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236 'X. Die Heimreise.
hatte auf seinem Willen bestanden, und die Folge war, dass
wir feststeckten. Eine solche Lage kann sehr unangenehm
werden, denn wenn ein Schiff binnen vier Stunden nicht
wieder flott wird, so muss es nach dem Verkehrsreglement
ausladen, und was das bedeutet, das hatten wir in Aden bei
Übernahme der Bombayer Post gesehen. Inzwischen waren
Kapitän und Mannschaft eifrig damit beschäftigt, das Schiff
wieder • flott zu machen. Starke Eisentaue wurden von der
Spitze und ebenso vom Hinterteil des Schiffes cjuer über den
Kanal nach denjenigen Uferseiten gezogen, von welchen das
Schiff sich abgewandt hatte, und dort an Pflöcken befestigt.
Diese Taue wurden von der Schiffsmaschine gleichzeitig nach
der Mitte des Schiffes hin angezogen, und die Folge war,
dass der Koloss sich wieder gerade legte und seine Fahrt
mit einigen Stunden Verspätung fortsetzen konnte.
Es war ein herrlicher Morgen. Die reine Wüstenluft
Ägyptens umfing uns, und der Nordwind gewährte erquickende
Kühle. Da zeigte sich in der umgebenden Wüste bald links,
bald rechts eine von mir nie vorher gesehene Erscheinung,
nämlich eine immer schöner sich entwickelnde Fata Morgana,
worunter hier nicht das Sichtbarwerden einer entfernten Stadt
durch Luftspiegelung zu verstehen ist, — denn östlich vom
Kanal gibt es nah und fern keine Stadt, — sondern eine
Illusion, welche entsteht, wenn im Sonnenschein die heissen
Wüstendämpfe aufsteigen. Zuerst hatte man den Eindruck
einer Chaussee mit lauter gleichen Akazienbäumen; dann
wieder schien eine Reihe von Pelikanen unbeweglich in der
Ferne zu sitzen, und endlich sah man mitten in der Wüste
ein flutendes, wallendes, wogendes Wasser, und in demselben
baute es sich auf in wagerechten und senkrechten Linien wie
eine Stadt mit hohen Häusern und Türmen, mit mancherlei
Haupt- und Querstrassen. Die Illusion war vollkommen, und
auch das schärfste Opernglas vermochte nicht, sie zu heben,
sondern nur noch zu verstärken. Das einzige Unnatürliche