Comedian Harmonists • Programmheft

Schauspiel mit Musik von Gottfried Greiffenhagen und Franz Wittenbrink

Die Comedian
Harmonists
Buch von Gottfried Greiffenhagen
Musikalische Einrichtung von Franz Wittenbrink
Ari Leschnikoff
Harry Frommermann
Roman Cycowski
Erich Collin
Robert Biberti
Erwin Bootz
Hans (ein Schauspieler für mehrere Rollen)
Andreas Schneider
Leon Haller
Daniel Borgwardt
Erik Brünner
Dennis Wilkesmann
Jörg Kandl / Benjamin Rietz
Roland Kurzweg
Musikalische Leitung Jörg Kandl / Benjamin Rietz Regie Dirk Girschik Bühnenbild
Céline Demars Kostümbild Ivan Ivanov Choreografie Julian Bender
Musikalische Einstudierung Saessak Shin Dramaturgie Almut Fischer
Regieassistenz Mirko Warnatz Soufflage / Inspizienz Laura Mancusi
Technische Leitung Peter Jeske Produktionsmanagement & Leiter Werkstatt
Steffen Wolf Technische Einrichtung Gerald Wagner Beleuchtung Michael Zeising,
Matthias Zeller Tontechnik Reiner Lehmann Leiterin der Kostümabteilung
(kommissarisch) & Gewandmeisterin Cornelia Weise Maske Carolin Liebschner,
Lysann Rygiel Requisite Viola Monsignori
Premiere 20. Januar 2024, Hauptbühne
Dauer ca. 2 h 20 min mit Pause
Auffürhungsrechte Verlag Felix Bloch Erben GmbH & Co. KG, Berlin
→ Die neue Bühne dankt
Blumen Mädler für die Premierenrosen.
In Medienkooperation mit

v.l.n.r. & o.n.u. erste Reihe Daniel Borgwardt, Jörg Kandl zweite Reihe Leon Haller, Erik Brünner
dritte Reihe Dennis Wilkesmann, Andreas Schneider
1

Ari Leschnikoff
*16.07.1897 in Haskovo † 31.07.1978 in Sofia
Andreas Schneider
Asparuch, besser bekannt als Ari Leschnikoff,
wurde als jüngstes von drei Geschwistern
in einer Kleinstadt nahe Sofia geboren.
Sein Leben wurde von frühester Kindheit
an vom Unabhängigkeitskrieg Bulgariens
gegen die Türkei geprägt. Aufgrund finanzieller
Einschränkungen seiner Eltern konnte
er keine reguläre Schulbildung genießen;
stattdessen besuchte er die kostenfreie
Militärschule und diente im Ersten Weltkrieg
zunächst als einfacher Soldat, wurde
jedoch später zum Leutnant befördert.
Trotz mangelnder musikalischer Ausbildung
entschied sich Leschnikoff nach Kriegsende
für eine Karriere als Sänger. Im Jahr
1922 reiste er dafür nach Deutschland und
gewann einen Gesangswettbewerb, was
ihm ein Stipendium für das Sternsche Konservatorium
in Berlin einbrachte. Nach drei
Jahren als Chorsänger am Großen Schauspielhaus
in Berlin lernte er Robert Biberti
und Roman Cycowksi kennen, die ihn wiederum
mit Harry Frommermann bekannt
machten. Seine feine, außerordentlich hohe
Stimme wurde zu einem grundlegenden
Element der Comedian Harmonists. Bemerkenswert
war auch seine Sparsamkeit, die
er sich durch die Entbehrungen der frühen
Jahre angeeignet hatte und die er selbst
dann nicht vollständig ablegte, als die
Comedian Harmonists mehr verdienten, als
sie ausgeben konnten. Im Jahr 1942 wurde
Leschnikoff als Hauptmann in die bulgarische
Armee eingezogen. 1944 zerstörte
eine Bombe sein Haus und damit sämtliche
Erinnerungsstücke an die erfolgreiche Zeit.
In Sofia fand er zunächst Arbeit in einer
Fabrik, später als Gärtner. Die Rente, die
er mit 65 Jahren erhielt, fiel aufgrund der
Jahre, die er als Sänger tätig war und die
nicht als Dienstzeit gewertet wurden, entsprechend
gering aus.
