Lilienthaler - Das Magazin 6-2023

Die Geschichte von
der Weihnachtsgurke
Eine vermeintlich
deutsche Tradition in Amerika
Wie bitte, Sie kennen die Weihnachtsgurke
nicht? Sollten Sie aber, denn sie ist angeblich
eine alte, deutsche Weihnachtstradition.
Und in den USA ist „The Christmas Pickle
– Made in germany“ seit Jahren der Weihnachtsrenner!Ist
schon komisch, wir dachten
bisher, Kugeln und Strohsterne seien typisch
deutsche Dekorationsartikel für den Weihnachtsbaum
im heimischen Wohnzimmer....
Doch angeblich wissen es die Amis besser:
Laut US-Zertifikat stammt die Weihnachtsgurke
definitiv aus Deutschland, wo – nach ihren
Vorstellungen - an allen Weihnachtsbäumen
eine Gewürzgurke hängt, aus Glas, versteht
sich. Inzwischen baumelt sie wahrscheinlich
an viel mehr amerikanischen Tannenbäumen,
als an deutschen, denn die Deutschen kennen
nur bedingt die Legenden und Hintergründe
der Weihnachtsgurke, wohingegen die Amerikaner
den angeblich deutschen Exportartikel
hegen und pflegen.
Was soll die Glasgurke am Weihnachtsbaum,
fragt man sich. Zunächst einmal ist sie durch
ihre Farbe am Tannenbaum schwer auszumachen.
Dadurch wird aus der Gurkensuche ein
kleines Spiel am Heiligen Abend: wer sie zuerst
am Baum entdeckt, ohne diesen zu berühren,
darf als Erster seine Geschenke auspacken und
bekommt auch noch ein kleines Extra-Geschenk
obendrauf, sozusagen den Finderlohn.
Was es nun aber überhaupt mit der Gurke auf
sich hat, ist – laut unterschiedlicher Quellen –
nicht eindeutig auszumachen. Eine Erzählung
geht auf den aus Bayern stammenden Auswanderer
Hans Lauer zurück, der sich in den
USA John Lower nannte. Dieser wurde im amerikanischen
Bürgerkrieg als Kriegsgefangener
festgenommen und war kurz vor Heiligabend
dem Hungertod nahe. Er bat um eine Gurke, die
ein Gefängniswärter ihm gab, und – er wurde
wieder gesund! Als er freikam und zu seiner Familie
zurückkehrte, erinnerte er sich jedes Jahr
an Weihnachten an seine Rettung, indem er
eine Gurke an den Weihnachtsbaum hängte.
Eine andere Geschichte stützt sich darauf, dass
Familien im frühen zwanzigsten Jahrhundert
nicht genug Geld hatten, um allen Kindern ein
Geschenk zu kaufen. Nur das Kind, das die
Weihnachtsgurke am Baum fand, bekam eine
Kleinigkeit.
Da die Weihnachtsgurke heutzutage in
Deutschland eher unbekannt ist, gehen die Meinungen
dazu, ob es wirklich ein deutscher
Brauch ist, weit auseinander. Vielleicht handelt
es sich um eine längst vergessene Tradition,
denn ein Stempel aus dem thüringischen Lauscha,
wo die Weihnachtsgurke 1880 erfunden
sein soll, verleiht dem Dokument Glaubwürdigkeit.
Auch in traditionellen Glasbläserbetrieben
gibt es alte Formen für die Weihnachtsgurke.
Inzwischen werden Weihnachtsgurken aus Glas
in vielen deutschen Manufakturen
hergestellt, da die Nachfrage
steigt. Was in den USA
schon lange als „deutscher
Brauch“ bekannt und ein Verkaufsschlager
von New York
bis San Francisco ist, kehrt so
in das Land des (vermeintlichen)
Ursprungs zurück.
Wenn eine Gurke am Tannenbaum
an Dankbarkeit für Gesundheit
erinnert und darüberhinaus
ein netter Spielspaß
für Kinder am Heiligabend
sein kann, warum
dann nicht die 'Christmas
Pickle' aufhängen?
Text & Fotos: Cornelia von Enden