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132 V. Von Peshawar bis Calcutta.
Zunächst bringen Träger die mit Tüchern umwickelte und
mit Blumen geschmückte Leiche herbei, und das erste ist,
dass dieselbe mitsamt dem Brett, auf welchem sie befestigt
ist, halb in den Fluss geschoben wird, von wo sie dann,
nachdem der Scheiterhaufen fertig gestellt worden, auf die
mannslangen, grossen Holzscheite gelegt wird, aus denen
er besteht. Einige weitere Holzscheite werden über die
Leiche gelegt, worauf von privilegierten, einer besonderen
Kaste angehörigen Leuten, in deren Händen die ganze Cere-
monie liegt, der Scheiterhaufen angezündet wird. Die Flamme
prasselt empor und ergreift immer weitere Holzteile und
zuletzt den Leichnam, während die Angehörigen des Verstor­
benen, in einiger Entfernung stehend, meist mit dumpfem
Schweigen dem Schauspiel folgen. In einigen Stunden ist,
wie schon oben bemerkt wurde, die Leiche bis auf einige
Knochenteile vollständig verbrannt; die Reste werden in den
Ganges geschürt, dessen träge fliessende Wasser noch längere
Zeit mit Kohlen, Blumenkränzen u. dgl. überzogen bleiben.
Unterdessen ist bereits auf der leergewordenen Stelle ein
neuer Scheiterhaufen errichtet worden, der für die folgende
Leiche bestimmt ist. Selten besucht man den Ort, ohne
dass nicht mehrere Scheiterhaufen gleichzeitig brennten.
Der Zudrang ist ein grosser, da die Inder glauben, dass
derjenige, dessen Leiche in Benares verbrannt wird, sofort
in die Erlösung eingeht. Weniger belebt sind die Ufer
Weiter unterhalb; folgt man ihnen, so gelangt man nach
halbstündiger Wanderung, vom Mittelpunkte an ge­
rechnet, an die Stelle, wo die Varanä, ein Flüsschen
von etwa 10 Metern Breite, in den Ganges mündet.
Ebenso bildet an der entgegengesetzten Seite oberhalb der
Stadt die meist ganz wasserlose Ast die Stadtgrenze. Von
beiden Flüssen hat die Stadt den Namen Väranäsi, das ist
Benares.
Auf dem anderen Ufer, oberhalb der Stadt, liegt auf