In den 1960er Jahren besuchte er mehrmals
die DDR und nahm an Vorträgen über die
Comedian Harmonists teil. In dieser Zeit,
nahezu verarmt, verfasste er einen Brief
an Robert Biberti - voller Erinnerungen an
die gemeinsame Zeit und mit der Bitte um
finanzielle Unterstützung. Er erhielt keine
Antwort. Auch zu den anderen Mitgliedern
der Gruppe hatte er nie wieder Kontakt.
2

Harry Frommermann
*12.10.1906 in Berlin † 29.10.1975 in Bremen
Als Sohn eines Kantors erhielt Max Harry Frommermann schon früh Unterricht in Harmonielehre
und Musiktheorie und besuchte mit seinem Vater regelmäßig Konzerte der
Berliner Philharmoniker. Nach einer abgebrochenen Kaufmannslehre absolvierte er für
ein halbes Jahr die staatliche Schauspielschule, bevor er bei Erwin Piscator vorsprach
und als Schauspieler an die Berliner Volksbühne engagiert wurde. In dieser Zeit entdeckte
er durch die Freundschaft mit Asta Nielsens Tochter Jester seine Liebe zur Musik wieder.
Jester war nicht nur musikalisch sehr begabt, sondern auch eine begeisterte Anhängerin
der Gesangsgruppe „The Revelers“. So entstand der Plan, eine deutsche Gruppe nach
dem Vorbild des amerikanischen Vokalensembles zu gründen. Frommermann begann
Partituren zu schreiben und inserierte im Berliner Lokal-Anzeiger die berühmt gewordene
Suche nach Mitsängern.
Als die Gruppe im Februar 1935 die schriftliche Mitteilung erhielt, dass die Aufnahme
nichtarischer Mitglieder in die Reichskulturkammer abgelehnt wurde, löste sie sich auf,
und Frommermann, Collin und Cycowski verließen
Deutschland, um in Wien eine neue Gruppe
unter dem Namen Comedy Harmonists zu gründen.
Nach der Auflösung dieser Nachfolgegruppe
emigrierte Frommermann in die USA. Kurz
nachdem er die amerikanische Staatsbürgerschaft
erhalten hatte, wurde er eingezogen und
diente bis 1945 als Soldat in der US-Armee. Nach
seiner Entlassung versuchte er, sich mit Gelegenheitsarbeiten
über Wasser zu halten. Mehrere
Versuche, eine Gesangsgruppe nach dem
Vorbild der Comedian Harmonists aufzubauen,
scheiterten.
Im Oktober 1945 erhielt er eine Anstellung als
Übersetzer bei den Nürnberger Prozessen und
konnte so nach Deutschland zurückkehren. Von
1946 bis 1947 war er als Kontrolloffizier der US-
Administration am Aufbau des Rundfunksenders
RIAS in Berlin beteiligt und nahm in dieser
Zeit auch wieder Kontakt zu Robert Biberti auf.
Seine Lebensgefährtin riet ihm schließlich, Entschädigungsansprüche
geltend zu machen. So
erhielt er ab 1975 eine bescheidene Rente, von
der er bis zu seinem Tod lebte.
Leon Haller
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Roman Cycowski
*25.01.1901 in Łódz
† 09.11.1998 in Palm Springs
Josef Berish Roman Cycowski wurde als
Sohn einer jüdisch-orthodoxen Familie der
polnischen Minderheit im damals russischen
Łódź geboren. Bereits im Alter von
fünf Jahren begann er zu singen, mit sieben
Jahren war er bereits als Sänger in der
Synagoge aktiv. Sein Kantor unterrichtete
ihn in Harmonielehre und Musiktheorie.
Während des Ersten Weltkrieges lernte er
auf Initiative eines deutschen Offiziers die
deutsche Sprache. Auf eigenen Wunsch
wurde er 1919 aus der polnischen Armee
entlassen und verließ im Jahr 1920 die wieder
polnisch gewordene Stadt Łódź, um in
Deutschland zu leben. Nach einer ersten
Anstellung als Sänger an der Synagoge in
Beuthen folgten Engagements an verschiedenen
Theatern, u.a. an der Waldoper in
Zoppot, an der Oper in Danzig, am Theater
in Stralsund, in Cottbus und in Rostock.
