COCOimagezine 2023/02

gemerkt, dass meine Kunst unbedeutend war.
Aber ich wollte in dieser Welt bleiben, mit
Künstlern arbeiten. Wenn mir Beuys einen Job
angeboten hätte, wäre das das Größte gewesen.
Oder ein Job im Museum. Aber ich erkannte
auch: Ohne dass man sich da auskennt, wird
das nichts. Die Ungeduld war dann zu groß.
»Was machst du in Berlin und Kassel?« fragten
mich meine Freunde dann, und ich erzählte
ihnen, was das für tolle Künstler vor Ort seien.
Die kannte in Österreich aber kaum jemand. Da
hatte ich die Idee, etwas zu machen, was diese
Kunst nach Österreich bringt.
So ein junger Künstler, den Sie nach
Österreich brachten, war Jean-Michel
Basquiat. Wie kamen Sie zu ihm?
Das war einer dieser unglaublichen Zufälle, die
mein Leben begleitet haben. Ich wollte eigentlich
Warhol kennenlernen, und als ich mich bei
Beuys verabschiedete, gab es einen Umtrunk,
bei dem er sich bei all seinen Helfern bedankte.
Da hat er mich gefragt, ob er etwas für mich
tun könne. Ich bat ihn, eine Verbindung zu
Warhol herzustellen. Er nahm eine Serviette
und schrieb, »Dear Andy, please meet this
talented young man!« darauf und gab sie mir.
Mit der Serviette flog ich nach New York. Das
war meine Eintrittskarte in die USA. Warhol hat
mich dann schließlich Basquiat vorgestellt.
Wie verlief das Treffen mit Warhol?
Warhols Manager war unheimlich arrogant
und wies mich barsch ab, nach dem Motto:
Verdien erst mal Geld und dann komm wieder!
Aber Warhol hat das am Rande mitgekriegt.
Seine Familie kam ja aus der Slowakei,
und da kommt jemand den weiten Weg aus
dem kleinen Österreich. Er hatte Sympathie
und meinte, es sei schon okay, wenn ich mich
für ihn interessiere, aber ich solle doch die
Künstler meiner Generation ausstellen. Er
Bild von Mandy El-Sayegh
würde einen Künstler für mich suchen, meinte er. Und so hat er mich mit
Basquiat zusammengebracht. Dadurch entstand die aus heutiger Sicht legendäre
Ausstellung von Basquiat 1984 in Salzburg.
Er hat doch auch bei Ihnen gewohnt, oder?
Ja, er hat in der Kaigasse in meinem Apartment geschlafen.
Im Winter 1986 hatten Sie ein langes Gespräch mit ihm, das ihn
zu seinem Werk »Saxaphone« inspiriert hat, habe ich gelesen.
Stimmt das?
Wir haben drei Ausstellungen mit ihm gemacht: 1984, 1986 und 1988. Wir
zeigten in Salzburg die letzte Ausstellung, bevor er starb. Er ist im Juli aus Salzburg
abgereist, und am 12. August ist er verstorben. Bei seiner zweiten Ausstellung
1986 hat er im Vorfeld nach einem Thema gesucht, und wir haben lange
geplaudert. Er war sich nicht sicher, meinte aber, Salzburg stehe für Musik. Und
er wollte seine Idee von Musik darstellen. Da entstand »Saxaphone«, ein wichtiges
Werk, aber auch ein zweites zu dem Thema, das eine Jazzsängerin zeigt.
Sie haben vor zehn Jahren einen Satz zu mir gesagt, der hängen
geblieben ist: »Nichts was in Salzburg geschieht, geht einfach so an
mir vorbei.« Zu den politischen Veränderungen in der Stadt haben
Sie sich – im Gegensatz zu vielen anderen in der Kultur tätigen
Personen – klar geäußert. Warum diese Klarheit?
Salzburg liegt mir sehr am Herzen. Dieses Salzburg muss man beschützen
und bewahren, weil es hinsichtlich der Kunst und Kultur einzigartig ist. Jede
Gefahr einer Einschränkung wirkt sich deshalb
in diesem Umfeld noch brutaler als anderswo
aus. Dass hier eine rechtslastige Regierungsbeteiligung
stattfindet, war für mich ein
Schock. Aber man muss auch akzeptieren, wie
Menschen fühlen und politisch entscheiden.
Das ist Teil des demokratischen Prozesses.
Trotzdem muss man sich fragen, wie es dazu
kam. Wie konnte das in einer Stadt passieren,
die kulturell so Großes leistet? Wie konnte
dort eine so fremdenfeindliche und nationalistische
Atmosphäre entstehen?
Was wäre die Antwort
der Kunst darauf?
Die Kunst hat eben keine politisch verändernde
Antwort. Eine größere Stimme in der Kunst als
in Salzburg gibt es wohl kaum. Wenn es die
Kunst an einem Ort, an dem so viel Kreatives
entsteht, die sich so kritisch mit dem auseinandersetzt,
was uns alle bewegt, schon nicht
schafft, wie will sie es dann überhaupt schaffen?
Die Kunst war, als Sie anfingen, einer
intellektuellen Elite vorbehalten. Dass
sich seitdem vieles geöffnet hat, loben
Sie immer wieder. Heute gibt es bei
H&M Sweatshirts mit Keith-Haring-
Aufdruck zu kaufen. Freut Sie das oder
stößt es Sie ab?
Es gibt sicherlich auch Nachteile einer zu
starken Kommerzialisierung, aber die Vorteile
der Öffnung überwiegen aus meiner Sicht die
Nachteile. Und wenn Keith Haring bei H&M
ist, stört mich das nicht. Im Gegenteil: Da geht
es um eine Demokratisierung von Kunst, die
ihn wahnsinnig gefreut hätte, denn an die hat
er ganz stark geglaubt. Da wird die Kunst zu
jungen Menschen gebracht.
Vielen Dank für das Gespräch.