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TRAVEL<br />
Die «Mutter aller<br />
Gewässer» lockt<br />
FOTO: ROSS HILLIER<br />
Laos ist eine relativ wenig bekannte südostasiatische Destination. Auf einer<br />
Schifffahrt auf dem laotischen Abschnitt des Mekong kann man sich noch<br />
beinahe als Entdecker fühlen.<br />
TEXT: ARTUR K. VOGEL<br />
Die Füsse hochgelagert, sitzt Kapitän<br />
Vanhsi scheinbar entspannt in seinem<br />
kleinen Kommandostand. In Wirklichkeit<br />
ist er konzentriert und beobachtet<br />
unablässig die braune, träge Wassermasse,<br />
die unser Schiff durchpflügt.<br />
Derweil geben wir uns in der offenen<br />
Lounge im Heck der «Mekong Pearl»<br />
dem Müssiggang hin, lassen die saftiggrünen<br />
Ufer an uns vorbeiziehen.<br />
Der mythische, mehr als 4000 Kilometer<br />
lange Mekong heisst in Laos «Meh<br />
Nam Kong» oder «Die Mutter aller<br />
Wasser». Auf der rund 350 Kilometer<br />
langen Strecke von Luang Prabang hinauf<br />
zum Goldenen Dreieck, wo Laos<br />
auf Thailand und Myanmar trifft, ist<br />
der Fluss besonders tückisch. Knapp<br />
unter der Oberfläche verbergen sich<br />
Felsen und Sandbänke und es gibt<br />
viele Strudel und Stromschnellen.<br />
Kapitän Vanhsi verlässt sich auf seine<br />
Erfahrung; elektronische Navigationsgeräte<br />
lehnen er und seine Kollegen<br />
ab. Mindestens zehn Jahre müsse man<br />
den Fluss kennenlernen, bevor man<br />
ein Schiff wie die «Mekong Pearl»<br />
kommandieren dürfe, sagt Thomas<br />
Stukenbrok. Der Deutsche, der seit<br />
zwanzig Jahren in Myanmar lebt, ist<br />
als Cruise Director auf der Mekong<br />
Pearl. Am ersten Abend hat uns Hans<br />
Engerding einen kurzen Besuch abgestattet.<br />
Der Unternehmer aus dem<br />
deutschen Westfalen ist Eigentümer<br />
der Mekong Pearl und ihres Schwesterschiffs<br />
Mekong Sun. Ein drittes<br />
Schiff seiner Mekong River Cruises<br />
wird im November <strong>2024</strong> vom Stapel<br />
laufen. Engerding arbeitet eng mit Thurgau<br />
Travel zusammen, dem Spezialisten<br />
für Flusskreuzfahrten in Weinfelden,<br />
der die Flussfahrt in Laos anbietet.<br />
Normalerweise dauert die Fahrt zwei<br />
Wochen und fängt in der Hauptstadt<br />
Vientiane an. Während der Regenzeit<br />
von April bis Ende September ankern<br />
die Schiffe aber auf halber Strecke in der<br />
ehemaligen Königsstadt Luang Prabang.<br />
Von dort fahren wir auf der ersten Tour<br />
der Saison 2023/24 hinauf zum Goldenen<br />
Dreieck.<br />
PRÄCHTIGE KÖNIGSSTADT<br />
Luang Prabang, eine Stadt mit rund<br />
70 000 Einwohnern, war einst Sitz der<br />
laotischen Könige. Nach dem Vietnamkrieg,<br />
unter dem Laos in besonderem<br />
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SEESICHT 3/24<br />
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