Dabei trat er stets unter dem Pseudonym
„Ernst Mühlstein“ auf. Um seine Karriere
voranzutreiben, ging er schließlich nach
Berlin. Es gelang ihm, Fuß zu fassen und ein
Engagement am Großen Schauspielhaus
zu bekommen. Dort lernte er Robert Biberti
und Ari Leschnikoff kennen, über die er
Anfang 1928 zu den Comedian Harmonists
kam.Als das Ensemble 1935 wegen der drei
jüdischen Mitglieder verboten wurde,
emi grierte er mit Harry Frommermann und
Erich Collin nach Wien und gründete mit
Daniel Borgwardt
ihnen die Nachfolgegruppe Comedy Harmonists,
die er 1941 wieder auflöste.
Unter dem Eindruck des Todes seines Vaters,
der in Łódź auf offener Straße erschlagen
worden war, nahm er 1941 eine Stelle
als Kantor der orthodoxen Synagoge in Los
Angeles an. Nach dem Zweiten Weltkrieg
erfuhr er, dass drei seiner Geschwister dem
Holocaust zum Opfer gefallen waren. Nur
eine Schwester hatte das Konzentrationslager
Auschwitz überlebt.
1971 zog er mit seiner Frau nach Palm
Springs, wo er bis zu seinem Lebensende in
der jüdischen Gemeinde aktiv war. Er war
das letzte lebende Mitglied der sechs Comedian
Harmonists.
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Erich Abraham-
Collin
*26.08.1899 in Berlin
† 26.04.1961 in Los Angeles
Erich Collin stammte aus einer großbürgerlichen
jüdischen Familie in Berlin, war aber
wie seine Mutter und seine Geschwister
evangelisch getauft. Das finanziell gut situierte
Elternhaus ermöglichte ihm den Besuch
des Gymnasiums, wo er dank seiner
musischen Begabung schnell auffiel. Er
erhielt Geigen- und Gesangsunterricht, beherrschte
mehrere Sprachen und konnte
diese Fähigkeiten später bei den zahlreichen
Auslandstourneen der Comedian Harmonists
äußerst nützlich einsetzen.
Trotz seines Wunsches, Musik zu studieren,
begann er nach dem Ende des Ersten Weltkrieges
auf Drängen seines Vaters zunächst
ein Medizinstudium, das er 1922 mit dem
Physikum abschloss. Nach dem Tod seines
Vaters wechselte er schließlich an die Musikhochschule
und studierte dort von 1924 bis
1927. In dieser Zeit lernte er Erwin Bootz kennen,
der ihn zu den Comedian Harmonists
brachte.
Nachdem Collin aufgrund des Berufsverbots
in Deutschland und der Auflösung der
Wiener Emigrantengruppe im Jahr 1941 nach
Los Angeles gegangen war, fand er vorübergehend
Beschäftigung in der Weinhandlung
eines Verwandten von Roman Cycowski.
Durch die Vermittlung von Albert Einstein,
der in Berlin mit der Familie Collin befreundet
gewesen war, erhielt er eine befristete
Stelle als Dozent für alte deutsche Musik an
einer New Yorker Universität. Nach dieser
Zeit wechselten sich verschiedene Tätigkeiten,
darunter Verkauf und Vertretung,
mit Phasen der Arbeitslosigkeit ab. Trotz
des Scheiterns seines Versuchs, die Comedian
Harmonists wieder zu vereinen, fand er
immer wieder Möglichkeiten, sich und seine
Familie finanziell über Wasser zu halten. Erneut
war es Roman Cycowski, der ihn dazu
drängte, in Deutschland eine Entschädigung
für seine Verluste nach 1935 zu beantragen.
Obwohl er eine bescheidene Erstattung erhielt,
war diese bald aufgebraucht. Im Alter
von 62 Jahren starb Erich Collin im Jahr 1961
während einer Blinddarmoperation.
Erik Brünner
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v.l.n.r. Daniel Borgwardt, Andreas Schneider, Dennis Wilkesmann, Erik Brünner, Leon Haller, Jörg Kandl

Robert Biberti
* 5.06.1902 in Berlin † 02.11.1985 in Berlin
Robert „Bob“ Biberti wurde als Sohn einer Klavierlehrerein und eines Kammersängers geboren.
