiß nur, daß irgend etwas in
meinem Leben falsch läuft, und ich muß dringend heraus-
finden, was es ist.«
Ann stand ebenfalls auf. »Wenn Sie dabei Hilfe brau-
chen, stehe ich Ihnen zur Verfügung. Wenn Sie sich aus-
sprechen möchten, einen Kaffee trinken oder Essen gehen
möchten - rufen Sie mich einfach an.«
»Das werde ich tun«, gab Hood lächelnd zur Antwort.
»Und vielen Dank, daß Sie noch vorbeigekommen sind.«
»Gern geschehen«, entgegnete sie.
Er machte mit dem Karton eine Bewegung, um Ann an-
zudeuten, daß sie vorgehen möge. Sie verließ das Büro mit
energischen Schritten, ohne sich noch einmal umzublik-
ken. Das Wissen, ob Traurigkeit oder Verlangen in ihren
Augen lagen, blieb Hood erspart.