Bronislaw Malinowski. Der Ethnologe und die Geburt des - Palma3

Bronislaw
Malinowski
Der Ethnologe
und die Geburt
eines Sexualparadieses
Franka Schneider
›Zwei eingeborene
Mädchen im Festschmuck
vor dem Ethnologen.‹
Gedruckte Fotografie aus
dem Band: Bronislaw
Malinowski: Das
Geschlechtsleben
der Wilden in Nordwest-
Melanesien. Liebe,
Ehe und Familienleben
bei den Eingeborenen
der Trobriand-Inseln,
Britisch-Neu-Guinea.
Eine ethnographische
Darstellung. Zürich 1929.
Bronislaw Malinowski (1884–1942) gilt als Begründer
der modernen Ethnologie, weil er die Methode der
›teilnehmenden Beobachtung‹ entwickelte. Das Bild
›Zwei eingeborene Mädchen im Festschmuck vor
dem Ethnologen‹ dokumentiert Malinowskis Methode
und zeigt zugleich deren Schwierigkeit: Denn teilnehmende
Beobachtung ist immer prekär, muß sie
doch den schmalen Grad zwischen menschlicher
Nähe und wissenschaftlicher Distanz wahren. Im
Bild scheint der distanzierte wissenschaftliche Blick
gleichzeitig gewahrt und überschritten. Malinowski,
ganz in Weiß, mit unvermeidlichem Tropenhelm und
schmutzabweisenden Gamaschen, bildet das
Zentrum des Bildes, um ihn gruppiert die dunklen
Melanesier. Er blickt konzentriert auf die Halskette
eines melanesischen Mädchens, seine Hand weilt
dabei nah an dessen entblößter Brust. Das Mädchen
hat die Schultern zurückgezogen, die Knie zusammengedrückt.
Beide wirken angespannt. Sie versuchen
offenbar, sich nicht zu berühren. Das Bild wirft
Fragen auf: Beobachtet Malinowski lediglich teilnehmend
oder ist er selbst konstitutiver Teil der Szene?
Wovon zeugt das Bild, vom Leben der Trobriander
oder vom Leben des Forschers? Nimmt Malinowski
nur teil oder nimmt er sich einen Teil?
Die Publikationsgeschichte spiegelt den wissenschaftlichen
Grenzgang des Dargestellten wider.
Im angloamerikanischen Raum galt das Bild bis vor
kurzem als unveröffentlicht. Der Verleger oder seine
Ehefrau hatten Malinowski erfolgreich ausgeredet,
das Foto als Frontispiz für sein Buch ›The Sexual
Life of Savage in Northwestern Melanesia‹ zu verwenden.
Es war zu provokativ. 1
Im kolonialen Großbritannien
war es wohl der wissenschaftlichen
Autorität abträglich. In der deutschen Übersetzung
von 1929/30 erschien es jedoch genau an jener Stelle,
und es ist leider nicht bekannt warum. Offenbar
traute man sich und traute sich zugleich nicht.
Das Bild ist als Frontispiz geradezu paradigma-

tisch, und zwar sowohl für die Geschichte des wissenschaftlichen
Blicks auf die »Wilden« als auch für
die ambivalente Geschichte des Erfinders der ›teilnehmenden
Beobachtung‹ selbst. Vor Malinowski
hatten Ethnologen ihre Forschung vor allem von zu
Hause aus, gestützt auf Informationen von Missionaren,
Kolonialbeamten und Reisenden, betrieben
oder waren nur auf kurzen Visiten vor Ort. Ähnliches
hatte auch Malinowski vor, als er sich 1914 nach
Australien begab. Dann brach der Krieg aus. Als
Pole mit österreichischer Staatsangehörigkeit konnte
er nicht mehr heimreisen. Den Zwangsaufenthalt
bis 1918 nutzte Malinowski für ethnographische
Untersuchungen auf den Trobriand-Inseln vor der
Küste Indonesiens. Die gesammelten Erfahrungen
vor Ort wurden Malinowskis wissenschaftliches
Programm. Er forderte die vollständige Integration
des Ethnologen in die fremde Gesellschaft, will man
deren wirkliches Leben, ihre Organisation, Bräuche
undVorstellungen verstehen. Dafür müsse der Ethnologe
teilnehmend beobachten, d.h. alle Kontakte zur
eigenen Kultur abbrechen, die Sprache lernen und
sein Zelt vor Ort aufschlagen. Diese Methode wurde
zum Mythos der Ethnologie, prägte die nachfolgenden
Wissenschaftsgenerationen, und noch heute
lesen Studenten Malinowski in ethnologischen
Grundkursen.
Doch es gibt noch eine zweite Seite dieser Erfindung,
die sich erst postum enthüllte. 1967 veröffentlichte
seine Frau das Tagebuch des Forschungsaufenthalts.
Es sorgte für einen Skandal, hatte doch
Malinowski seine eigene Methode nur eingeschränkt
eingelöst. Eindrücklich bezeugt es die inneren Konflikte
Malinowskis, seine Depressionen, unerfüllten
sexuellen Phantasien und haßerfüllten, rassistischen
Abneigungen gegen die Trobriander. Die Nachwelt
fragte sich, ob die Methode zum Verstehen
einer Kultur überhaupt brauchbar sei, weil sich in ihr
Nähe und Distanz so problematisch miteinander
1 Michael W. Young:
Malinowski’s Kiriwina.
Fieldwork Photography
1915–1918. Chicago/
London 1998, S. 21, 56.
Einführend vgl.: Karl-Heinz
Kohl: Bronislaw Kaspar
Malinowski (1884–1942).
In: Wolfgang Marschall
(Hg.): Klassiker der
Kulturanthropologie.
München 1990, S. 227–247.
verbanden. Heute gilt das Nähe-Distanz-Problem
als heuristisches Mittel in der Ethnologie. Emotionale
Konflikte und ethische Probleme werden reflektiert
und publiziert, weil sie die eigene Kultur
des Forschers beleuchten. Malinowskis Tagebuch
begründete damit den zweiten wichtigen Paradigmenwechsel
der Ethnologie: Welcher spezifisch kulturelle
Blick formt den Forschenden? Auch dieser
Aspekt ist bereits auf dem Bild angedeutet: das
trobriandische Mädchen richtet ihren Blick auf die
Linse der Kamera, ihre Perspektive und die der
Forscher sind miteinander verflochten. Betrachter
und Betrachtete bilden einen Zusammenhang.
Retrospektiv verwundert es deshalb keineswegs,
daß Malinowskis ›Geschlechtsleben der Wilden‹
folgenreiche Wirkungen auf die europäischen
Betrachter hatte. Die detaillierte Darstellung des
freizügigen sexuellen Verhaltens der Inselbewohner
erzeugte die Imagination eines »Rousseauschen
Sexualparadieses« und das Gefühl eigener Defizite.
Noch heute wirkt dieses Bild: Antiquariate führen
das Buch unter dem Schlagwort ›Erotika‹. Und wer
eine Kreuzfahrt zu dem Trobriand-Archipel unternehmen
will, wird von Reiseveranstaltern mit den paradiesgleichen
›Inseln der Liebe‹ gelockt.