Restauro 4/2024

8 PRÄVENTIVE KONSERVIERUNG
Licht, Staub und Insekten sind ihr Feind: In der Königlichen Wandteppichmanufaktur
De Wit in Mechelen werden antike Tapisserien restauriert, dank eines selbst entwickelten
und patentierten Reinigungssystems.
Bereits im frühen Mittelalter wurden mit ihnen meist kirchliche
Bauwerke dekoriert. Die Motive der in Klöstern angefertigten
Tapisserien waren religiös, änderten sich aber im höfischen
Kontext, als die Wandteppiche auch für die adelige Schicht
hergestellt wurden. Bei Staatsbesuchen und zeremoniellen
Feierlichkeiten hingen die kunstvollen Wandbehänge in Innenräumen
und auch an den Außenfassaden. Darüber hinaus
dienten sie als Raumteiler, um eine verbesserte Akustik zu gewähren
und Burgmauern vor Kälte und Windzug zu isolieren.
Als Auftragsarbeiten orientierten sie sich an den Maßen der
jeweiligen Räume, großformatige Tapisserien konnten gar ganze
Raumfolgen ausschmücken. Lange Zeit waren sie nur den
Reichen und Mächtigen vorbehalten, denn ihre Herstellung
konnte schon mal mehrere Jahre veranschlagen. Immerhin ließen
sich Tapisserien zusammengerollt gut transportieren und
an beliebigen Orten zu Repräsentationszwecken aufhängen.
Ein Vertrag zwischen Auftraggeber und Tapisseriehändler, der
für die Werkstatt die Konditionen festlegte, beinhaltete Angaben
über die Funktion, das Material und die Größe der Tapisserie.
Der Auftraggeber wählte den Maler und legte mit diesem
die Bildmotive fest. Sollten Fäden aus Seide, Gold oder Silber
verwendet werden, erhöhte das den Preis. Zuerst wurde ein
kleiner Entwurf auf Papier angefertigt. Dieser wurde zu einer
Zeichnung vergrößert. Die Werkstätten setzten danach die Vorlage
ins textile Bild um. Zu den bedeutendsten Zentren der Wirkerei
gehörten im späten Mittelalter die Städte Konstanz, Basel
und Straßburg. Von Brüssel bis Tournai wurden die südlichen
Niederlande, die aufgrund ihrer Nähe zu England den Wollhandel
kontrollierten, danach zum Hauptproduktionsgebiet. Als
„Gobelins“ gelten übrigens nur Wandteppiche aus der Pariser
Manufacture des Gobelins.
Heute bewahrt Mechelen nördlich von Brüssel die Tradition
der flämischen Tapisseriekunst. In dem Backsteinbau der Abtei
Tongerlo von 1484 befindet sich die Königliche Tapisseriemanufaktur
De Wit. Geleitet wird sie seit 1889 in fünfter Generation
von der Familie De Wit. Der Gründer Theophiel De Wit
lernte als Lehrling bei der französischen Firma Braquenié in
Mechelen die Kniffe des Handwerks. Seine ersten Erfolge erlangte
er durch die Anpassung an den lokalen Geschmack, der
lediglich Reproduktionen oder Variationen der berühmtesten
Wandteppiche der Vergangenheit verlangte. Innerhalb weniger
Jahre nach der Übergabe der Verantwortung an seinen Sohn
Gaspard hatte sich die Zahl der Webstühle und Mitarbeiter
verdreifacht. Man beauftragte zeitgenössische Künstler mit
den Motiven und überstand mit staatlicher Unterstützung die
Wirtschaftskrise von 1929. Anfang der 1980er-Jahre stellte man
das Konzept schließlich wegen mangelnder Nachfrage um und
verlegte den Fokus auf den Handel, das Sammeln und vor allem
die Techniken der Konservierung und Restaurierung historischer
Stücke. Die Firma erwarb zu dieser Zeit auch die Abtei
Tongerlo in der Altstadt, um dort die Werkstätten einzurichten.
Inzwischen ist die Manufaktur durch die einzigartige Infrastruktur,
die alle Aspekte der Behandlung antiker Wandteppiche
innerhalb desselben Labors konzentriert, weltführend darin,
die in die Jahre gekommenen Bilder aus Wolle und Seide zu