In der Schule war er wohl keiner der Fleißigsten, vor allem im Singen schwankten
seine Leistungen zwischen „gut“ und „mangelhaft“. Im September 1921 bestand er
dennoch eine Gesangsprüfung am Theater am Nollendorfplatz mit der Note „gut“ und
erhielt dort unter Hermann Haller sein erstes Engagement. Nebenher verdiente er sich
zusammen mit einigen Kollegen ein Zubrot als Bänkelsänger auf Berliner Hinterhöfen.
1927 kam er ans Große Schauspielhaus und lernte dort Roman Cycowski und Ari Leschnikoff
kennen.
Als sich die Comedian Harmonists 1935 auflösten, beschloss Biberti, in Deutschland
zu bleiben und seine musikalische Karriere in einem neuen Kontext fortzusetzen. Er
wurde Gründer des Nachfolgeensembles Meistersextett und suchte bereits im März per
Zeitungsannonce nach neuen Sänger. Am 24. November 1941 erfolgte durch die Reichsmusikkammer
dann auch ein endgültiges Auftrittsverbot für das Meistersextett. Biberti
gab später dessen Inhalt so wieder: „Die Darbietungen Ihres Ensembles sind nicht geeignet,
den Wehrgedanken im deutschen
Volk zu stützen!“
Nach dem Krieg führte er ein gewaltiges
Comedian-Harmonists-Archiv, besaß fast
alle Schallplatten der Gruppe, führte in
dieser Sache eine umfangreiche Korrespondenz
und gab Interviews. 1979 nahm
er den Deutschen Schallplattenpreis
entgegen, der der Gruppe anlässlich der
Wiederveröffentlichung ihrer Lieder auf
inzwischen fünf Doppelalben verliehen
wurde. Sein Leben lang identifizierte
er sich mit der Gruppe, sein Name war
bis zu seinem Tod im Telefonbuch mit
dem Zusatz „Comedian Harmonists“
versehen. Seine zähe Natur und sein
Durchsetzungsvermögen, das ihm und
der Gruppe immer hilfreich gewesen war,
ermöglichten ihm, nach dem Krieg auch
ohne regulären Beruf zu leben. Er setzte
es durch, eine Rente in Anerkennung
seiner künstlerischen Verdienste und als
vom Nationalsozialismus Geschädigter
zu erhalten. Weitere Einkünfte brachten
ihm die Tantiemen, der in den 70er Jahren
wieder aufgelegten Schallplatten, von
denen er die meisten Anteile kassierte.
Er starb 1985 im Alter von 83 Jahren an
Nierenversagen.
Dennis Wilkesmann
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Erwin Bootz
*30.06.1907 in Stettin † 27.11.1982 in Hamburg
Als Sohn eines Musikalienhändlers hatte
Erwin Bootz schon früh Zugang zu unterschiedlichster
Musik und begann bereits
als Kind, die Schallplatten seines Vaters auf
dem Klavier nachzuspielen. Mit zwölf Jahren
konnte er alles, was er ein- oder zweimal gehört
hatte behalten und wiederholen. Nachdem
er als 13 jähriger das gesamte Loewe-
Konservatorium mit seiner Darbietung von
„Die Aufforderung zum Tanz“ von Carl Maria
von Weber beeindruckt hatte, stand für
Bootz fest, dass er Pianist werden wollte. Mit
der finanziellen Unterstützung seiner wohlhabenden
Eltern konnte er ein Musikstudium
beginnen. Sein Ziel war es eigentlich, Konzertpianist
zu werden. Noch während des
Studiums an der Musikhochschule in Berlin
lernte er bei Kirow, einem bulgarischen Restaurant,
Ari Leschnikoff kennen. Er war es,
der Bootz schließlich mit den anderen Mitgliedern
der Comedian Harmonists bekannt
machte. Die Zeit mit dem Ensemble war für
ihn nur eine Episode. Nachdem Bootz 1938
aus dem Meistersextett ausschied, arbeitete
er zunächst beim Kabarett der Komiker als
Komponist, Orchesterleiter und Autor, bevor
er freischaffend durch Deutschland tourte.
1942 wurde er als Soldat eingezogen. Sein
Wohnhaus wurde im Krieg zwar beschädigt,
aber nicht zerstört, sodass er nach
dem Krieg dorthin zurückkehren konnte.
Um seinen Lebensunterhalt zu verdienen,
tingelte er anschließend mit einem kleinen
Klavierkabarettprogramm durch Kinos und
Vergnügungslokale, bevor er als Synchronsprecher
tätig wurde und unter anderem für
Metro-Goldwyn-Mayer Dialogregie führte.
