Meine Firma 1/2024

INNOVATIONSMANAGEMENT
«Die Ansprüche der Konsumenten ändern sich, neue Trends
entstehen. Da darf man als Marke nicht stehenbleiben.»
Christoph Birchler, CEO Maestrani
Meine Firma
Seit 1852 produziert Maestrani
in der Schweiz Schokolade
– besonders bekannt
sind die Marken Minor und
Munz. Die Aktiengesellschaft
in Familienbesitz hat heute
ihren Sitz und Produktionsstandort
in der Gemeinde
Flawil SG und beschäftigt
rund 160 Mitarbeitende.
Seit 2017 ermöglicht zudem
die Schokoladen-Erlebniswelt
«Chocolarium» einen
direkten Einblick in die
Live-Produktion und kommt
mit seinen Naschstationen
insbesondere bei Familien
gut an.
maestrani.ch
Dem Zeitgeist gerecht werden
Auch beim Schokoladenproduzenten Maestrani
wird das Thema Innovation konsequent umgesetzt,
wie CEO Christoph Birchler sagt: «Die
Ansprüche der Konsumenten ändern sich, neue
Trends entstehen. Da darf man als Marke nicht
stehenbleiben, sondern muss sich weiterentwickeln,
um dem Zeitgeist gerecht zu werden.
Innovationsmanagement ist deshalb ein wichtiger
Teil der Markenführung, gerade für uns
Traditionsunternehmen.» Da man nun aber das
Original-Minor seit 1923 mit exakt derselben Rezeptur
herstelle und nicht einfach mehr Kakao
hinzufügen oder Zucker reduzieren könne, innoviert
man bei Maestrani mit Produkten, welche
das Portfolio ergänzen und abrunden. «Dadurch
können wir sicherstellen, dass wir die Nähe zu
allen Konsumenten behalten und sowohl bestehende
Kunden immer wieder von Neuem begeistern
als auch neue dazugewinnen», erklärt
der CEO. So entstanden 2021 auch die beiden
veganen Varianten Almond und Dark mit 60
Prozent Kakaoanteil. Mit der Lancierung der beiden
Produkte stieg erfreulicherweise auch der
Umsatz beim klassischen Minor wieder an. «Mit
Produktinnovationen aktiviert man eine Marke
natürlich auch, weil sie mit deren Vermarktung
wieder sichtbarer wird. Wir arbeiten deshalb oft
mit limitierten Editionen, die vor allem dazu da
sind, unseren Brand wieder in die Köpfe der Konsumenten
zu bringen», erklärt Birchler.
Geschwindigkeit ist entscheidend
Entscheidend beim Innovationsprozess sei die
Geschwindigkeit, sagt der Maestrani-CEO: «Der
Platz in den Supermarktregalen ist enorm umkämpft,
und als mittelgrosser Produzent müssen
wir gegen internationale Multikonzerne bestehen.»
Einen erheblichen Vorteil sieht er deshalb
im Standort Flawil: «Im Gegensatz zu den grossen
Multis haben wir sowohl die Forschung als auch
die Produktion unter einem Dach und dadurch
kurze Wege. Mit unserer Erlebniswelt ‹Chocolarium›
haben wir zudem die Konsumenten direkt
bei uns vor Ort, das nutzen wir aktiv. Im direkten
Austausch mit unseren Kunden können wir
ihr Feedback laufend einarbeiten und machen
sie dadurch zu Mitgestaltern.» Die Bedürfnisse
der Kunden genau zu kennen und diese aktiv in
den Innovationsprozess einzubinden, sei unerlässlich,
sagt auch Innovationsexpertin Claudia
Bienentreu: «Die Zielgruppe sollte stets im Zentrum
stehen und ihr Feedback regelmässig abgeholt
werden. Nur so kann man vermeiden, dass
man an ungeeigneten Ideen festhält. Es braucht
einen konstanten Fluss an Inspiration und den
Mut, Projekte fallenzulassen, wenn sie keinem
Bedürfnis entsprechen.»
Marke sichtbarer machen
Ihre erste bahnbrechende Innovation verdankt
die Victorinox AG ihrem Gründer Karl Elsener,
der 1897 das Schweizer Offiziers- und Sportmesser
entwickelte und damit den Grundstein für
das heutige Unternehmen legte. Noch heute ist
die Innovation von damals die Grundlage für
jede Weiterentwicklung, wie CEO Carl Elsener
sagt. «Unsere Familie hat immer langfristig
vorausgedacht, sich nicht auf dem Erfolg des
Unternehmens ausgeruht. Wir wollen unsere
Innovationskraft trotz unseres 140-jährigen
Bestehens erhalten und stärken», so der 65-Jährige.
Schon früh entschied sich das Unternehmen,
nicht nur auf ein einzelnes Standbein zu
setzen. 1989 erfolgte deshalb der Markteintritt
ins amerikanische Uhrengeschäft, zehn Jahre
später folgte die Sparte Reisegepäck, heute produziert
das Unternehmen auch Küchenmesser
und Parfums. «Ein Taschenmesser trägt man
üblicherweise – wie der Name schon sagt – in
der Hosentasche. Wir mussten unsere Marke
sichtbar machen, um unseren Erfolg langfristig
zu sichern», erklärt Carl Elsener.
Zudem sei der Markt für Taschenmesser stark
durch soziale und geopolitische Entwicklungen
geprägt, nach 9/11 sei der Umsatz von Victorinox
um 30 Prozent eingebrochen. Und auch
heute spielt das Thema Sicherheit eine wichtige
Rolle. «Wir mussten innovativ werden und uns
überlegen, wie wir zusätzliche Multifunktions-
Tools entwickeln können, die etwa keine Klingen
enthalten», so der CEO. Daraus entstanden
ist eine diversifizierte Produktpalette, die Victorinox
dabei hilft, zusätzliche Zielgruppen und
Geschäftsfelder zu erschliessen.
Die Expertin
Claudia Bienentreu arbeitet seit 2008 bei der AXA
Schweiz, seit 2018 leitet sie das Open-Innovation-
Team. Als Dozentin an der HWZ teilt sie ihr Innovations-Know-how
und ihre Erfahrung gerne mit
anderen und lernt am liebsten selbst jeden Tag
etwas Neues dazu.
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01/2024 11
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