Lexikon der Griechischen Mythologie

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Nymphen
Nymphen (griech. nymphe, Braut, junge Frau) sind niedere
Naturgottheiten, oft Töchter des Zeus. Die Nymphen sind schöne,
junge Mädchen, die sich in freier Natur mit Reigentanz, Gesang
und Spiel beschäftigen. Mitunter sind die Nymphen Begleiterinnen
von Göttern, die in freier Natur wirken (Apollon, Dionysos,
Artemis) oder in Gemeinschaft mit Satyrn. Sie spendeten Segen
und Fruchtbarkeit (Bedeutung des Wassers in südlichen Ländern),
konnten den Menschen jedoch auch gefährlich werden. Man teilte
Nymphen nach den Naturbereichen ein, in denen sie wirkten. Die
Najaden gehörten zu den Quellen, Teichen, Seen. Die Nereiden
lebten im Meer. Die Oreaden hielten sich in den Bergen und
Wäldern auf. Die Dryaden wohnten in Bäumen. Während die
übrigen Nymphen als langlebig, aber nicht unsterblich galten,
glaubte man, daß Dryaden mit dem Leben ihres Baumes endeten.
Besonders galt das für Hamadryaden, die mit dem Baum starben.
Der Übergang zwischen den Nymphengruppen ist fließend.
Vielfach wurde eine bestimmte Nymphe einem bestimmten
Gewässer oder Ort zugeteilt. Viele Lokalsagen sind mit Nymphen
verbunden, die in alten, volkstümlichen, ländlichen Kulten verehrt
wurden (an Altären und in Grotten). Sie erhielten von der
Landbevölkerung unblutige Opfer und Weihgeschenke.
Auch die Hyaden, Töchter des Atlas.