1959 wanderte er nach Kanada aus, wo er
als Versicherungsvertreter arbeitete und
sich im dortigen Musikgeschäft versuchte.
1971 kehrte er nach Deutschland zurück und
wurde unter anderem musikalischer Leiter
bei Peter Zadek am Schauspielhaus Bochum.
Er starb im Alter von 75 Jahren an den Folgen
eines Herzinfarkts.
v.l.n.r. Jörg Kandl, Benjamin Rietz
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Roland Kurzweg
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Roland Kurzweg

Erik Charell
* 8.04.1894 als Erich Löwenberg in Breslau † 15.07.1974 in München
Erik Charell war der Gründer des Charell-Balletts, mit dem er während und nach dem
Ersten Weltkrieg erfolgreich durch Europa tourte. Ihm gelang es auch, die weltberühmten
Tiller-Girls aus London zu verpflichten. Nach einer Reihe von Revuen brachte Charell modernisierte
Opernklassiker wie „Die lustige Witwe“ als zeitgenössisches Jazz-Spektakel
auf die Bühne.
Auch die Sängerin Marlene Dietrich trat erstmals unter Charells Regie auf, lange bevor
sie berühmt wurde. Die Comedian Harmonists wurden von ihm für die Revue „Casanova“
entdeckt und durch ihren Auftritt in dieser Produktion – bei der Premiere war die internationale
Presse anwesend – über Nacht weltberühmt.
Hermann Haller
* 24.12.1871 als Hermann Freund in Berlin † 05.05.1943 in London
Hermann Haller war von 1923 bis 1932 Intendant des Theaters im Admiralspalast
in Berlin. In den 1920er Jahren wurde er als Schöpfer der Haller-Revuen
berühmt. 1936 emigrierte er nach London.
Bruno Levy
* unbekannt † unbekannt
Bruno Levy, ein angesehener Berliner Musikagent, vermittelte im Juni 1928
den angehenden Comedian Harmonists ein Vorsprechen beim renommierten
Varietékönig Erik Charell. Dieser unterbreitete den talentierten jungen
Männern ein Angebot, das jedoch entgegen aller Erwartungen von Levy
abgelehnt wurde. Stattdessen begab sich Levy mit ihnen zu Charells
größtem Konkurrenten, dem Opernregisseur Hermann Haller, der seit 1923
Direktor des Admiralspalastes war. Nachdem Charell daraufhin sein Angebot
verdoppelte, fiel die Entscheidung der Comedian Harmonists zugunsten
seiner großzügigen Abendgage. Charell war es auch, der Namen „Comedian
Harmonists“ vorschlug.
Jules Marx
* 02.06.1882 in Frankfurt am Main † 08.05.1944 im KZ Sachsenhausen
Im Jahr 1920 gründete Jules Marx gemeinsam mit acht jüdischen Kaufleuten
sein erstes Unterhaltungsetablissement, die Revuebühne Scala in Berlin.
In der Folgezeit erwarb er weitere Theater und Varietés in Berlin, Hamburg
und Leipzig. Infolge der Machtergreifung der Nationalsozialisten und der
allgemeinen Arisierungsbestrebungen beendete der Hauptkreditgeber,
die Dresdner Bank, die Zusammenarbeit mit der Scala. Marx sah sich
gezwungen, Deutschland zu verlassen und floh nach Paris. Nach der Besetzung
Frankreichs durch die Wehrmacht wurde Marx 1943 der Gestapo
ausgeliefert, die ihn im Februar desselben Jahres in das Konzentrationslager
Sachsenhausen überstellte.
Direktoren & Agenten
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Erst den Gaumen
und dann die Ohren
verwöhnen lassen!

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Impressum
neue Bühne Senftenberg, Theaterpassage 1, 01968 Senftenberg
Intendant Daniel Ris Gestaltung www.pingundpong.de Redaktion Almut Fischer Fotos Steffen Rasche
Textnachweis alle Texte sind Originalbeiträge für dieses Programmheft
Gefördert mit Mitteln des Ministeriums
für Wissenschaft, Forschung und Kultur
des Landes Brandenburg.
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„Irgendwo auf
der Welt
gibt’s
ein kleines
bisschen
Glück ...“