Altstadtsanierung am "Pelô"

220 Die Macht der "Zuckerbarone"
b) Die Macht der "Zuckerbarone"
Die Urbarmachung der riesigen Grundstücke erforderte von den neuen Besitzern natürlich
einiges Geschick. Die wachsende europäische Nachfrage nach dem brasilianischen Zucker-
rohr, das nach Abflauen des "Brasilholzbooms" 14) auf den riesigen Plantagen (fazendas) im
Innern des gesamten Nordostens Brasiliens angebaut wurde, und die für die Eigentümer
bestehende Möglichkeit, aufgrund ihres Wohlstandes nahezu unbegrenzt Sklaven für die
Erschließung und Bewirtschaftung ihres neuen Landes einzusetzen, förderten jedoch rasch die
Entwicklung der fazendas. Aufgrund der immensen Freiheiten der Besitzer wuchsen die
riesigen Zuckerrohrplantagen schnell zu eigenständigen wirtschaftlichen, sozialen und
politischen Systemen heran, über die die senhores de engenho (Zuckerbarone) mit einer von
der portugiesischen Krone nahezu unbeeinflußten Machtfülle herrschten.
Begünstigt wurde diese Entwicklung im Innern der portugiesischen Kolonie auch durch die
externen Konflikte Portugals auf dem europäischen Kontinent, die die Aufmerksamkeit des
kleinen Mutterlandes beanspruchten und den Einfluß auf die Kolonisierung mehr als 60 Jahre
verhinderten: Als 1580 der letzte portugiesische König des Hauses Avis starb, gelangte
Portugal mitsamt seinen überseeischen Besitzungen unter die Herrschaft der spanischen Habs-
burger. Die Spanier, die seit vielen Jahren in Feindseligkeiten mit den Engländern und den
Holländern verstrickt waren, unterbanden deren wirtschaftliche Beziehungen mit Portugal und
verboten sämtlichen Ausländern die Ansiedlung in Brasilien. Die Engländer und insbesondere
die Holländer rächten sich dafür in den von den Spaniern kaum verteidigten portugiesischen
Kolonien. So setzte beispielsweise die spanische Krone einem holländischen Angriff mit
7.200 Mann und 1.200 Kanonen auf die nordöstliche Kapitanie Pernambuco im Jahre 1629,
lediglich 3 Karavellen und 27 Soldaten entgegen (vgl. Ribeiro 1964: 149). 1624 eroberten die
Holländer Bahia, konnten aber von den Kolonisten nach zwei Jahren wieder vertrieben
werden. Folgenschwerer war die Besetzung eines rund 200 km langen Küstenstreifens in
Pernambuco (Nova Lusitânia) durch die Holländer im Jahre 1630, in der diese die Kolonie
14) Im Jahre 1510 wurde die portugiesische Besitzung offiziell nach ihrem bedeutendsten Exportartikel, dem
Brasilholz (pau brasil), benannt, "worin sich der endgültige Triumph der wirtschaftlichen über die
ideologisch-religiösen Beweggründe zur Kolonisation widerspiegelt" (Pfirter 1990: 33)