Lexikon der Griechischen Mythologie

wurden. Herakles wurde von Eurystheus beauftragt, sie zu holen.
Um in die westliche Ferne zu gelangen, fuhr er an der libyschen
Küste entlang. Verärgert über die glühende Hitze der Wüste,
drohte er dem Gott Helios, ihn mit Pfeilen zu beschießen, wenn er
ihm nicht den goldenen Becher leihen würde, den der Sonnengott
allabendlich bestieg, um den Okeanos zu durchqueren. Helios lieh
ihm den Becher und als Erinnerung an seine Überfahrt errichtete
Herakles auf beiden Seiten der Meeresenge, die Libyen von
Europa trennt, die Säulen des Herakles.
Als er die Insel Erytheia betrat, tötete er die Wächter der
Rinderherde, den Riesen Euryton und den zweiköpfigen Hund
Orthos, und bemächtigte sich so der Herde. Auf seiner Rückfahrt
nach Griechenland schlug Herakles nördlichen Kurs ein, vorbei an
der spanischen Küste, an Gallien, Italien, Illyrien und Thrakien.
Am Ende der Reise übergab er Eurystheus die noch verbliebenen
Rinder der Herde, der sie dann der Hera opferte.
Aus Anlaß ihrer göttlichen Hochzeit mit Zeus hatte Hera von Gaia
goldene Äpfel als Geschenk erhalten, die sie der Obhut der
Hesperiden im fernen Land der Hyperboreer überlassen hatte. Um
sie nach dem Willen des Eurystheus zu holen, brach Herakles in
nördliche Richtung auf. Er durchquerte Makedonien, erreichte
Illyrien und kam bis zu den Ufern des Stroms Eridanos, wo die
Flußnymphen ihm eröffneten, daß nur Nereus in der Lage sei, ihm
den Ort zu weisen, wo sich die Äpfel befänden. Der Meergreis
Nereus jedoch versuchte ihm zu entkommen und verstand es, sich
in verschiedene Formen zu verwandeln: in Schlange, Wasser und
Feuer. Herakles aber überraschte ihn im Schlaf und hielt ihn
solange gefesselt, bis er Auskunft gab.
So gelangte er zum Gebirge Atlas, wo er mit Triton und Ladon zu
ringen hatte. Er pflückte die Äpfel nicht selber, sondern betraute
Atlas mit dieser Aufgabe, wobei er ihm anbot, das schwere
Gewölbe des Himmels währenddessen zu stützen. Der Titan kehrte
mit den Äpfeln zurück, war aber nicht mehr bereit, seinen alten
Posten wieder einzunehmen. Herakles erklärte sich zum Schein
einverstanden, bat ihn aber, unter dem Vorwand, ein Polster auf die
Schultern zu legen, ihm die Last für einen Moment abzunehmen.
Doch kaum war der Heros die Last los, nahm er die Äpfel und
machte sich davon. Nachdem Eurystheus die goldenen Äpfel
erhalten hatte, übergab er sie Athena, die sie wieder an ihren
eigentlichen Ort zurückbrachte.